话说高安泰，一位精明的药材商人，与伙计刘四南下贩药，不料途中遭人暗算，银两被劫，只得夜宿破庙。刘四酣睡之际，高安泰却辗转反侧，忽闻庙外脚步声，忙与刘四起身躲避。只见一对老夫妻蹒跚入庙，虔诚祭拜后，于地砖下掘坑，埋入一包裹，又恢复原状离去。
待老夫妻远去，刘四按捺不住好奇，欲探包裹究竟。扒开青砖，打开包裹，二人不禁惊呼出声，竟是满满当当的金锭子！高安泰喜上眉梢，道：“此乃天赐良机，有了这些金子，何愁生意不成？”二人怀揣金锭，继续踏上旅程。
天明时分，二人饥肠辘辘，来到小镇饭馆。刘四掏出金锭结账，店小二却面露疑惑，拒收金锭。刘四笑其孤陋寡闻，欲以牙咬验金，不料金锭坚硬异常，险些崩掉牙齿。店小二冷笑连连，将他们赶出饭馆。二人细观金锭，色泽怪异，不似寻常金子。刘四急道：“这莫不是废铁？”高安泰却沉吟道：“非金非银，或许更为珍贵。”
二人一路乞讨，来到常州，欲寻老主顾于掌柜赊药。于掌柜见二人衣衫褴褛，闻其遭遇，心生怜悯，热情款待。然而，当高安泰提出赊药之请时，于掌柜却面露难色，婉言拒绝。于掌柜从袖中掏出一锭银子，赠予二人以助其归家。高安泰感激涕零，却并未直接归家，而是在街头徘徊。
刘四不解其意，高安泰道：“吾欲以余银购名贵药材，以图小利。”刘四点头称善。二人货比三家，选中药材，正欲购买，却见于掌柜冷脸步入。原来于掌柜疑心高安泰诓骗于他，派人暗中跟踪，见其四处挑选货物，更确信其编造谎言。
高安泰百般解释，于掌柜终是不信。无奈之下，高安泰只好倒出包裹中的金锭，坦言其非金非银，花不出去。于掌柜拿起金锭端详，一时难辨真伪，心中不悦，只赠其二两银子，打发他们离去。
二人乘船归家，行至沧州，离家尚有三百余里。二人身无分文，只得徒步前行。沿途乞讨，历尽艰辛。刘四尚能讨得些许食物，高安泰却屡屡碰壁。刘四饿极，劝高安泰扔掉包裹中的金锭，高安泰却固执己见，认为其必定价值连城。
刘四无奈，只好先行归家求援。五日后，刘四带人寻得高安泰，此时他已奄奄一息。众人将他抬至客栈救治，三日后方得苏醒。刘四备好车马，欲送其归家。
行至镇上，忽闻铁匠铺叮当作响。高安泰闻言下车，掏出一金锭，向张铁匠询问其来历。张铁匠接过金锭，笑道：“此乃黄白银也。”高安泰闻言大惊，忙问其详。
张铁匠娓娓道来，原来这黄白银乃是由黄金与白银融合而成，无法分离。此乃两年前之事，当地富户之子突发奇想，欲观黄金白银融合之状，便请铁匠为之。铁匠融金成锭后，那富户之子又欲将其分离，并许以重赏。然而，古代并无此技术，铁匠无奈离去。想必那破庙中的老夫妻，便是那富户之父母，恐其子见此金锭受刺激，才将其埋下。
高安泰闻言，如遭雷击，身子一软，瘫倒在地。刘四急忙扶住，却见他气息渐弱，最终撒手人寰。刘四悲痛欲绝，却也无可奈何。
故事至此，令人唏嘘不已。想那高安泰一生精明，却因一时贪念，葬送性命。正所谓“贪字头上一把刀”，切莫因一时之利，而忘乎所以。
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