后堂挂钟的铜摆刚晃过十点三刻，青砖地上那片蛛网突然被风卷起，擦着苏若雪的鞋尖掠过。
顾承砚刚要去关窗，就听见前院传来极轻的叩门声——三短一长，是青鸟的暗号。
苏若雪的手指在檀木匣锁扣上顿了顿，抬眼时眼底的光已经沉成深潭。
她将草案重新摊开在案头，指尖无意识地摩挲着"公开认捐"四个字，像是要把这四个字刻进骨头里。
顾承砚走到门边，门闩刚拉开条缝，冷风就裹着股潮湿的水腥味灌进来，青鸟的灰布长衫下摆还滴着水，发梢沾着黄浦江的夜露。
"松本商事的人今夜在虹口码头卸货。"青鸟抹了把脸，水珠顺着下颌砸在门槛上，"他们往交易所送了封急件，我截了半页——"他从怀里掏出张被水浸得发皱的纸，"明天清晨六点，松本会提交三万包棉纱的抛售申请，价格压到成本价的七成。"
顾承砚的瞳孔骤然收缩。
他接过纸页时，指尖触到青鸟掌心的灼烫——这人怕是在黄浦江里游了半里路才避开巡捕。
案头煤油灯的光映在纸页上，"抛售数量交割日期九月廿"的字迹还带着水痕，像道渗血的伤口。
"七成？"苏若雪突然出声，算盘珠子被她拨得噼啪响，"他们的棉纱从日本运过来，关税加运费成本是每包十六块，七成就是十一二块——"她猛地抬头，眼尾泛红，"咱们民族厂的成本价是十五块，这是要逼得所有织机停转！"
顾承砚的拇指抵着太阳穴，指节泛白。
他想起下午在码头看见的松本货船，甲板上堆得像小山的棉纱包；想起周老板今早拍着他肩膀说"就等你带咱们硬气"，想起染坊陈掌柜押上地契时手都在抖，说"我孙女还等着穿自家织的红绸出嫁"。
"不能让他们砸穿市场信心。"他突然抓起案头的铅笔，在报纸空白处画了个圈，"得有人在抛售开始的第一时间接盘，把价格托住。"
"托市需要真金白银。"苏若雪的声音发紧，她翻开账本，"基金首批注资是二十八万，但松本这三万包，按十一二块算，至少要三十万现银——"
"不够。"顾承砚打断她，笔尖在"二十八万"上重重一戳，"但咱们有盟友。"他转向青鸟，"霍克今晚的晚宴名单里，有没有华俄道胜银行的陈经理？"
青鸟点头："在第三桌，挨着法商的丝绸商。"
"去把陈经理请来。"顾承砚扯下袖扣，将衬衫袖子撸到肘弯，"再让老王去荣兴纱厂找周老板，福昌布行的陈掌柜——所有在基金章程上签过字的，半个时辰内到后堂集合。"
苏若雪已经开始翻找信纸，钢笔尖在信纸上洇开个墨点："我写条子，就说'顾家绸庄后堂有急，事关大家吃饭的家伙'。"她抬头时，发间那支素银簪子在灯下闪了闪，"他们会来的。"
十点五十分，后堂的门被叩响第三次。
周老板的狐皮马褂还沾着棉絮，陈掌柜的染坊围裙上带着靛蓝印子，陈经理的西装口袋里露出半截雪茄——十三个人挤在不大的后堂里，炭炉的火星子噼啪炸响，把每个人的影子都投在墙上，像面晃动的战旗。
"松本明天要砸期货。"顾承砚直入主题，将青鸟的情报纸拍在案上，"三万包，七成价。"
周老板的茶盏"当啷"掉在桌上："七成？那咱们的纱还卖不卖？"
"所以咱们要接。"顾承砚抽出钢笔，在纸页上画了道向上的箭头，"六点零一分，松本的抛售单刚挂出来，咱们的托市联盟就要吃进。
价格压到十二块就买，十二块五就停，让市场看见有人兜底。"
陈经理摸着下巴："可这要三十万现银，我华俄道胜能出八万。"
"荣兴纱厂压着五万存棉，折现能凑五万。"周老板拍着胸脯。
陈掌柜扯了扯染坊围裙："我那地契刚在银行做了抵押，能贷三万。"
苏若雪快速拨着算盘，珠子声像机关枪："二十八万基金，加上各位凑的十六万，总共四十四万——"她抬头时眼里有火，"够吃进两万五千包，剩下的五千包，松本自己砸手里。"
"剩下的五千包？"陈经理挑眉。
"松本的棉纱是从日本运的，仓储费一天五厘。"顾承砚的指节敲着算盘，"砸不出去的五千包，他们要在上海仓库里放三个月，仓储费就能吃掉三成利润——"他突然笑了，"到时候，咱们再放出风去说'松本的纱卖不动'，看他们还怎么在租界里抬价。"
后堂的炭炉"轰"地窜起团火苗，映得每个人的脸都发红。
周老板猛地站起来，狐皮马褂带翻了茶盏："顾少这是要把松本的算盘珠子，全砸进黄浦江里！"
"十点五十七。"苏若雪突然轻声说。
所有人都看向墙上的挂钟，铜摆正晃过"十一"的刻度。
顾承砚将各人的出资数额记在本子上，末了在页脚画了颗五角星："陈经理，您辛苦跑趟交易所，找王主任喝杯茶——"他压低声音，"就说'顾家绸庄明天想看看新到的单子'。"
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