蜀地的晨雾像被揉碎的棉絮，丝丝缕缕缠绕在临行的马车轮轴上，带着嘉陵江的水汽，沾在车辕的木纹里。苏锦璃站在王记香料铺斑驳的木门旁，十包火锅底料用浸过蜡的草绳捆得结结实实，深褐色的牛油香气透过油纸层层渗出来，在微凉的晨露中凝成细小的油珠，沾在她月白色的裙角上，像撒了一把细碎的琥珀。思砚蹲在青石板路上拨弄算盘，紫檀珠子在斜斜射入的晨光下泛着温润的琥珀色，算珠碰撞声混着隔壁"沁春茶馆"里的说书人拍醒木的声响，在空荡荡的街面上回荡——那醒木每响一次，思砚的算珠便跟着跳动，活像在为评书打拍子。
"十包底料成本八两，水路运费五两三钱，"他小手指沾着昨夜研墨的余渍，在算盘上划出细响，"若卖给京城绸缎庄的李娘子，按她惯常加价三成，再扣除防潮油纸钱......"
"算好了吗？"江砚从街角转回来，藏青色的衣摆扫过墙角新冒的青苔，裤脚还沾着晨露打湿的泥点。他袖兜鼓鼓囊囊的，像揣了个小包袱，见苏锦璃望过来，便有些不自然地避开目光，耳根却泛起淡淡的红，如同初熟的荔枝："车已经套好了，是王掌柜帮忙寻的健骡，脚力稳当。"
念璃踮着脚拽住他的衣袖，石榴红的绒球扫过他裤脚的泥点，发间银铃叮当作响："爹，你刚才偷偷买了什么？是不是又给我买南糖铺子的桂花糖糕了？"
江砚咳嗽两声，从袖兜里掏出个素白油纸包，上面用朱砂笔写着"不辣"二字，笔触还有些歪斜，显然是匆忙所书。"给......给你娘做不辣的火锅。"阳光穿过薄纸，映出里面混着陈皮与八角的褐色香料颗粒，散发出温和的淡香，不像蜀地辣椒那般霸道，倒像江南的春雨。他想起昨夜苏锦璃虽吃得满脸通红，却总在他被辣得冒汗时，默默递上温水，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年握笔和抱孩子磨出来的，耳根的红便蔓延到了脸颊。
苏锦璃接过纸包，指尖触到他掌心残留的温度，那温度混着香料的淡香，忍不住捏了捏他发烫的脸颊："算你有心。"想起昨夜他被辣得吐舌头、念璃笑他像戏台上的关公，睫毛上还沾着辣出的泪，笑意便漫上眼角，在晨光里漾出细碎的光。王掌柜匆匆从店里追出来，手里晃着串红通通的干辣椒，用细麻绳系着，辣椒在晨风中晃悠，红得像串小灯笼，映得念璃的眼睛亮晶晶的："小娘子路上解闷！这是贵州来的子弹头椒，炒肉时放两颗，香得能馋哭隔壁家的狗！"
思砚"啪"地合上算盘跳起来，算盘珠子在腰间晃出清脆的声响，惊飞了檐下筑巢的燕子："娘，等回京城咱开家火锅店吧！我当账房，专门管收钱和算成本，保证每一文钱都算得清清楚楚！"
"那爹呢？"念璃仰着小脸追问，发间的银铃随着动作叮当作响，像一串跳跃的音符。
江砚哀嚎着捂住脸，想起在蜀地火锅店里被辣得满头大汗的狼狈模样，指缝间漏出声音："爹还是负责......负责吃现成的吧......"他话音未落，思砚已经扳着手指飞快算账，小脸上满是严肃："火锅店得租铺面，临着西街最好，人流量大；雇三个伙计，一个切菜一个熬汤，还得有个跑堂的；再买十口紫铜炉，每口炉配两套漏勺......"
马车碾过青石板路，车轮在晨雾中留下两道湿润的痕迹，车轴"吱呀"声惊起了路边的麻雀。蜀地的青山渐渐退成淡青色的水墨画，思砚趴在车窗边数着路过的茶棚，嘴里还在念叨着运费损耗，算盘在膝盖上打得山响；念璃把干辣椒串挂在车帘上，风一吹便发出"哗啦哗啦"的轻响，像一串跳跃的音符，和着马蹄声，谱成了旅途的歌谣。苏锦璃靠在江砚肩上，闻着他袖底残留的不辣香料味——那是陈皮混着八角的温和香气，突然想起前世在相府，冬日里想偷偷吃块厨房剩下的辣豆腐，都会被继母以"女子食辣损容"为由罚跪半个时辰，冻得指尖发紫。
"在想什么？"江砚握住她的手，指腹轻轻擦过她掌心因常年握笔算账磨出的薄茧，那触感像抚过一块温润的玉。
"在想，"苏锦璃看着窗外飞逝的竹林，阳光透过叶隙在她脸上投下斑驳的光影，像撒了一把碎金，"这一世真好。"没有继母的算计，没有被困深闺的压抑，身边是会为她偷偷买不辣香料的丈夫，是活泼可爱的儿女，连空气里都飘着自由的味道，比蜀地的火锅更暖，比扬州的桂花更甜。
马车驶入扬州地界时，运河的水汽裹着九月的桂花香涌进车窗，甜得人鼻尖发痒。思砚突然跳起来，算盘差点砸到额头，算珠撒了一地："爹！火锅底料的运费算错了！我刚才漏算了防潮的油纸钱，每包要加两文，十包就是二十文，总共该是五两五钱，不是五两三钱！"
"知道了知道了！"江砚无奈叹气，却伸手揉了揉儿子的头，把他翘起的头发抚平，指尖触到孩子温热的头皮，"我的小账房先生，算得比钱庄掌柜还精，再算下去，爹的荷包都要被你算空了。"
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