“咳…咳咳…”石锤的咳嗽声打破了死寂，带着一种濒死的凄惨。
石墨的身影猛地动了一下，如同沉睡的火山被惊醒。他缓缓地、极其缓慢地转过身。那双空洞的眼睛，落在了石锤身上。那目光里没有了刚才的暴怒和杀意，只剩下一种深不见底的、冰冷的审视，仿佛在看着一件彻底损坏、毫无价值的工具。
石锤被这目光看得浑身汗毛倒竖，仿佛被无形的冰水从头浇到脚，连咳嗽都吓得憋了回去，只剩下喉咙里压抑的、痛苦的呜咽。
“哥…”石叶挣扎着想坐起来，声音虚弱得如同蚊蚋，“不…不能怪…锤叔…他…”她试图为石锤辩解，但话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，让她蜷缩起来。
石墨的目光从石锤身上移开，落在妹妹痛苦的脸上。那冰冷的目光似乎融化了一丝，但很快又被更深的疲惫和某种决断覆盖。他没有回应石叶，也没有再看石锤一眼，仿佛那两人已经不存在于他的世界。
他迈开沉重的步伐，走到石屋中央那张粗糙的石桌前。桌上，散落着几块代表各工坊和物资点的木牌，那是联盟运转的象征。他伸出粗粝的大手，一把抓起代表“粮种库”的那块木牌。木牌边缘粗糙，硌着他的掌心。
他死死攥着那块木牌，指关节因为用力而发白，发出咯咯的轻响。豆种！开春的希望！联盟的命脉！碎了！被他的妻子（尽管他刚刚将她驱逐），在他铁砧堡的地界上，当着他部下的面，亲手踹碎在雪地里！这不仅仅是粮食的损失，更是对他权威最彻底的羞辱和践踏！是打在铁砧堡、打在他石墨脸上的、响彻整个荒原的耳光！
“豆…豆种…”石墨嘶哑的声音终于响起，每一个字都像是从喉咙深处磨出来的，带着铁锈和血腥的味道，“还剩多少？”他问的是空气，但目光却锐利如刀，扫向角落里一个一直缩着脖子、恨不得把自己埋进地里的后勤小头目。
那小头目浑身一抖，像被鞭子抽了一下，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“回…回禀首领！北坡那罐…是…是最后一批精选的、最饱满的…是准备开春做种苗的！库…库里剩下的…都是…都是些瘪的、碎的…还有…还有之前煮食剩下的一点陈豆…顶多…顶多再撑…撑个七八天…还…还得是省着吃…”他越说声音越小，最后几乎匍匐在地，不敢抬头。
“七八天…”石墨重复着这三个字，声音平静得可怕。但这平静之下，是足以让所有人窒息的绝望。七八天之后，整个铁砧堡，上千口人，将彻底断粮。而寒冬，还远远没有结束。苍狼部刚被征服，人心不稳，这个消息一旦传开，会引发什么样的后果？
他猛地将手中那块代表“粮种库”的木牌狠狠拍在石桌上！
“咔嚓！”
坚硬的石桌桌面，竟被他这一掌拍得裂开一道细缝！木牌更是瞬间碎裂成几块！
“传令！”石墨的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的、如同寒铁般的冰冷和决绝，瞬间撕裂了石屋内的死寂，“所有狩猎队！全部出动！目标，雪原深处！不计代价！不计伤亡！给我把能喘气的活物，都拖回来！皮毛、肉、骨头！所有能吃的，一点都不能浪费！”
他的目光如同实质的冰锥，扫过屋内每一个因为恐惧而瑟瑟发抖的人：“堡内！即刻起，实行最严苛的配给！口粮减半！老人、伤者…优先削减！敢有私藏、偷窃、哄抢者——杀！无！赦！”
最后三个字，如同三块裹着冰碴的巨石，狠狠砸在每个人的心头。屋内的温度仿佛瞬间又下降了几度。
“还有！”石墨的目光再次投向门外，望向那片阿狸消失、姜红叶追去的方向，眼神复杂到了极点，有暴戾的余烬，有深不见底的痛苦，更有一丝他自己都不愿承认的、被死死压抑的担忧。“派出快马！联络最近的两个附属小寨！告诉他们…”他顿了顿，声音里带上了一丝不容置疑的勒索意味，“铁砧堡遭了雪灾！需要‘借粮’！告诉他们，开春双倍奉还！若敢推诿…哼！”
他没有说下去，但那一身骤然升腾起的、如同受伤巨兽般的凶戾之气，已经说明了一切。这是赤裸裸的、以武力为后盾的勒索。为了活下去，为了维持铁砧堡的统治，他必须这么做。哪怕这会让刚刚依附的小寨离心离德，埋下更深的隐患。
生存的链条，在豆种碎裂的那一刻，已经发出了刺耳的崩裂声。现在，石墨正用他冰冷、强硬、甚至残酷的手，试图强行将它重新捆扎起来。代价，是更深的剥削，是内部的倾轧，是将屠刀伸向更弱者，也是将铁砧堡推向一个更危险、更孤立、更依赖暴力的悬崖边缘。
命令如同冰冷的雪片，迅速传遍了整个铁砧堡。绝望的气息并未消散，反而在石墨的铁腕命令下，被强行压制、扭曲，转化为一种更加压抑、更加狂躁的恐惧和生存欲望。沉重的堡门再次开启，一队队面黄肌瘦、眼神却透着一股亡命徒般凶狠的狩猎队员，拖着疲惫的身体，迎着越来越大的风雪，走向危机四伏的雪原深处，去为这座摇摇欲坠的堡垒寻找续命的血肉。
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