李世民扮成的秦老爷那句问话，带着商人特有的精明算计，也藏着帝王深不见底的探究，直刺府试前景的核心。
雅阁里苏合香的青烟袅袅，被窗缝透进的夜风搅得微微紊乱。
赵牧晃着手中剔透的琉璃盏，琥珀色的酒液在掌心温着，映着雅阁内柔和的灯火。
他闻言只是牵了牵嘴角，那笑意懒散又仿佛洞悉一切。
"秦老爷这话问的，就好像小子当真跟长安城隍庙门口摆摊的神棍，能掐会算似的......"
他慢悠悠地抿了口酒，喉结滚动。
“可当真要我去说，那我觉得寒门能不能在府试继续出头......这可不光得看命运，也得看他们自己肚子里的墨水够不够黑，够不够浓。"他身体微微前倾，月白的宽袖滑落肘间，露出一截线条流畅的小臂。
指尖随意地在铺着雪白熊皮的榻沿上点了点，仿佛在敲击无形的算盘。
"县试那套书，充其量是给他们开了扇门，指了条勉强能看清的碎石小路。"
"至于府试？"赵牧轻笑了一声继续说道，"那可是要趟河过坎，爬坡钻林的，毕竟倒时候考的是实打实的衙门庶务，判案断刑，钱粮调度，水利工这些玩意儿。"
他抬眼，目光清亮，越过琉璃盏的边缘，落在李世民那张刻意堆满商人热络的脸上，仿佛能穿透那层"秦老爷"的皮囊。
"世家子弟打小在衙门里打滚，耳濡目染，看也看会了几分，可寒门小子有什么？"
"顶多听坊间老汉吹牛时提过几句赋税之类的，当真进了府试的考场，拿到那些卷子，怕是两眼一抹黑，连题目都读不通透。"
"到时候，谁高谁低，还用猜么？"
赵牧的语气平淡得像在说今天天气不错。
"所以啊，秦老爷问他们有没有好运？"
"我看悬。"
"除非......"
他故意拖长了调子，卖了个关子，又仰头灌了一口酒，才慢悠悠补上："除非天上掉馅饼，正好砸他们脑门上，或者..."
"或者什么？"
不知不觉间，扮作商贾的李世民显然已经被赵牧的话给带进了沟里，而且对于这个答案他也很好奇，于是还有些迫不及待的闻着。
赵牧见秦老爷这副急吼吼的墨阳，嘴角那抹玩味的弧度加深了，悠悠然道："或者是有人再给他们递把更趁手的开山斧。"
"开山斧？"
李世民心头猛地一跳，面上却是不动声色，捻着并不存在的胡须，顺着话头追问，商人探究利益的本能演得十足十。
"赵小友的意思是...类似与《三年科举》的从参考书？"
"难道这本书还有后续，而且还是关于府试的？"
惊问着，李世民却又自问自答了起来："也是啊，那套书分明写着是先试版，那说明自然还有后续的府试版，乡试版和会试版吧。"
似乎是觉得自己现在伪装的商贾身份，知道这么多有点不对劲，这“秦老爷”却又赶紧找补道，“你是不知道啊赵小友，近些日子这整个大唐各道各府各县，这《三年模拟》可是卖疯了！”
"而且，东宫给各家皇商的价格，竟然还只是五百文。"
赵牧哈哈一笑，放下酒杯，身体重新陷回柔软的熊皮里，摆摆手：
"秦老爷想哪儿去了。"
"我就是个开勾栏的，卖卖酒，听听曲，顺带赚点糊口的小钱。"
"教书育人，为国选材那种大事，那是太子殿下和东宫詹事府的诸位大人们该操心的。"
"我嘛，顶多...看个热闹。"
他话锋一转，又带上了惯常的慵懒。
"时辰不早了，秦老爷若无他事，我这勾栏也要打烊了。"
"阿依娜那丫头新排的胡旋舞，明日还得接着练呢。"
端茶送客的意思，明明白白。
李世民何等人物，自然听得出弦外之音。
今夜能探到"府试更难"，"寒门若无新助力恐难以为继"以及赵牧那隐含的"或有后招"几点，已是意外收获。
他脸上适时地露出商人未能尽兴的遗憾，起身拱手：
"也罢，赵小友事忙，老夫就不多叨扰了。"
"改日，改日定要好好讨教这'看热闹'的门道！"
他意味深长地看了赵牧一眼，带着那名气息沉凝如渊的随从，转身离去。
厚重的雕花木门无声合拢，隔绝了外面的世界。
雅阁内只剩下熏炉袅袅的青烟和若有似无的酒香。
赵牧脸上那点慵懒的笑意瞬间敛去，眼神变得沉静锐利，如同寒潭深水。
"阿依娜。"他声音不高，却清晰地穿透门板。
几乎在他话音落下的瞬间，侧门滑开，一身火红胡服勾勒出惊心动魄曲线的阿依娜闪身而入，脸上再无半分在楼下献舞时的妩媚，只剩下冰雪般的冷静和恭谨："公子？"
"刚才楼下那群苍蝇，"
赵牧指尖无意识地摩挲着光滑的琉璃盏壁，目光落在窗外长安城沉沉的轮廓上。
"尤其是领头那个姓卢的，话里话外透着股'走着瞧'的阴狠。"
"世家在县试栽了个大跟头，脸皮都丢尽了，绝不可能咽下这口气。"
"府试，就是他们找补的战场。"
"夜枭那边，有消息递回来么？"
"正要禀报公子。"
阿依娜上前一步，声音压得极低，却字字清晰。
"夜枭一个时辰前传回密讯。"
"各大世家在京的主事人，在崇仁坊一处隐秘别院碰过头。"
"虽未能探得具体密谈内容，但散场后，几家的心腹管事便分头行动，各自携带重礼，秘密拜访了京兆府，万年县，长安县衙内几位掌管刑名，钱粮卷宗的老吏，以及...几位据闻可能被抽调参与此次府试初阅卷的同考官。"
"阅卷..."
赵牧眼中寒光一闪，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
"果然不出所料。"
"明面上掺沙子的路被堵死了，就玩阴的，在笔杆子上动手脚。"
"寒门学子答得再好，只要阅卷官一句见解尚浅，失于空泛'或者更狠的文不对题，就能把分数压到泥里去。"
"好手段，够下作，也够隐蔽。"
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