卢柏沉默着，念珠在他指间捏得死紧，手背上青筋暴露。
他内心在进行着激烈的天人交战。
理智告诉他这是悬崖边缘，一步踏错便是万丈深渊。
可一想到日渐窘迫的现状，岌岌可危的地位，以及未来可能更加凄惨的下场，一种极度的不甘和怨恨便吞噬了他。
“……什么样的麻烦？”卢柏的声音嘶哑得几乎听不见。
郑伦见他意动，心中一喜，忙道：“具体的不需我们操心。”
“或许是在粮草上动点手脚，延误几日。或许是散播些流言，动摇一下军心。又或许……是摸清某段边防巡逻的规律……都是些小事，但足够让朝廷头疼一阵子了。”
“风险太大了……”王通还在犹豫，声音发颤。
“风险？”郑伦嗤笑，“做什么没风险？坐在家里还有可能被房梁砸死呢！”
“如今这世道，撑死胆大的，饿死胆小的！”
“难道你们就甘心眼睁睁看着祖辈基业，被那些寒门贱子夺去，自己滚回乡下啃老米吗？！”
最后这句话，如同毒刺般狠狠扎进了卢柏和王通的心。
对失去特权的恐惧，对现状的愤懑，以及对未来的绝望，最终压倒了那点可怜的理智和忠君爱国的念头。
卢柏猛地将念珠拍在桌上，眼中闪过一丝狠厉：“干了！”
“不过，必须万分小心！所有联系，必须通过绝对可靠的中间人，绝不能直接接触！”
“而且，我们只提供消息，具体动手，由他们的人来！”
“这是自然！”郑伦见两人都被拉下水，脸上露出满意的笑容，举起酒杯，“来，为了咱们的活路，干一杯！”
三只酒杯轻轻一碰，发出沉闷的声响。
昏黄的灯光下，三张扭曲的面孔上，交织着恐惧，贪婪和破釜沉舟的疯狂。
他们自以为密不透风，却不知，这间雅室隔壁，一个耳朵紧贴墙壁的影子，正将他们的密谋，一字不落地记在心中。
而在更远的黑暗中，还有更多无形的眼睛，正冷冷地注视着这一切。
两仪殿内，熏香袅袅，却压不住一丝微妙的尴尬气氛。
李世民放下手中的朱笔，看着御案下躬身站立的几位老臣。
为首的乃是新任的礼部尚书宋琦，这也是为隋朝旧臣，老学究了。
他须发皆白，面容清癯，此刻正一脸恳切地陈述着。
“陛下，”宋琦声音沉稳，透着股为国操劳的诚挚，“太子殿下仁孝聪慧，勤勉政务，朝野有目共睹。”
“然，国本之固，非仅系于一人之贤德。”
“东宫至今唯有太子妃正位，子嗣不丰，此非社稷之福啊。”
“老臣斗胆进言，宜为太子遴选贤淑侧妃，既可延绵皇嗣，亦可借此……”他略一停顿，斟酌着词句道，“……安抚勋旧，稳固朝局。”
“譬如，宋国公萧瑀之幼女，年方二八，蕙质兰心，家风清正。”
“又或，郧国公殷开山之族中亦有适龄淑女，其家于陛下潜邸之时便……”
李世民听着，手指无意识地在御案上轻轻敲击。
他明白宋琦等人的心思。
清洗世家后，朝局需要新的平衡。
拉拢这些一直保持中立，且颇有影响力的勋贵老臣，确是一步稳棋。
纳其女为太子侧妃，无疑是示好的最佳方式。
于国于私，似乎都无可指摘。
他沉吟片刻，缓缓道：“众卿所言，不无道理。”
“所以此事，朕会考量。”
他没有立刻答应，说着考量，便立刻目光转向一旁侍立的李承乾，“承乾，你意下如何？”
李承乾自宋琦开口起，眉头就微微蹙着。
此刻被父皇点名，他深吸一口气，出列躬身，语气恭敬却带着明显的抵触：“父皇，诸位大人！儿臣以为，如今朝廷正值多事之秋，审计司初立，轮换制推行方起，北边又似有异动，儿臣恨不能分身处理政务，实无暇分心于私事。”
“且……且太子妃贤良，与儿臣相敬如宾，此时纳妃，恐非其宜。”
“延绵皇嗣之事，儿臣自当尽力，但……但无需急于一时，更不应与朝政牵连。”
他话说得委婉，但拒绝之意明显。
一想到要将自己的婚姻与政治交易捆绑，想到要因此可能冷落贤惠的太子妃苏氏，他心中就涌起一股强烈的排斥感。
他这人，可是连赵兄那边的众多绝世容颜都不曾有半点动心。
此时又岂会对这些勋贵之女有任何想法？
宋琦等人还想再劝，李世民却摆了摆手，止住了他们：“好了，太子所言也非全无道理，尔等且先退下吧，此事容后再议。”
众臣退去后，殿内只剩下父子二人。
李世民看着脸上仍带着倔强之色的儿子，叹了口气：“承乾，朕知你心思。”
“但身为储君，许多事可由不得自己喜好。”
“王家，殷家，皆是国之柱石，若能借此稳固关系，于你将来，大有裨益。”
“况且，就算你如今不想纳侧妃。”
“可将来......”
“父皇！”李承乾急道，“儿臣难道要靠联姻来稳固地位吗？”
“儿臣只想凭政绩，凭能力让天下人信服！而非……”
“而非什么？”李世民打断他，语气微沉，“而非借助妻族之力？”
“幼稚！”
“帝王之术，在于平衡，在于掌控。”
“纳妃并非示弱，而是施恩，是将其绑上帝室战车的手段！”
“这其中分寸，你还要仔细体会！”
李承乾抿紧嘴唇，不再说话，但眼中的不情愿丝毫未减。
他知道父皇说得有道理，可情感上却难以接受。
李世民见他如此，知他心结未解，便挥挥手：“罢了，你且回去好好想想。”
“不必立刻决定，但也不可一味抵触。”
李承乾郁郁寡欢地退出两仪殿，心中烦闷难以排遣。
政务上的压力已让他焦头烂额，如今又添上这桩恼人的婚事，只觉得储君之位如同一张巨大的罗网，束缚得他喘不过气。
他屏退左右，只带了两个贴身侍卫，又一次策马出了长安城。
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