王铁柱脚程快，李闻溪追得辛苦，好不容易到达目的地，她直接瘫坐在地上，好一会儿都喘不匀气。
“怪我怪我，走得太快了，贤侄跟不上为何不叫住某呢？”王铁柱有些不好意思，世道不太平，外面不安全，他只顾着快点赶路，以免被有心人盯上，忘了考虑李闻溪的身体了。
人家可是拿笔杆子的文化人，跟他们这些大老粗不一样。
此时正值晌午，钟叔听到动静，连忙放下碗筷，有些惊讶于年节下还有人来：“哟，快进来，外面不太平！”
外面不但流民多了，山匪也多了，活不下去的人，要么逃荒，要么抢劫。
就连义庄这么晦气的地方，也被不少人打过主意。
幸亏有顺子在，不然指着钟叔一个人，老胳膊老腿的，早就不知道被人打劫多少次了。
钟叔与顺子都是无家可归的可怜人，过年别人回家团圆，他们两个依然留守义庄，抱团取暖。
李闻溪缓过神，走进了堂屋。
桌上摆着的伙食简单得可怜，只有两小碟咸菜并两碗稀粥，明显顺子那碗要稠上不少。
钟叔见她盯着吃食看，还以为她饿了，忙招呼着：“锅里还有点薄粥，你们要不嫌弃，一起用些吧，我去盛粥！”
顺子则上前一步，拦住了钟叔的动作，他涨红了脸，憋出来一句：“叔，咱们没碗了。”
一直以来，钟叔都是一个人生活，官府给的那点钱都不够过活的，现下又加个顺子，添个人添张嘴，却没有添多少钱，县衙不可能平白养两个仵作，顺子是没有工钱的，完全是钟叔在养他。
两个人的生活很清贫，连只多余的碗都没有，钟叔一时间没想到这一点，此时也有些手足无措。
王铁柱掏出薛丛理给他们备的午食，里面有四只夹肉馒头，纯白面做的，市面上可看不到。
淮安地处偏南，此地不适宜种麦，白面都是从外地运来的，价格自然更贵。
他掏出自己的那两只，看向李闻溪。
“早上吃得饱，我还不饿呢，这些你们分吃了吧。”家里条件好起来后，薛丛理从来没有亏待过她的嘴，她也乐得做做好事，总不能他们吃肉，钟叔吃咸菜吧。
顺子接了馒头，依然红着脸不抬头，更不敢吃，还是钟叔发了话，他才连忙道了谢，狼吞虎咽地吃了。
王铁柱只吃了一个馒头，意犹未尽地舔舔嘴唇，也坐到李闻溪身旁，等着这一老一小吃完午食。
“某先与你说说案子。”
年节时分，是戏班子最忙的时候，别人都歇业放假，他们反其道而行之。
做为下九流的伶人，收入微薄，手停口停，有的唱自然都得唱。
吉庆班是淮安数一数二的大班，武生花旦都十分拿得出手，邀约最多，班里百十号人都不得闲。
大年二十七，有三家都请了吉庆班，他们兵分三路，分别去了中山王府、贺大人家和一位丝绸商人米唤雨家。
热热闹闹的大戏唱完，曲终人散，他们回了戏班里。
因生意好，有了进项，班主常欢大发慈悲，特意炖肉发酒，让所有人都好好吃上一顿，就当提前过年了。
毕竟年三十和初一的堂会已有老爷预定了，注定是不得闲的。
众人高高兴兴吃了夜宵，纷纷回屋睡觉，第二天还有的忙呢。早起要练功，下午要化妆，晚间则还有安排好的堂会。
第二天天还未亮，鸡叫声起，常欢就开始挨屋敲门叫人，生怕大家昨夜喝多了误事，可千万不能在最忙的时候，谁把嗓子耽误了。
到时候老爷夫人公子小姐对谁不满意，砸了戏班的招牌，他就活剥了谁的皮。
敲到四喜的房门时，内里一点动静都没有，没人应声。
常欢对四喜的不满已经有些时日了，当下便沉了脸。
仗着贺大人抬爱，越来越耍大牌，先是独占了一间屋，把原本同住的雪梅赶去了隔壁，接着又挑捡活计，哪个赏钱多便抢哪台戏，连自己这个班主都不放在眼里。
真是反了天了！常欢今年四十出头，从二十岁组建吉庆班到现在，什么风雨没经历过，什么妖魔鬼怪没收拾过，还能被个乳臭未干的小子拿捏？
贺大人喜欢的名伶多了去了，他是出了名的戏痴，谁唱得好就捧谁，看谁对眼了就给谁撒钱，四喜真以为贺大人非他不可？
呵，天真！
他也不惯着，直接一脚踹开门，刚想喝骂几句，就被眼前的场景吓得一屁股坐到地上。
只见正对着门的床上，青色的旧幔帐被溅上了斑斑血迹，一具尸身仰面躺着，头颅不知去向。
他艰难地咽了口唾沫，这才哆哆嗦嗦手脚并用退到屋外，喊来别的伶人前去报官。
因着过年，县衙里早就不办公了，来出现场的衙役本想走个过场，先将尸身送去义庄，至于破案抓凶手的事，年后再说吧。
谁能想到，衙役还没到呢，常欢叫班里的人都集合时，发现还少了三个人。
这三个人住一间屋，同样房门紧闭，同样无人应声，常欢大着胆子再次踹开门，忍不住惊叫连连！
倒不是又发现三具无头尸身给了他太大冲击，毕竟已经有了不祥的心理准备，只是因为死的这四人，正是他们吉庆班现下最红的四个伶人！
正是最赚钱的时候啊！他都定出去这么多台堂会了，现在能唱主角的人没了，剩下的都不成气候，这可如何是好啊？
到底是谁这么丧心病狂，不惜杀人，难道就为了毁了吉庆班吗？
不得不说，城里的戏班竞争得确实厉害，场子就那么大，你多唱一台，我就要没饭吃。
同行是冤家在他们之间体现得淋漓尽致，吉庆班一家独大，已经有很多人看他们不顺眼了。
但常欢一直认为，他们虽然沦为下九流，也是守规矩的，有些红线绝不能碰。
各凭本事吃饭，偶尔小打小闹，吵架动手，他都可以理解，但是杀人害命的性质可就变了。
来出现场的衙役也吓了一跳，没想到一夜之间，小小的戏班之内，连出四条人命，还都是被统一地砍了头的死法。
他们的头呢？初勘现场后，衙役们没有找到死者的头，只得连忙派人去向董大人禀报。
四条人命案可不是小事，他们再懈怠，也知此事拖延不得。
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