卷首
《大吴会典?边军冬衣规制》 载：“凡边军冬衣，需‘三棉两絮’，甲胄内衬羊皮，每年九月前由工部造办，兵部验讫，户部拨银，玄夜卫押送边关。若延误至十月未到，管粮官‘杖八十’，兵部侍郎‘罚俸半年’。边军因寒冻毙者，每死一人，巡抚、总兵‘各降一级’，督粮官‘革职查办’。”
朔风卷雪冻边关，甲冷衣单骨未还。
五十忠魂埋冻土，一封急报撼天颜。
粮银暗入私囊底，冬絮空悬驿路间。
最恨宵小焚罪证，谁怜铁血泣河山。
德佑二十九年十月初五，紫禁城的秋意已浸骨入髓，御书房的窗纸上结了层薄薄的霜花，晨光透过霜花照进来，带着冷冽的青白。萧桓端坐于御案后，手中捧着大同总兵秦岳的急报，麻纸粗糙的边缘硌得指尖生疼，纸上 “五十人冻毙于城堞，守卒裂甲哗变，围总兵府三日索冬衣” 的字样，像北地呼啸的朔风，刮得他心口阵阵抽痛。案头的军报堆积如山，最上面是谢渊昨日呈上的 “军械银追查进展”，墨迹尚未干透，而边关的急报已如断线的雪片般接踵而至，每一封都浸着寒意。
“陛下，大同急报需即刻处置。” 李德全佝偻着身子侍立一旁，声音压得极低，带着小心翼翼的担忧。他见萧桓指节因用力而泛白，急报的边角已被捏得发皱，又补充道：“玄夜卫北疆暗线飞骑回报，哗变的守卒已被秦总兵以‘先发冬衣库存’暂作安抚，但怨气极大，昨夜还有人在城墙下哭骂‘朝廷忘了我们’，若正经冬衣再不到，恐生大变啊。”
萧桓猛地将急报拍在案上，纸张发出 “啪” 的脆响，惊得烛火剧烈摇曳。他起身时龙纹常服扫过案几，带落了半盏冷茶，茶水溅在 “军械银账册” 的副本上，晕开一小片墨痕：“传旨户部！即刻调拨三万套冬衣、五千石粮草，由玄夜卫副总管亲自押送，给朕日夜兼程，十日内必须抵达大同！少一件冬衣、迟一刻时辰，朕唯他是问！”
他顿了顿，指尖重重戳在急报上 “冻毙五十人” 的字样，指腹几乎要将纸页戳穿，声音沉得像冰窖里的寒铁：“再传旨大同总兵秦岳，暂缓追责哗变士卒！他们冻得裂了皮肉、死了兄弟，怨气是憋出来的，先稳定军心！” 说到此处，他忽然转向李德全，目光锐利如刀，“查！今年大同的冬衣为何迟滞？工部造办的文书何时出库？兵部验讫的朱印何时加盖？户部的押送令牌为何迟迟不发？谁在从中作梗，给朕一查到底！”
李德全连忙躬身领旨，退下时瞥见案头那本翻开的《大吴会典》，其中 “边军冬衣延误论罪” 的条款用朱笔圈出，墨迹鲜红，像在无声控诉。
此时的诏狱署地牢，潮湿的霉味混杂着铁锈气息，弥漫在昏暗的石牢里。王林蜷缩在角落，粗粝的囚服沾满污渍，脚踝上的铁链拖在冰冷的地面，稍一动弹便发出 “哗啦” 的刺耳声响，在死寂的地牢里格外瘆人。牢门外的火把忽明忽暗，将他的影子投在斑驳的石壁上，像一头困兽。
“哐当” 一声，狱卒提着食桶走来，铁桶撞在石栏上发出巨响。他将一碗冷粥倒进破碗里，粥里混着几粒沙砾，动作粗鲁而冷漠。王林猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝希冀：“有消息吗？外面怎么样了？”
狱卒嗤笑一声，踢了踢石栏，声音里带着鄙夷：“还能怎么样？大同出事了呗。听说守卒冻毙了五十来个，昨夜把总兵府围了，喊着要冬衣呢，闹得凶着。” 他压低声音，带着几分幸灾乐祸，“朝廷正查冬衣的事，听说连工部都被牵连了，你这案子怕是要变天。”
“冬衣？” 王林的心猛地一沉，像坠入冰窟，冷汗瞬间浸透了后背的囚服。他死死抓住石栏，指节因用力而泛白，铁链勒得手腕生疼，“他们查冬衣？查到什么程度了？有没有提我的名字？”
狱卒翻了个白眼，转身要走：“谁知道呢，反正你这牢饭怕是吃不了几天了。”
王林颓然坐倒在地，后背重重撞在石壁上，发出闷响。他知道，冬衣的克扣与军械银一样，都记在那几本账册里 —— 今年三月，他与李穆勾结工部侍郎张谦，将 “三棉两絮” 的冬衣换成 “一棉半絮”，从中克扣了三成银两；九月又买通兵部验官，拖延验讫文书，让冬衣在通州驿滞留半月，只为等李穆的商号将截留的冬衣倒卖完毕。那些账册他藏在镇刑司旧宅后院的地窖暗格里，原想等风头过了便销毁，可如今大同哗变，谢渊定会顺藤摸瓜查到冬衣银，一旦账册落入他们手中，便是铁证如山！
“来人！我要见李穆！我有要事禀报！” 王林突然抓住石栏疯狂摇晃，铁链 “哗啦” 作响，在空旷的地牢里回荡，“告诉威远伯，大同出事了！冬衣的账册！快让他派人销毁！否则我们都得死！”
狱卒被他的疯癫模样吓了一跳，不耐烦地呵斥：“喊什么喊！威远伯自身难保，昨日早朝被陛下骂得狗血淋头，哪有空管你？老实待着吧，别折腾了！” 说完 “哐当” 一声锁上牢门，脚步声渐渐远去。
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