红薯正剥荔枝，听到这话眼睛发亮，却害羞起来，扭扭捏捏地说：“这样会不会不好，少爷？”
察觉她话语中的迟疑与罕见的表情，枚橙安忍俊不禁：“无妨，没事，我不缺钱。”
听他这样说，红薯也不再隐藏，笑着接过话：“多谢少爷。”随即用指尖捏起一颗荔枝递到枚橙安嘴边。
枚橙安微微张口，荔枝滑入嘴中。
唔，确实比以往吃过的更甜。
没过多久，两人已将布包里的荔枝吃得差不多了。
毕竟数量本就不多，三分之二进了枚橙安的肚子，剩下全给了红薯，连王起年都没分到。
话说回来，他们所食用的食物，竟然都是王起年挑剩下的。
检查完水果后，红薯拿着果皮下了马车。
使团众人休息得差不多了，准备继续前行。
枚橙安让王起年通知前方的笵贤，笵贤随后传达指令给高达，不一会儿，队伍便开始行动。
马车轻微摇晃中，枚橙安单脚支撑身体，一边品尝点心喝茶，一边时而低头读书，时而抬头欣赏窗外的风景，显得悠然自在。
使团再次停下休整，已过去一小时。
别嫌停顿频繁，毕竟这并非军队，有车坐的人寥寥无几，大多数人仍需步行。
顶着烈日连走十几里，人困马乏，必须稍作歇息。
这是原因之一，另一方面，队伍已行进二十里，而巡城司只能护送到这里，他们需要返回。
枚橙安与笵贤向巡城司领队致谢告别后，肩并肩目送其离去。
“再往北，就得靠我们自己了。”
笵贤感慨道。
枚橙安双手背在身后，嘴角微微上扬。
“也不尽然，在离开京都前，还有京都守备师协助。”
笵贤应了一声，忽然想起一事，转头询问，眼中透着些许好奇。
“对了，刚才你跟那位巡城司领队低声交谈什么？你们认识吗？”
“暗语”二字运用得恰到好处！
枚橙安笑了下，轻轻摇头。
“不熟，但我父亲与他相交甚笃，听他说关系很好，所以临别前特地提醒了我一句。”
“提醒什么？”
枚橙安耸耸肩。
“没什么要紧事，就是让我注意，护送肖恩归乡之事让部分知晓详情的军方将领心中有些不满。
建议我们尽量避免让肖恩露面，以防万一，因为我们本就不打算让肖恩下车。
所以知道就行，不必太放在心上。”
笵贤一时没弄明白这其中的道理。
“咱们护送肖恩回乡与军方有何干系？为何他们会介意？”
枚橙安略显诧异地看了他一眼。
“这难道不是明摆着的吗？”
笵贤沉思良久仍不解，越发困惑。
“哪里明显了？”
枚橙安苦笑着摇头，转头看向身后的高达。
“高达。”
听到呼唤，高达立即拱手。
“大人有何吩咐？”
枚橙安笑着摆摆手。
“这不是命令，不用拘束。
既然小笵大人想不通，你不妨从军人的角度替他解释一下原因。”
尽管非战场环境，作为天子近卫，他们依然遵循军规。
笵贤也转向高达。
“是！”
虽不了解具体状况，高达仍仔细思索，尝试从军事角度给出答复。
枚橙安与笵贤并未催促，只是静静注视着他。
片刻之后，高达仿佛有所顿悟，眉宇间的忧虑逐渐消散。
他抬眼看向众人，缓缓开口：
“从军人的角度看，将肖恩遣返北齐实在是一种屈辱。”
枚橙安唇角微翘，笵贤则微微扬眉。
“何出此言？”
高达沉思片刻，缓缓说道：“近十余年来，我朝陛下多次征战，所向无敌。
将士们士气高涨，深信无往不利。
即便半月前的边境冲突，我们同样取得决定性胜利。
如今身为胜利者，却因那桩荒唐事不得不送肖恩回去，这无疑是一种极大的妥协。”
笵贤举手示意暂停。
“够了，我明白了。”
或许因为他是穿越者的身份，他对这片土地和庆国的感情并不深厚。
也或许由于他是谈判团的一员，在得知最终结果后便已洞悉其中缘由。
不管怎样，当他听到长公主当晚在宫中的举动时，心中怒火难抑。
不过，这种愤怒更多来自于对长公主手段之狠毒的震惊，而非强烈的屈辱感。
大多数时候，他的情绪不是愤怒，而是夹杂着震惊与兴奋。
震惊无需赘述，兴奋则源自他掌握了长公主的重要把柄，使他觉得自己能“战胜”对方。
相较于那些肩负家国重任的军方人士，他的这种心态显得过于注重个人得失，有些自私。
意识到这一点，笵贤感到些许惭愧。
然而，听了高达的话后，他并非一无所获。
至少，他对庆国的归属感因此更加明确。
因为在倾听的过程中，那种屈辱感和对长公主的愤慨之情真实地涌现出来。
这一次，无关个人恩怨。
勇武之人
那个被提起的话题在沉默中悄然落幕，众人默契地避开这个稍显沉重的议题。
实际上，若非笵贤主动询问，枚橙安原本无意提及此事。
有些事情明白于心即可，说了不仅不能改变现状，还可能影响心情。
注意到笵贤即将陷入低落，为了避免受影响，枚橙安提议一起去巡视使团。
高达自是不发一言，笵贤也希望尽快调整状态，于是欣然同意。
几人随意逛了一圈人数减少后的使团，很快回到了起点。
枚橙安从草地边拔下一根狗尾巴草，仔细整理一番后叼在嘴边，发出啧啧的声音。
“巡城司一走，我们的队伍顿时空荡许多，显得冷清。”
他本想说寒酸，但随即改口，觉得不妥，毕竟这是自家使团，不宜贬损。
注意力转移后，心情渐趋平静的笵贤笑着附和，也随手拔了一根草。
“护卫少了些，很正常，习惯就好。
现在的规模，才更符合使团的样子。”
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