卷首
《大吴会典?勋贵规制》 载：“凡勋贵奏事，需联名三人以上，奏疏需注‘勋阶、世系、事由’，经通政司核后呈御。若弹劾言官，需具‘越权实据’，不得妄议朝政。都察院掌监察，查核百官不法，虽勋贵亦有权纠弹，非‘挟私报复’不得阻挠，违者以‘结党’论罪。”
金阶联袂奏弹章，勋贵声威压朝堂。
巧借祖制遮私利，暗联朋党撼纲常。
忠言逆耳凭谁诉，铁证如山岂敢藏。
君王临朝权衡处，风露满阶议短长。
德佑二十九年十月初三，早朝的钟鼓声在紫禁城上空回荡，三响之后，太和殿的朱漆大门缓缓推开，却驱散不了殿内淤积的沉闷。晨光斜斜地从殿顶的藻井漏下，照在金砖铺就的地面上，泛着冷硬的光泽。萧桓端坐于龙椅之上，御座前的鎏金鹤炉里，龙涎香燃得正旺，乳白的烟气缭绕上升，将文武百官的身影晕染得模糊不清，唯有阶下那七位身着蟒袍的勋贵，身影格外扎眼。
按例早朝本应议北疆军备调拨，可殿中气氛却异乎寻常地紧绷 —— 威远伯李穆为首，定国公徐昌、抚宁侯朱永等六位勋贵并肩而立，蟒袍上的金线在晨光中闪着刺目的光，腰间的玉带碰撞着甲胄，发出沉闷的声响。李穆手中捧着卷明黄封皮的奏疏，指节因用力而泛白，目光若有似无地扫过阶下的谢渊，带着毫不掩饰的敌意。
“陛下，臣等有本启奏。” 李穆出列跪地，膝盖重重磕在金砖上，发出 “咚” 的闷响。他身后六位勋贵齐齐跟着跪下，甲胄与金砖碰撞的脆响在空旷的大殿中回荡，惊得梁上的燕巢簌簌落下几点灰尘。“都察院御史谢渊，越权查核镇刑司密档，擅动勋贵府邸，连日来以‘查案’为名株连无辜，恐有挟私报复之嫌，已引得朝野惶惶。恳请陛下罢其查案之权，收回玄夜卫的协查令，以安朝纲！”
萧桓握着龙椅扶手的指尖微微收紧，指腹摩挲着冰凉的龙纹雕刻。他目光扫过那七位勋贵 —— 他们皆是开国元勋之后，定国公府掌京营三大营，抚宁侯管漕运八仓，李穆的威远伯府更是世代掌管京畿盐铁，七家通过联姻、田产、商号盘根错节，早已是朝堂上最庞大的势力。萧桓沉声道：“谢渊查案乃朕亲授旨意，凭玄夜卫勘合、通政司备案，何来越权？”
李穆叩首道：“陛下息怒！臣不敢质疑圣意，只论祖制！按《大吴会典?内廷规制》，镇刑司密档属‘御前机密’，需由司礼监掌印太监与内阁首辅会同核查，都察院虽掌监察百官之职，却无单独查窖之权。谢渊勾结玄夜卫，深夜撬开水道擅闯镇刑司，绕开司礼监与内阁，此乃违逆祖制！”
他话音刚落，定国公徐昌立刻扬声附和，声音洪亮如钟：“威远伯所言极是！谢御史连日查抄臣等亲友府邸，前日抄没彭城伯府的账册，昨日封了景川侯的钱庄，动辄以‘涉案’为名封产抓人，却拿不出实证！臣府中长史只因与王林有过一面之缘，便被玄夜卫拘押盘问，这般行事，与洪武年间的酷吏何异？若长此以往，勋贵人人自危，谁还敢为朝廷效力？”
殿中瞬间寂静，文官列中有人面露忧色，却无人敢轻易开口 —— 谁都知道，这七位勋贵背后牵扯着半个京师官场，李穆的女儿嫁与徐昌之子，朱永的田庄与李穆的汇通钱庄往来密切，连吏部尚书张诚都是李穆的姻亲，这张关系网密不透风，稍有不慎便会引火烧身。
谢渊出列躬身，青袍在晨光中挺得笔直，他手中捧着卷宗，封皮上 “都察院印” 鲜红夺目：“陛下，臣有辩。” 声音沉稳如潭水，在寂静的大殿中格外清晰，“按《大吴律?监察篇》第三章：‘都察院风闻奏事，查实百官不法，虽勋贵、外戚亦有权纠弹，遇军国大事可直达御前，无需辗转。’镇刑司地窖藏有边军血书与军械银赃册，关乎北疆三万守卒生死，非‘内廷机密’可比，实乃军国大事。”
他转向李穆，语气陡然转厉：“威远伯说臣‘擅闯’，敢问镇刑司地窖的密道图纸，是不是陛下亲授？玄夜卫的协查令，是不是盖着御前宝印？臣每查一处，皆有通政司的备案文书，玄夜卫的勘验记录，何来‘擅动’？您说臣‘株连无辜’，敢问李府地窖搜出的二十副本该送北疆的铁甲，是不是无辜？汇通钱庄流水显示您与王林均分五万两军械银，是不是无辜？这些铁证俱在，臣若不查，才是负陛下、负边军！”
李穆脸色一白，随即冷笑一声，从袖中取出本泛黄的《大吴会典》，重重拍在地上：“谢御史休要混淆视听！铁甲是神武年间的祖传之物，银钱是正常商号拆借！《大吴会典?勋贵篇》明载：‘勋贵非谋逆不得株连，非三法司会审定罪不得抄家。’你仅凭一纸账册便搅动朝堂，可知‘稳定’二字的分量？北疆未宁，你却在京师搅动勋贵，是想动摇国本吗？”
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