云梦泽的晨雾裹着水汽，打湿了项燕的战袍。
他立于旗舰船头，望着麾下水师列成雁阵，缓缓驶向郢城方向。
副将捧着刚收到的密信，眉头紧锁：“将军，熊完在郢城周边布了三道防线，还征用了百姓的渔船堵塞航道，说是‘与城共存亡’。”
项燕接过密信，见上面用歪歪扭扭的秦文写着“项燕叛楚，人人得而诛之”，忽然冷笑：“他自己私通秦军时，倒不说‘叛楚’二字。传我令，水师放慢速度，派小艇去航道探查，若有百姓渔船，尽量驱离，莫伤无辜。”
“可秦军催得紧，”副将急道，“蒙恬将军说，三日内若不能扫清航道，他就要用投石机强攻了。”
项燕望向远处隐约可见的郢城轮廓，那里曾是楚国的心脏，如今却成了熊完的赌桌。
他沉默片刻，对传令兵道：“去告诉蒙恬，给我五日。五日之内，我必让航道畅通——但秦军入城后，不得烧杀抢掠，否则项某即刻率水师退回江东，与他死战到底。”
郢城的宫墙下，熊完正逼着百姓搬运石块加固城门。
一个老者抱着孙女跪在地上，哭道：“太子，家里的口粮都吃完了，孩子快饿死了，求您放我们出城吧！”
“放你们出去，给秦军当向导吗？”熊完一脚踹翻老者的粮袋，糙米撒了一地，“谁再敢言降，斩！”他转身对身边的内侍道，“去告诉项燕的家眷，若项燕敢攻城，就把他们的人头挂在城楼上！”
内侍刚要动身，忽然有人高喊：“秦军来了！”
熊完抬头，见西北方向尘土飞扬，蒙恬的骑兵正沿着江岸疾驰而来，领头的骑士举着秦字大旗，旗尖几乎要触到郢城的城楼。
他腿一软，竟瘫坐在城砖上：“项燕……他真的引秦军来了！”
三日后，项燕的水师终于抵达郢城外围。他没有立刻攻城，而是派使者带着一封信登上城楼，信中只有一句话：“开城降秦，可保百姓无虞；负隅顽抗，项某亲率水师踏平郢城。”
熊完看着信，忽然歇斯底里地大笑：“他项燕算什么东西！也配劝我投降？来人，把项燕的老母押到城楼，我要让他亲眼看着，叛楚的下场！”
当白发苍苍的老夫人被推到城楼时，项燕正站在船头。
老夫人看见儿子的旗舰，忽然挣脱卫兵，朝着江面大喊：“吾儿！楚国已不可救，莫要为昏君枉送性命！保百姓，保项氏，才是正途！”
话音未落，一支冷箭穿透了老夫人的胸膛。熊完握着还在颤抖的弓，狞笑道：“项燕，看到了吗？这就是叛我的下场！”
“竖子！”项燕目眦欲裂，拔剑直指城楼，“传令！水师强攻！”
刹那间，云梦泽上鼓声雷动。
楚国水师的撞船冲向城门，秦军的投石机也开始轰击城墙，砖石飞溅中，项燕的声音在江面回荡：“攻破城门后，只杀熊完及其党羽，不伤百姓！”
咸阳宫的书房里，嬴政正听着李斯汇报魏地的春耕情况。“魏人今年种了三成占城稻，邯郸太学的学子改良了灌溉渠，百姓都说‘大秦的法子能让土地生金’。”李斯笑着递上税册，“仅大梁一地，春税就比去年多收了两成。”
嬴政翻着税册，忽然问：“楚地有消息吗？”
“刚收到蒙恬的密报，”李斯从袖中取出帛书，“项燕已开始强攻郢城，熊完负隅顽抗，还杀了项燕的母亲。不过……项燕严令士兵不得伤及百姓，秦军也按兵不动，只在外围接应。”
嬴政指尖一顿：“项燕倒是个顾全大局的。告诉蒙恬，破城后，让项燕主持楚地水师整编，给他个‘楚地水师都尉’的头衔——他若能安抚好楚地水师，比杀十个熊完有用。”
“那熊完呢？”李斯问道。
“废为庶人，流放蜀地。”嬴政放下税册，“楚地百姓恨他入骨，杀了反而让他落个‘殉国’的名声，不如让他活着看楚地如何在大秦治下变好。”
郢城的城门破了。项燕的水师士兵率先冲入城内，他们没有像楚兵预想的那样烧杀抢掠，反而挨家挨户敲门：“秦军入城，勿慌，照常生活者，秋税减免三成。”
当项燕走进王宫时，熊完正缩在王座下发抖。项燕看着这个害死母亲的仇人，忽然收起了剑：“秦军要留你一命，去蜀地吧。好好看看，什么是真正的治理。”
熊完抬起头，眼中满是不解：“你不杀我？”
“杀你脏了我的剑。”项燕转身走向宫外，“楚国亡了，但楚地的百姓还在——他们活下去，比什么都重要。”
此时的蒙恬已在宫门外等候。见项燕出来，他拱手道：“将军大义，蒙某佩服。秦王有令，楚地水师暂由将军统领，整编后划归大秦水师序列。”
项燕望着街上渐渐安定下来的百姓——有人打开门做生意，有人给士兵递水，孩子们甚至捡起地上的箭矢当玩具。他忽然对蒙恬道：“我有个条件，楚地的学堂，要教楚文，也要教秦文；楚地的律法，要遵秦律，也要留楚俗——让百姓慢慢融，不要急。”
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