唐小棠领着货郎看贝背兽拼字，司徒雪弹着《贝音谣》，小兽们排着队在戏台上演 “忠” 字，贝壳的光比灵晶灯笼还亮。“这小兽能当活的霓虹灯。” 她指着字说，“比货郎的灯笼招眼，晚上在镇口一摆，半个镇子的人都得来，比敲锣打鼓强。”
货郎赶紧从箱子里掏出套戏服，上面绣着珍珠串，在阳光下闪得人睁不开眼：“这是苏州绣娘做的，一颗珍珠值一两银子，换你二十只贝背兽咋样？比夜光颜料值钱，穿在山精身上演娘娘戏，比真娘娘还好看。”
老张头往戏服上撒了把晶墨：“这衣服能改改，画上‘亮珠符’，珍珠能自己发光，晚上不用灯也好看，比贝背兽的光持久。二十只太少，得加五十盒珍珠粉，给李婆婆做糕，比灵晶粉甜。”
司徒雪坐在水晶琴旁弹起了《换贝谣》，琴声刚落，贝背兽突然往货郎身边爬，爬到他鞋上就不动了，贝壳的光照得鞋上的泥都清清楚楚。货郎乐得直拍手，赶紧从箱子里抱出十套戏服，山精们见状都往箱子里钻，扒着戏服就往身上套，结果套反了袖子，引得众人直笑。
“这琴音比讨价还价管用。” 她往小兽群里撒了把灵米，“小家伙听了就懂事，比老张头的符省事，还能练新调子，比干坐着强。”
中午，李婆婆用货郎换的珍珠粉做了甜汤，里面飘着贝背兽磨的珍珠碎，像碗盛着星星的汤。彩绒兽趴在石桌旁，每喝一口就用鼻子拱出个小坑，让贝背兽在里面打滚，引得小兽们 “吱吱” 直叫。
“这汤比燕窝还补。” 李婆婆往货郎碗里舀了勺，“喝了能让嗓子亮，演花旦正合适，比司徒丫头的琴声还脆。回头让山精们多喝点，唱词不用扯着嗓子喊，比用‘扩音符’自然。”
下午，货郎要走时，往院里卸了箱胭脂，说是宫里娘娘用的，换贝背兽磨的珍珠。“这胭脂加了珍珠粉，抹上能发光，比玫瑰胭脂稀罕。” 他往唐小棠手里塞了盒，“下次来给我留一百颗珍珠，我给你们带新戏本，比《萤光记》热闹。”
小石头往货郎车上扔了个贝背兽做的小灯台：“这个送你，晚上赶车能照亮，比萤光虫披风亮。回头带点胶水来，山精的戏服总掉珍珠，比卸夜戏妆还麻烦。”
货郎刚走，光柱里就 “哗啦” 落下堆东西，是些磨好的珍珠，堆在地上像座小雪山。本源之兽的声音顺着光柱飘过来，带着点得意：“听说你们用贝背兽换东西了？这些珍珠换你们的树脂胶水，比货郎给的多，还送五十只小兽！”
李婆婆往珍珠堆里扒了扒，捡起颗最大的：“这珠子比贝背兽磨的圆，做戏服配饰正好。星痕，把树脂给它们，换了这些能做更多珍珠戏服，比货郎的精致，万谷之源的手艺真不赖。”
傍晚时，夕阳把戏台染成金红色。山精们穿着新做的珍珠戏服排练，贝背兽趴在珍珠上，把贝壳的光调得忽明忽暗，像给戏服加了特效。彩绒兽在台下用鼻子拱着云丝堆成座位，萤光虫在天上拼出 “新戏开演” 四个字，比老张头的符牌还醒目。
唐小棠靠在彩绒兽背上，看着台上的新角儿贝背兽，金色的珠子突然亮了亮，里面映出万谷之源的侍从正在学用树脂粘珍珠，本源之兽的九个脑袋凑在一起，像群认真的学徒。平衡之钥的七彩光晕在她手腕上流转，与净化之火的金色光芒交织着往光柱飘，像是在夸他们学得快。
“他们粘的珍珠没咱们的牢。” 小石头举着个粘满珍珠的马鞭晃，“这树脂里加了香料粉，粘得比货郎的胶水牢，摔十次都掉不了，比老张头的‘固物符’管用，回头教给万谷之源，换他们的大珍珠。”
夜深了，灵晶灯笼和贝背兽的光把院子照得像白天。山精们穿着珍珠戏服趴在彩绒兽背上睡着了，贝背兽钻进他们的戏服口袋里，把贝壳当小枕头。本源绒蹲在戏台顶上，用萤光虫翅膀和珍珠缝新戏服，丝线在月光下拉出银亮的线，像在织银河。
唐小棠往每个贝背兽的贝壳里都放了颗灵米，免得它们半夜饿醒。香味混着珍珠的清辉飘满院子，连风都带着股甜丝丝的味道。她知道，有这些会攒宝贝的新角儿，有伙伴们一起琢磨新戏，这里的故事只会越来越热闹，像贝背兽磨的珍珠一样，越来越璀璨。
“晚安。” 她轻轻说了声，“愿明天的新戏，更像样些。”
夜风吹过院子，带着灵晶和珍珠的清香，彩绒兽的呼噜声与光柱里传来的磨珠声混在一起，像首温柔的歌谣。远处的海面上，防火船的汽笛声隐隐传来，为这缀满珍珠的夜晚，添上了悠长的尾音。
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