铜雀台的地龙烧得正旺，朱温却觉得指尖发寒。他摩挲着新铸的"大梁开平"金印，印纽上盘踞的五爪金龙在烛火中忽明忽暗。五日前潞州急报入京时，镇国大将军的紫金鱼袋就悬在这方印玺旁，此刻正在他脚下化作齑粉。
"好个沙陀小儿！"朱温将密报拍在鎏金舆图上，潞州方位的朱砂标记震出裂痕。三日前李克用遣使送来的羊皮信还在案头，上面用突厥文写着"河东马场，可牧梁犬"，字迹间沾着昭义节度使的血。
谋士敬翔轻摇麈尾，点在潞州城微缩沙盘："上党之地，据太行脊背。此地若在沙陀人手中，犹如钢刀抵住河南咽喉。"他指尖顺着浊漳河划向泽州，"李嗣昭去年在此处屯粮三十万石，足够支撑太原守军三年。"
朱温抓起三支金箭，分别钉在潞州、泽州与高河镇。箭羽上的翡翠坠子叮当作响——这是三年前汴河夜宴时，李克用醉酒后输给他的赌注。
"康怀贞这个废物！"他扯断箭杆，木刺扎进掌心，"八万大军竟被五千沙陀轻骑困在沟堑里。"血珠滴在泽州方位，那里正贴着范居实刚送来的战报——梁军粮道昨夜遭袭，三百辆辎重车焚毁在羊肠坂。
屏风后转出葛从周，这位刚平定鄂岳之乱的悍将，甲胄上还带着江汉的水汽："末将愿领玄甲军驰援，十日必破潞州瓮城。"他腰间新换的玉带扣，正是朱温上月所赐的西域贡品。
朱温却盯着沙盘上的太行陉道沉默。三日前宫中密探来报，李克用遣十三太保中的李存璋扮作商队，在潞州城南收购硝石硫磺。这让他想起去年冬月，顾远派来的神秘使者献上的"地火龙"图样——那种能喷火三十丈的机关，正需大量火硝。
"传李思安。"他突然将半块虎符掷给敬翔，"把康怀贞绑回来，朕要他的眼睛看看——"鎏金烛台重重砸在潞州城模型上，"什么叫做破城，传令下去，朕亲率雄兵，踏平潞州斩李克用！"
潞州城头，李嗣昭望着二十里外的梁军营火，手中马奶酒泛起涟漪。三支响箭带着绿磷火划过夜空，这是接应的信号。他转身对阴影中的人冷笑："告诉顾公子，他要的九幽玄铁，需用朱温的头颅来换。"
毒虫教密室中，黄逍遥正用蛇信镖在石壁刻录梁军布防图。蓝童突然按住他手腕："东南巽位的气流有变，梁军在地下埋了火龙。"他匕首上的冰晶正飞速融化——这是地脉被火器扰动之兆。
赫红立刻用赤练鞭缠住上方石板，沙土簌簌落下："王畅的北斗七子，此刻应该到泽州了。"银铃轻响，与二十里外康怀贞大帐中的更漏声共鸣。帐外突然传来骚动，值夜士兵发现所有战马的蹄铁都变成了赤红色。
汴京皇城司地牢，康怀贞的惨叫声惊起夜鸦。朱温用金箭挑开他溃烂的眼皮："看到什么了？"血水顺着箭槽流进玉碗，碗底渐渐显出潞州城地宫的星图。
"是...是九头蛇..."被剜目的大将发起癫笑，"李克用和顾远...在蛇腹里..."话音未落，地牢砖缝钻出七条碧鳞小蛇，咬碎他舌根后化作青烟。
三日后，李思安的大军开拔时，每个士兵的铠甲内侧都缝着朱砂符咒。军需官记录的五百车粮草中，藏着七十二尊贴满符纸的铁匣——那是龙虎山天师特制的"破煞弩"，专克阴邪之术。
潞州城头，孔青的竹笛吹落最后一片秋叶。他脚下躺着七名梁军斥候，每人天灵盖都嵌着蛇形暗器。西南方的夜空缓缓亮起紫微星，那是顾远在幽州启程的信号。
当第一缕晨光照亮太行山隘时，潞州城地底传来九声钟鸣。顾远站在观星台上，看着水镜中缓缓开启的青铜巨门。门缝里渗出的黑雾里，有个蹒跚学步的孩童身影正在凝聚。
"阿茹娜，你看..."他抚摸着画像中人的鬓角，"我们的孩儿就要重见天日了……"
潞州城外的沟壕泛着诡异的青绿色，梁军士卒每掘一寸土，便有腐臭的磷火从地底窜出。康怀贞的铁甲沾满粘稠黑液，他望着城头飘扬的晋字旗，忽觉掌心刺痛——昨日掘出的契丹狼符竟在皮肉上烙出"丙戌"焦痕。
"报！南面泽州急讯！"斥候的嘶吼惊起尸鹫，密函上的血手印依稀可见范居实的虎符纹。康怀贞展信刹那，信纸自燃，青烟中浮出漠北骑兵的虚影："李克用的沙陀军...怎会有契丹狼骑混编？！"
三百里外的乱葬岗，顾远勒马望着潞州方向的冲天怨气。他突见琉璃镜闪起黑光——这是张三金催动噬魂阵的征兆。远处，王畅跑来捧出鎏金密匣："晋王已同意会面，但要求先见耶律阿保机的盟书。"
顾远冷笑，从袖口中取出半枚玉珏："把这东西浸过蛇胆酒交给李存勖。"玉珏遇血显出的契丹文，正是三年前阿保机与朱温密谋瓜分河东的盟约。信天翁脚环的青铜铃随风作响，将潞州地宫的尸腐气送入北疆。
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