万里之外，江南水乡。
湿润的空气里饱含着水汽、草木清香和隐约的荷香。
青石板铺就的小巷深处，一家不起眼的茶肆临河而建。
竹帘半卷，透过缝隙能看到河面上乌篷船缓缓划过，船橹拨动水面，发出轻柔的“哗啦——哗啦——”声。
茶肆角落，一个身着半旧葛布青衫的“老妇”正悠闲品茗。
她身形略显佝偻，脸上布满深刻的皱纹，鬓角斑白，唯有一双眼睛，清亮如昔，偶尔闪过一丝不易察觉的锐利。
粗糙的陶杯里，是当地常见的炒青，茶汤微黄，散发着淡淡的豆香和微微的焦糊气。
江林悦（易容后的她）轻轻啜饮一口，微涩的茶汤滑过喉咙，留下淡淡的回甘。
她的注意力，却落在隔壁桌几个行商打扮的男人身上。
“……那狗县令的小舅子，又在码头上强收‘过路钱’，比王法定的高出十倍不止！告到县衙？嘿，官官相护，反倒挨了二十大板！”
一个商贩压低声音，满是愤懑，唾沫星子几乎溅到桌上的茴香豆。
“可不是！听说前几日，城东张寡妇那点救命田，也被里正串通着给强占了，孤儿寡母哭告无门啊……”
“唉，王法？离了京城，到了这山高皇帝远的地方……”
另一人摇头叹气，嚼着茴香豆的“嘎嘣”声透着无奈。
“是啊，刚结束南诏与西洲那边的战斗，帝皇帝后哪有时间督促边远的官员，要是皇后陛下能像以前盐政一样微服私访就好了！他们总归忌惮!”
一阵沉默。
江林悦放下茶杯，杯底与粗粝的木桌接触，发出轻微的“笃”声。
浑浊的茶汤微微晃动。她看似浑浊的眼底，寒芒凝聚。
指尖在桌下微不可察地一弹，一粒茴香豆无声射出，精准地打在那抱怨最凶的商贩手背上。
商贩“哎哟”一声跳起来，茫然四顾。
却见角落那不起眼的“老妇”已不知何时起身，步履看似蹒跚，几个眨眼却已消失在茶肆门口拥挤的人流中，只留下一缕淡淡的、仿佛错觉般的冷冽气息。
当晚，县衙后宅密室内，县令与其小舅子正对着一匣新收的雪花银锭，贪婪地嗅着那冰冷的金属气息，脸上堆满油光的笑容。
“姐夫，还是您这招……”
小舅子话未说完，一道黑影如同鬼魅般从梁上无声滑落！
“噗！”
一声闷响，并非利刃入肉，而是一柄没有开刃、却沉重无比的铁木短匕，裹挟着千钧之力，狠狠钉在了两人面前的桌案上！
匕首柄剧烈震颤，发出“嗡嗡”的低鸣，震得烛火疯狂摇曳，两人脸上的笑容瞬间冻结，化为死灰般的惊恐。
匕首下方，压着一张粗糙的草纸，上面用炭块清晰地写着几行字：
“强取豪夺，鱼肉乡里。三日之内，赃银尽数退还苦主，自缚至府衙请罪。否则——林神仙替阎罗收人。”
铁木特有的冷硬腥气与劣质炭块燃烧后的焦糊味混合在一起，弥漫在充斥着铜臭和恐惧的室内。
县令抖如筛糠，一股腥臊味不受控制地从他裆下弥漫开来，与银锭和昂贵熏香的气息混杂，形成令人作呕的怪味。
他瘫软在地，看着那柄还在微微颤动的凶器，仿佛看到了索命的令牌。
“林……林神仙……是前不久民间流传道那个专管王法管不到之处的……的林神仙吗？！”
小舅子牙齿打颤的声音在死寂中格外清晰。
“不知道啊，前朝的林神仙是当今的皇后娘娘，比陛下还厉害！如今民间传出来的这个，是她吗？”
“姐夫，咋办?”
“还是按她说的做吧，如果是她，不执行，恐怕九族的命就得搭上，有钱有什么用?！得有命花才是硬道理!”
“好，听…听姐夫的”
……
水乡小镇边缘，一座掩映在翠竹中的朴素木屋。
灶膛里柴火噼啪作响，跳跃的火光将厨房映得暖融融的。
空气中弥漫着浓郁的饭菜香气：
刚起锅的米饭蒸腾着诱人的甜香，油焖春笋的鲜咸气息霸道地钻入鼻孔。
小葱炒鸡蛋的清香中和其中，还有一瓦罐煨在灶眼边，咕嘟冒泡的老鸭汤，散发出醇厚滋补的肉香与淡淡药膳气息。
一个身着寻常布衣、挽着袖子、腰间围着粗布围裙的中年男子，正手忙脚乱地在灶台前忙碌。
他动作略显笨拙，额角沁出细密的汗珠，被灶火映得亮晶晶的。
油锅里爆香的蒜末姜丝发出“滋啦”的诱人声响。
他小心地将切好的笋片倒进去，又是一阵更热烈的“噼啪”声，油烟混合着笋的清香猛地升腾起来。
萧齐逸——曾经的帝王，如今的“老萧”——
此刻正全神贯注地对付着锅里的菜肴，眉宇间没有了朝堂上的威严，只剩下一丝不易察觉的紧张和努力做好一顿饭的认真。
“咳咳……”
油烟呛得他忍不住咳嗽了两声，忙不迭地用袖子擦了擦被熏出泪花的眼睛。
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