青丘的夜风卷着细砂掠过星砂池，白璃的指尖触到池底凹凸的刻痕时，掌心的糖纸烙印突然泛起灼痛。曾经倒映着万千星河的池水已彻底干涸，灰扑扑的池底中央，九道蜿蜒刻痕组成的字迹正在渗出金红色微光——那是守糖人灵脉的颜色。
"三界苦核......"她低声念诵，指腹划过"苦"字末尾的缺口，仿佛触到某种破碎的记忆。星砂池本是青丘灵脉枢纽，自小糖倌消失后，池水便一日比一日浑浊，直至三日前彻底枯竭。此刻池底的刻痕更像一道伤疤，将她身为守糖人的使命赤裸裸剖开：原来维持糖界的甜，从来都需要以苦为引。
魔渊禁地传来的异动是在子时。当白璃的星砂罗盘突然倒转，暗红色指针直指极北时，远在千里之外的苏妄言正站在人间巷尾的"半糖铺子"前。雕花木匾上的金漆褪得斑驳，却在他靠近时突然亮起糖霜般的荧光，门扉"吱呀"开启的瞬间，穿月白长衫的掌柜转身，手背上菱形糖纸烙印在灯笼下泛着温润光泽。
"客官可是来寻......"掌柜的声音戛然而止，指尖无意识地摩挲着烙印边缘，那双琥珀色瞳孔里掠过细碎的光，像极了小糖倌每次偷吃糖霜时的狡黠。苏妄言的指尖扣紧袖中糖刃，却在看清对方腕间缠绕的荆棘银链时怔住——那是百年前他亲手为小糖倌编的护腕。
魔渊深处，墨色雾气正被某种力量搅碎。直径百丈的怪树拔地而起，糖霜凝结的枝桠上垂着冰晶般的叶片，每一片都映着小糖倌不同的笑：有偷喝甜酒时的醉醺醺，有被白璃训斥时的吐舌鬼脸，还有最后坠向魔渊时那抹让人心碎的释然。荆棘从树干根部攀援而上，每根尖刺都滴着黑红色的血，却在触及糖霜时化作点点荧光。
白璃的梦境比往日更清晰。她又看见那片漫无边际的糖霜荒原，裂缝从地平线蔓延至脚下，小糖倌的声音就从裂缝深处传来。这次她终于看清，少年指尖捏着半块融化的麦芽糖，糖汁顺着指缝滴落，在裂缝中开出金色的花。
"在甜的尽头等我——"声音混着星砂池的细响，"穿过所有裂痕......"
当白璃从梦中惊醒，掌心已被指甲掐出血痕。案头的星砂瓶正在剧烈震颤，七颗封存的记忆糖丸突然全部碎裂，糖汁在木桌上拼出三个字：苦核现。
次日清晨，青丘桃林飘起罕见的雪。白璃将星砂罗盘系在腰间，指尖抚过糖纸烙印，那里现在多了道与池底刻痕相同的纹路。苏妄言的信鸽在檐角扑棱翅膀，信纸角落画着半糖铺子的木匾，还有行潦草小字：烙印相同，腕间银链。
"先去魔渊。"她望向北方，那里的天空泛着不寻常的甜腻气息，"苦核既是三界至苦，或许就藏在最甜的伪装下。"
星砂池畔，最后一粒星砂从她发间坠落。白璃没有回头，她知道池底的刻痕此刻正发出微光，那些关于守糖人的古老传说，即将在她踏碎的第一步里，掀开最苦涩的篇章。而在千里之外的半糖铺子，掌柜的指尖划过案头摊开的古籍，最后一页绘着的，正是百年前那场让小糖倌堕入魔渊的，甜与苦的交易。
（下章预告：白璃深入魔渊寻找苦核，却在怪树核心发现封存的记忆糖罐；苏妄言与糖铺掌柜对峙，银链背后藏着小糖倌堕魔的真相；三界苦核现世引发灵脉异动，甜与苦的平衡即将打破，而所有线索，都指向传说中能逆转因果的"万糖归寂阵"......
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