李虎是个老屠夫，杀猪宰羊的手艺练了二十多年，那叫一个炉火纯青。他家院子正当中，立着块石台，石台连着底下的土都是黑黢黢的。为啥呢？原来李虎天天在这杀猪宰羊，血水顺着石台的缝儿，一点一点渗进土里，时间一长，土和石头都被染成了这颜色。
有那么一阵子，李虎每次杀猪的时候，门口总有个穿灰袍的老者静静地站在那儿，眼睛直勾勾地盯着他干活，一直等到李虎把工具都收拾好了，老者才满意地点点头，转身慢悠悠地离开。这种情况一连持续了小半个月，李虎心里直犯嘀咕，终于忍不住了，快步走到老者跟前，拉着他的手问：“老伯，您天天来看我杀猪，这活儿有啥好看的呀？”老者没回答他的问题，反而反问：“你这院子打算卖不？”李虎一愣，笑着说：“我家祖祖辈辈都住这儿，咋能卖呢？”老者又说：“我出八十两银子，你看行不行？”李虎心里开始琢磨开了，他家这几间土坯房小院，满打满算也就值五六十两，这老者平白无故多出二十两，这里面肯定有啥猫腻。他故意皱起眉头，说：“老伯，您为啥非要买我这宅院？不说清楚，我可不卖。”老者眼神闪了一下，只是说：“我就喜欢这地方，觉得这儿合我心意。”李虎一看他不肯说实话，心里更确定这里面有古怪，干脆伸出两个手指头，说：“要卖也成，我得要150两。”他心想，这价格肯定能把老者吓跑。没想到老者立刻点头，说：“好，一言为定。”李虎这下没辙了，话都说到这份上了，只能应下：“那我这两天就搬，搬完您再来收院子。”
老者走后，李虎把这事儿跟媳妇说了。媳妇一听，乐得合不拢嘴：“咱这破院子能卖150两，够换个大点的宅子了，这不是天上掉馅饼嘛！”可李虎却怎么也高兴不起来，总觉得这事儿透着蹊跷，心里一直不踏实。
两天后，李虎收拾好东西，搬到了邻村亲戚家。可他还是放心不下，每天傍晚都偷偷绕回老宅附近，想看看那老者到底要干啥。连着几天，他都看见老者拎着新鲜猪血往院子里走，一进去就把门关得严严实实的，也不知道在里面忙活啥。
又过了几天，李虎路过镇上的铁匠铺，突然想起老者的古怪行为，就进去问铁匠：“前几天来的那个灰袍老者是不是在这打了东西？”铁匠和李虎很熟，笑着点头说：“可不是嘛！那人让我打一根3尺长的大铁钉，要多粗有多粗。我问他干啥用，他也不说，你说怪不怪？”李虎听完，心里疑团更重了。这老者买猪血还打大铁钉，到底想干啥？
李虎打定主意，晚上要仔细盯着。当天傍晚，李虎揣着打火石，悄悄蹲在老宅墙外的草丛里。等到半夜，院子里终于有了动静，先是几盏灯亮了起来，接着传来铁锤敲打的声音，随后就听见老者兴奋地喊：“终于抓住了！”李虎赶紧绕到院墙另一边，那儿有棵老槐树，是他小时候种的，现在长得枝繁叶茂。他顺着树干爬上去，藏在枝叶里，往院子里一瞧，就看见院子里灯火通明，老者正围着地上一根大铁钉摩拳擦掌，那铁钉已经深深钉进地下，只剩个钉子帽露在外面。老者喊着：“他跑不了，这下咱们能发财了，快挖！”说着，回头对两个年轻人说，那俩人应该是他的徒弟。两个徒弟赶紧拿起锄头、铲子，围着铁钉开挖，没一会儿就挖出个大坑。李虎眯着眼一瞧，心里猛地一沉，坑底露出个碾子粗细的东西，看着像蛇，却比平常的蛇大太多，那是蛟！这时候蛟的头露在外面7寸的地方，被大铁钉刺穿，动弹不得，眼睛里满是泪水，看着特别可怜。李虎忽然想起这蛟在院子里待了不知道多少年，从没害过他家分毫，自己当初要是不贪那一百五十两银子，也不会让它落到这步田地。他咬了咬牙，决定要救这蛟。
李虎悄悄爬下槐树，绕到后院。后院堆着些干柴，他掏出打火石，几下就把柴堆点着了。风一吹，火苗很快就窜了起来，浓烟滚滚，没多久就把半边天映红了。“师傅，不好了，后院起火了！”院子里的徒弟大喊起来。老者脸色一变，喊道：“快去救火，要是引来街坊，咱们的事就败露了！”两个徒弟慌慌张张地拎着水桶去救火，院子里就剩老者一个人守着土坑。李虎见状，赶紧又爬回槐树，跳进了院子。老者一见是他，又惊又怒，吼道：“是你放的火，你敢坏我的事！”说着就抡起旁边的锄头朝李虎砸来。李虎常年杀猪，力气本来就大，见状也不躲，抄起地上的另一把锄头，没几个回合就瞅准机会把老者推倒了。老者躺在地上大喊：“徒弟们，别救火了，快回来抓他！”李虎知道不能久留，转身就跳进土坑，双手紧紧握住大铁钉，咬着牙用尽全力往上拔。铁钉埋得很深，他憋得脸通红，终于把铁钉硬生生地拔了出来，钉子上还沾着蛟的血。没了铁钉的束缚，蛟猛地一挣，整个身子从土里拱了出来，抖了抖身上的泥土，又看了看李虎和地上的老者，接着一头扎进土里，瞬间就没了踪影。老者气得直跺脚，吼道：“你把他放走了，我要杀了你！”这时候，两个徒弟也回来了，李虎不敢恋战，转身就往院外跑，老者师徒在后面追了半天，到底还是没追上。
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