战斗在狭窄的街巷中瞬间爆发。
四名死士悍不畏死，招式狠辣，完全是以命搏命的打法。
夜枭等人虽身手更高一筹，但既要保护车厢内的墨衡，又要应对敌人疯狂的攻击，一时竟被缠住。
一名死士拼着硬受夜枭手下的一刀，猛地扑到车厢旁，手中淬毒的匕首狠狠刺向车窗！
就在这千钧一发之际，“铛”的一声脆响，一柄横刀从斜刺里伸出，精准地架住了匕首！
是那名得到夜枭预警的东宫禁军校尉，他带着两名士卒及时赶到！
那死士眼见行动失败，眼中闪过一丝绝望与疯狂，猛地回手，将匕首刺入自己心口，并声嘶力竭的用高丽语嘶吼着什么！
声音凄厉，在暮色中回荡。
其余三名死士见首领自戕，竟也纷纷效仿！
或咬破口中毒囊，或自刎当场！
顷刻间，刺客全部毙命，最后竟连一个活口都没留下！
街巷迅速被赶来的更多官兵封锁。
墨衡在夜枭的护卫下，脸色苍白但镇定地走下马车，看着眼前横陈的尸体，心有余悸。
夜枭蹲下身，在其中一名死士怀中快速摸索，除了一些零碎的金币和一把备用匕首外，还找到了一小卷用油布包裹的密信。
他迅速收起，对那禁军校尉拱了拱手：“多谢将军及时援手。”
校尉神色凝重：“分内之事。”
“只是……这些人，竟是死士？”
他看向夜枭，眼神中带着探究。
夜枭不动声色：“此事关系重大，还需禀明有司详查。”
他也不与官府之人多废话，将现场交给了官兵处理，自己则护着墨衡，迅速离开了这是非之地。
回到龙首原山庄，夜枭将那卷密信呈给赵牧。
信上是用高句丽文写就的简短指令，明确要求死士小组不惜一切代价刺杀墨衡，并附有墨衡的画像和日常行动路线。
赵牧看着那密信，眼神冰寒。
“海墟之秘……”赵牧低声重复着死士临死前的嘶吼，“看来，他们知道的，比我们想象的要多。”
“这次是刺杀，下次呢？”
......
时光流转，自墨衡遇袭已过去近两月。
盛夏的海风带着灼人的热气，却吹不散登州港日益浓厚的商业气息。牧云商会主导的南下联合船队已初步成型，数艘经过加固改造的海船停泊在港内，进行着最后的补给与检查。
在这片忙碌之下，一股潜流始终未曾停歇。
龙首原山庄内，赵牧看着夜枭最新呈上的密报，眼神锐利如刀。
信中提到，根据对那名服毒死士遗留物件的深度排查，以及安插在高句丽沿海眼线的回报，基本确认高句丽人在东海一处远离主航线的无名荒岛，建立了一个小型临时据点。
此据点位置隐蔽，既可用于监视大唐海船动向，也可能作为拦截南下船队的前哨，甚至可能是他们探索所谓海墟的跳板。
“看来，这高句丽还没对这东海墟私信啊！”
“不过......疥癣之疾，亦是隐患。”赵牧轻叩桌面，沉吟片刻，随即提笔。
想了想，赵牧修书一封给太子李承乾。
信中，他以旁观者的角度，推测高句丽或因前番失利，不甘之下可能于海上某些僻静处设点，骚扰商路，建议海事院可否协调水师，扩大例行巡航范围，一则震慑，二则清剿可能存在的匪巢，以保海商安宁。
李承乾得信，深以为然。
此时他兼领海事院正，正需实绩树立威信。
次日，他便以海事院名义，正式行文兵部与登州都督府，提请登州水师加强对东南海域，尤其是商路沿线及偏远岛屿的巡防力度，肃清潜在威胁。
公文很快得到批复。
驻守登州的刘都尉早就对高句丽人的嚣张行径窝了一肚子火，接到命令，立刻点齐两艘主力楼船及数艘快艇，以演练为名，直扑密报中提及的海域。
经过近十日的搜寻与排查，水师船队果然在那座无名荒岛的背风港湾内，发现了三艘伪装成渔船的高句丽哨船以及数十名驻扎人员。
对方见大唐水师突然出现，试图凭借岛礁地形抵抗，但在训练有素，装备精良的水师面前，无异于螳臂当车。
一场短暂而激烈的交锋后，高句丽据点被连根拔起，两艘哨船被击沉，一艘被俘，驻守人员非死即擒。
刘都尉从俘虏口中和据点内搜出的物资确认，此处正是高句丽用以监视，并伺机劫掠大唐商船的前进基地。
消息传回，登州商界为之振奋，对海事院与朝廷的信任大增。
而这份战报被快马加鞭送至长安，摆在了李世民的案头。
平壤。
泉盖苏文的府邸内，气氛降至冰点。
接连的坏消息，现实渗透计划失败，假图纸隐患未知，后是刺杀计划全军覆没，现在又是精心布置的海上据点被大唐水师以雷霆之势拔除！
这不免让他也有些暴怒如雷了。
“废物！一群废物！”全盖苏文咆哮着，将手中的茶杯狠狠掼在地上，碎片四溅。
“金仁洙那个蠢货葬送了一支船队，如今连个小小的据点都守不住！大唐的水师，有何时变得如此主动？！”
下方跪伏的几名官员噤若寒蝉，无人敢接话。
发泄过后，泉盖苏文强迫自己冷静下来。
他意识到，单纯在海上与大唐，尤其是与那个诡计多端的赵牧和他背后的势力纠缠，己方已落入下风，且极易引发全面冲突，于目前的高句丽极为不利。
眼中闪过一丝阴鸷，他沉声道：“传令，所有针对大唐沿海的渗透与袭扰行动，暂缓。”
“命金仁洙潜伏待命，无令不得妄动。”
说着，他踱步至巨大的地图前，目光从东海缓缓移向打大唐北方那广袤的草原之上。
“看来，需要给大唐找点别的麻烦了。”泉盖苏文嘴角勾起一抹冷笑，“派人秘密联络突厥的阿史那部，告诉他们，东西呼应，共分其利的时候，或许快到了。”
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