在遥远的村落里，有个血气方刚的小伙子，名叫黄河，心中一直怀揣着一个梦想——去扬州看那璀璨的花灯。一日，他在熙熙攘攘的街道上偶遇一位留着花白胡子的老汉。巧的是，这位老汉也正计划前往扬州赏花灯。两人相见恨晚，一拍即合。
黄河挠挠头，略带忧虑地说：“大哥，我这人没出过远门，扬州的路更是一窍不通，您熟吗？”老汉爽朗一笑，拍了拍黄河的肩膀：“兄弟，你只需收拾好行囊，到时候我来叫你便是。”
第二天，老汉果然如约而至，却是两手空空，一身轻松。而黄河呢，背着沉甸甸的包袱，里面装满了盘缠和衣物。他好奇地问老汉：“大哥，你咋啥都不带呢？”老汉摆摆手，神秘一笑：“大哥我行走江湖多年，一个人出门啥都不用带。”
两人就这样踏上了前往扬州的路途。可没走多远，黄河就累得气喘吁吁，直喊要歇会儿。老汉见状，主动提出背他走。黄河连忙推辞：“我还有铺盖呢，您年纪大了，哪背得动啊？”老汉却自信满满：“你闭上眼，千万别睁开，相信我。”
黄河半信半疑地闭上了眼睛，只听见耳边风声呼啸。不知过了多久，老汉说：“睁眼吧！”黄河一睁眼，惊讶地发现自己竟然已经置身于繁华的扬州城中了。
在扬州，黄河玩得那叫一个尽兴，可好景不长，钱很快就花光了，肚子也开始咕咕叫。他想找老汉一起回家，正念叨着呢，老汉就出现了。黄河诉苦道：“大哥，我正找你呢，咱回家吧，钱花完了，饿得慌。”
老汉二话不说，脱下身上的马褂递给黄河：“这件马褂有神奇的力量，穿上它，你想去哪就去哪，想吃啥就吃啥。要是遇上麻烦，举起手喊三声‘胡大哥’，我就会来救你。”
黄河穿上马褂，先跑到路边摊随手拿起干粮就吃，吃完又大摇大摆地进了饭馆。人家端来饭菜他就开吃，吃完一抹嘴就走。店家清点饭菜时直挠头：“怪了，我明明端来这么多饭菜，咋少了这么多？”
在扬州逛着逛着，花灯会开始了。城里有个叫生儿的姑娘，长得如花似玉，是全城公认的大美人。她坐着马车出来观灯，黄河一眼就被迷住了，情不自禁地慢慢凑过去，还伸手在生儿脸上摸了一把。生儿一开始还以为是虫子，过了好一会儿才反应过来。
灯会散了后，黄河竟然悄悄跟到了生儿家，一声不吭地坐在后院。等夜深人静时，他脱下马褂，坐到生儿面前。生儿早就盼着有个意中人，好奇地问：“你啥时候来我家的？”黄河就把怎么看灯、怎么靠近、怎么摸她脸的事情全说了。生儿一听，心里竟喜欢上了这个大胆的小伙子。
从那以后，黄河就住在了绣楼里。每次丫鬟送饭时，生儿就把黄河藏在柜子里，没人的时候再叫他出来吃饭。时间一长，丫鬟们起了疑心：“真奇怪，小姐自从关灯回来，饭量比干苦力的男人还大。”
生儿索性不瞒着丫鬟们了：“别瞎嘀咕了，等晚上老爷夫人睡了，你们上楼来，我给你们看个宝贝。”天黑后，丫鬟们上楼来，生儿让黄河脱下马褂。马褂一脱，露出个帅气的小伙子。丫鬟们心里直犯嘀咕：“原来是领回个小伙子，难怪说是宝贝，咱咋就没这福气呢？”
丫鬟们嘴不严，这事很快就传到了生儿父母耳朵里。老婆婆着急地跟员外说：“咱姑娘关个灯，领回个后生，也不知道是人是妖。”员外想了想说：“你去问问女儿，要是妖就请法师来收，是人就许配给他。”
老婆婆把话传给生儿，生儿就问黄河：“家里说要许亲，你到底是人是妖？”黄河赶忙说：“我是人！”老婆婆把这话告诉员外，员外却暗地里召集了一群年轻人，备好马车，叮嘱道：“半夜三更，我叫你们上楼就上楼，到时候就把人绑了。”
到了夜里，员外上楼来说：“女儿啊，要是妖就请法师来收，是人咱就许配给你。爹得亲眼看看。”生儿让黄河脱下马褂给父亲看。马褂一脱，是个实实在在的小伙子；可一穿上，人就不见了。员外问：“你还有别的宝贝吗？”黄河老实回答：“就这一件马褂，没别的了。”
员外一听，立刻变脸：“快把这宝贝衣裳给我！”黄河没办法，只好交了出去。员外拿过马褂，马上大喊：“后生们上楼！”一群人冲上楼来，把黄河五花大绑扔上马车就走。黄河急得大喊：“胡大哥！胡大哥！”嗓子都喊哑了也没见老汉来救他。
马车走了没多远，迎面来了一群骑马的人。领头的问道：“你们这是干啥去？”员外回答：“进城告状！”领头的叫了：“不用去了，老爷正好出来私访呢。”员外回头一看，果然是官府的人点着纱灯坐着轿子来了。他赶紧拦住马头告状：“这后生穿着马褂大半夜欺负我家女儿！”
老爷说：“让他穿上马褂我看看。”黄河一穿上马褂再一看——哪有什么老爷？原来是胡子老汉来救他了！老汉救下黄河后就离开了。
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