离开桑林后的第七日，马车驶入一片苍莽山林。
深秋的风裹挟着松针的清香掠过车辕，小嬴政突然指着前方惊呼：“阿母！那片枫叶林好像着火了！”只见漫山遍野的枫树红得似云霞翻涌，与远处黛青色的山峦相映成画，偶尔几片枫叶被风卷起，如赤色蝴蝶般掠过马车顶篷。
赵姬掀开帘子，望着层林尽染的美景轻声道：“古人云‘霜叶红于二月花’，这便是秋的馈赠。但再美的风景也藏着危险，政儿可记得迷魂谷的教训？”
她话音未落，阿鲁突然勒住缰绳，马匹不安地刨着蹄子，远处传来一声震彻山谷的虎啸。那啸声中带着难以掩饰的痛苦，尾音像被割裂的布条般破碎。
“夫人，这是老虎的叫声！”阿鲁握紧腰间长剑，剑鞘上的青铜虎纹与啸声呼应，“此处野兽横行，我们绕路走吧。”(我查过资料，战国时期管老虎都叫虎并不是叫大虫)
小嬴政却探出身子，眼中闪烁着好奇：“阿母，我还没见过老虎呢！它们是不是真的有车轮那么大？”他的小脸因为兴奋而泛红，手指无意识地揪着马车的帷幔。
赵姬刚要开口劝阻，又一声虚弱的呜咽传来，夹杂着幼兽细弱的啼叫。“声音不对，像是受伤了。”青禾警惕地抽出短刀，刀刃在阳光下泛着冷光，“莫不是猎户设的陷阱？”赵姬沉吟片刻，目光扫过众人：“去看看，但务必小心。记住，不可轻举妄动。”
众人循着声音拨开灌木丛，腐叶在脚下发出沙沙轻响，空气中渐渐弥漫起铁锈般的血腥味。
转过山坳，一幅惨烈的景象映入眼帘——一只毛色斑斓的母虎倒在血泊中，后腿被锈迹斑斑的兽夹死死咬住，森森白骨外露，伤口处爬满绿头苍蝇。
它身旁蜷着一只浑身雪白的幼崽，皮毛白得近乎透明，蓝汪汪的眼睛里满是恐惧，正用脑袋蹭着母虎渐渐发凉的脖颈，发出小猫般的呜咽。
“它好可怜……”小嬴政眼眶泛红，抬脚想上前却被赵姬一把拉住。“别动！”赵姬低声警告，手臂如铁钳般箍住儿子，“受伤的野兽最是危险。”话音未落，母虎突然睁开浑浊的眼睛，残存的野性让它发出一声微弱的咆哮，利爪在地上划出深深的沟壑，溅起的泥土混着血水飞溅开来。
“阿母，救救它吧！”小嬴政拽着赵姬的衣袖，声音带着哭腔，“就像我们救阿瑶姑娘那样！我们有药，还有绷带……”赵姬望着气息奄奄的母虎，轻轻摇头叹道：“政儿，它失血过多，兽夹已伤及筋骨，我们无力回天。你看它的眼神……”母虎的目光涣散，却始终锁定在幼崽身上，充满着未竟的牵挂。
母虎似乎听懂了人话，目光缓缓转向幼崽，又艰难地望向小嬴政，喉间发出呜咽，竟用最后的力气将小白虎往他们方向推了推。
它的尾巴虚弱地摆动两下，像是在行礼。母虎最后看了眼幼崽，脑袋重重垂下，永远闭上了眼睛，喉间溢出的鲜血渗入身下的枯叶中。小白虎发出凄厉的哀鸣，跌跌撞撞地爬到母虎身上，小爪子不停拍打，仿佛想唤醒沉睡的母亲，粉嫩的鼻尖蹭着母虎冰凉的脸颊。
“阿母，我想收养它。”小嬴政跪在沾满血迹的枯叶上，膝盖瞬间被血水浸透，“您说过，王者要心怀仁德，我们不能眼睁睁看着它饿死！它这么小，没有母亲就活不下去了！”他抱起瑟瑟发抖的小白虎，小家伙立刻用脑袋蹭着他的衣襟，发出奶声奶气的呼噜声，温热的鼻息喷在小嬴政手腕上。
阿鲁皱眉道：“夫人，带只老虎上路太过危险。不如交给山中猎户，他们懂得……”“不！”小嬴政抱紧小白虎后退一步，护犊般将它藏在怀中，“阿母说过，百姓是国家的根基，这只小老虎也是生灵！我答应过要保护弱者，不能食言！而且它现在这么小，我会把它养大，教它听话！”少年的眼中闪烁着倔强的光芒。
赵姬望着儿子坚定的眼神，想起一路上教他的治国之道——仁政、爱民、护弱。她蹲下身子，轻抚小白虎柔顺的皮毛，指尖触到小家伙因恐惧而颤抖的身躯：“好，但你要记住，既然收养它，便要对其一生负责。就像身为君主，一旦承诺守护百姓，便不能有丝毫懈怠。这只小老虎会长大，会变得强大，你要用智慧引导它的力量。”
给母虎下葬时，小嬴政坚持要立一块木碑。“阿母，上面该写什么？”他握着树枝，认真问道，眼神中还带着未干的泪痕。赵姬看着坟头摇曳的野菊，轻声说：“就刻‘慈虎之墓’吧。它虽为猛兽，却懂得将孩子托付给能善待它的人，这份母爱，不输于人。”小嬴政一笔一划刻下字迹，每一笔都带着敬意，刻完后还采来枫叶，绕着墓碑摆成花环。
带着小白虎上路后，小嬴政每日亲自喂食。起初小家伙只喝羊奶，用粉嫩的舌头笨拙地舔着木碗，喝得满脸都是。(不要问羊奶哪来的，问就是阿鲁抓来了一只母的野羊(?ˉ??ˉ??))
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