青田镇并没有让他待太久，两天之后严瑾就沿着官道继续向北。
数日后，一座巍峨的城池轮廓出现在地平线上。灰黑色的城墙如同一条匍匐的巨蟒，横亘在苍茫大地之上，带着边城特有的粗粝与肃杀。
城头旌旗招展，依稀可见一个“清”字。
这便是大清王朝最北面的雄关之一——望北城。
站在高耸的城门外，抬头望着那饱经风霜的墙砖，严瑾恍惚了一瞬。
相似的边城气象，同样干燥冷冽的空气，一瞬间将他拉回了许久之前，拉回了那个他初至上界、失去记忆后踏入的第一座城池——凉州。
那时的他，孑然一身，记忆空白，如同无根浮萍。
在凉州，他结识了英姿飒爽的苍狼军女将徐静，遇见了神秘莫测的的赊刀人王富贵，也与那对妖族姐妹苏怜儿、苏小小产生了说不清道不明的纠葛。
那些面孔，那些往事，此刻回想起来，竟清晰得如同昨日。
可如今，凉州已成被遗忘的死地，成了妖族血祭的牺牲品。徐静、王富贵、苏怜儿、苏小小……他们或战死，或失踪，或归于命运的洪流，散落天涯。
那些曾经的羁绊，如今只剩下他一人，站在这座相似的城池前，独自凭吊。
“物是人非事事休呐……”
严瑾心中默念，一股难以言喻的沧桑感与孤寂感涌上心头。强大如仙人，依旧挽留不住逝去的时光与故人。这或许，便是天地间最无情，也最公平的法则。
他收敛心神，随着人流，缴纳了几枚铜钱，步入了望北城。
城内的景象，与凉州又有不同。
或许是因为地处南北通衢，商旅繁盛，望北城显得更加喧嚣和……富有生机。
这座城池的街道宽阔，到处都是车水马龙。
叫卖声、吆喝声、驼铃声、孩童的嬉闹声混杂在一起，形成一股嘈杂却充满活力的声浪。
空气中弥漫着香料、皮革、马粪以及各种小吃的混合气味，浓郁而直接。
此时的严瑾像一个真正的游学士子，漫无目的地行走在熙攘的人流中。
他看见胡商牵着骆驼，驼铃叮当，带来远方的珍宝与故事；
看见镖师押送着镖车，神情警惕，刀柄上的红绸随风摆动；
看见街边的杂耍艺人吐着火，引得围观者阵阵喝彩；
也看见缩在墙角乞讨的乞丐，眼神麻木。
他花了三文钱，在街边买了一个刚出炉的、烫手的烧饼，蹲在墙角大口啃食。
面粉的麦香和炭火的气息简单而纯粹。
他走进一家客人众多的面馆，要了一碗招牌的羊肉面。
听着邻桌的脚夫大声吹嘘着走南闯北的见闻，听着账房先生抱怨东家的吝啬，听着妇人闲聊着家长里短。
之后他又在一个书摊前驻足良久，翻看着那些纸质粗糙、印刷模糊的话本小说，里面写着才子佳人、侠客传奇，在凡人眼中，那便是最精彩的“江湖”了。
他还去了城西的市集，那里是普通百姓交易的地方。
为了几文钱的差价，买菜的妇人与小贩能争得面红耳赤；
为了秤头的高低，双方能拉扯半天。这些在修士眼中毫无意义的锱铢必较，在此地却是维系一个家庭一日温饱的大事。
严瑾没有动用任何神识，没有展露丝毫灵力。他完全沉浸在这种纯粹的、属于凡人的“生活”之中。
他发现，这些看似琐碎、甚至有些庸碌的日常，却蕴含着一种强大的、坚韧的力量。
那是对“生”的本能渴望与执着。
无论外界是战乱还是和平，是王朝更迭还是天灾人祸，这些最底层的民众，总能找到自己的方式，顽强地活下去，并从中寻得属于自己的、微小的快乐。
这与他在墨山感悟的“自然”之道，与大师兄沈青的“随心”之境，隐隐呼应，却又更加具体，更加……有温度。
他的道心，在这浓郁的烟火气中，仿佛被一遍遍冲刷、浸润。那些因力量暴涨而产生的虚浮感，那些因血海深仇而滋生的暴戾，那些因身份迷惘而带来的焦虑，都在一点点沉淀下来。
他依旧是他，严瑾，墨山弟子，魔尊转世，亦是那个失约的画师。
但这些身份，不再是非此即彼的冲突，而渐渐融合成他“存在”的底色。就像这望北城，既有边塞的肃杀，也有市井的喧嚣，它们共同构成了这座城池独特的气质。
……
他在这座北方重城之中又接连逛了好几天，这一日，严瑾路过一个卖糖人的老翁摊前。
一个穿着打补丁衣服的小女孩，攥着几枚被汗水浸湿的铜钱，眼巴巴地看着那些晶莹剔透、造型各异的糖人，小脸上满是渴望。
她犹豫了很久，最终怯生生地递出铜钱，指着一个最简单的兔子糖人。
老翁笑着接过钱，手法娴熟地吹了一个小兔子递给她。
小女孩接过糖人，脸上绽放出无比满足和幸福的笑容，小心翼翼地舔了一口，那甜味仿佛能融化世间所有苦难。
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