岩角沉默片刻，与萨琳交换了一个眼神。萨琳轻轻点头，眼中带着对星语者预言的敬畏和对未来的决断。岩角深吸一口气，重重点头：“血盟既立，生死与共！羚羊谷的战士，不惧山林险恶！我会亲自挑选最精锐、最熟悉矿洞的猎手，为你们引路！但矿洞深处…我们祖先也从未涉足，一切…都要靠先祖之灵的指引和…你们的智慧了，石墨首领。”
目标确定，行动立刻开始筹备。整个青石城在沉重的哀悼气氛中，迸发出一种背水一战的决绝力量。
**鹰巢，紧急会议。**
* **行动人员：**
* **石墨：** 核心智囊，必须亲临现场判断钥匙。
* **屠石：** 最强战力，负责近身护卫和开路。
* **岩角：** 向导，熟悉地形，带领两名羚羊谷最顶尖的猎手（“鹰眼”和“山猫”），他们精通攀爬、追踪和陷阱辨识。
* **“燧手”：** 老炉工，经验丰富，对矿石有直觉般的辨识力，负责识别矿物和可能的“钥匙”线索。
* **“毒爪”：** 作为俘虏，被强制带上。理由：1. 他是黑齿部落的人，黑齿部落活动范围与矿脉边缘有重叠，可能知道些传说或秘径；2. 关键时刻可作为诱饵或探路石；3. 防止他留在城内煽动俘虏生乱。他被牢牢捆住双手，由屠石亲自看押。
* **装备准备：**
* **武器：** 优先装备新锻造的、质量最好的铁矛（矛尖淬火处理）、铁斧、以及屠石惯用的重型包铁战锤。每人配备一把锋利的青铜匕首（石墨指导下的新尝试，硬度高于纯铜）。
* **防护：** 尽可能利用巨虫的甲壳！挑选相对完整、厚度适中的中小型虫甲碎片，用坚韧的兽筋和湿兽皮（冷却后收缩紧固）绑缚在胸口、背心、前臂和小腿等关键部位，制成简陋但防御力惊人的“虫甲护具”。头部用多层厚兽皮包裹，内衬小块虫甲。
* **照明：** 大量浸透虫油（从巨虫尸体脂肪熬制，燃烧猛烈但烟大味臭）的粗大火把。少量珍贵的、燃烧稳定无烟的树脂火把（萨琳提供）用于关键时刻。
* **特殊装备：** 数罐密封的、粘稠的虫油混合物（混合了硫磺粉，易燃且产生毒烟）；几根中空的竹筒，内装压缩的炭粉和铁屑（石墨设计的简易“燃烧棒”，点燃后能剧烈燃烧并喷射火花）；燧手携带的小型石锤和凿子，用于取样矿石。
* **绳索与钩爪：** 坚韧的藤绳和羚羊谷特制的骨制钩爪，用于攀爬和索降。
* **后方保障：** 烈风酋长坐镇青石城，指挥防御工事抢修和冶铁炉恢复。萨琳祭司负责伤员救治和安抚人心，并尝试从星语者遗物和部落古老传说中寻找更多关于“钥匙”和“阴影”的线索。
**临行前夜。星语者火葬仪式。**
没有盛大的篝火，只有一堆相对洁净的柴薪。星语者安详的遗体被放置在中央，覆盖着洁白的雪羚羊皮。烈风酋长、石墨、岩角、萨琳以及所有能行动的核心成员肃穆环绕。
烈风酋长手持火把，声音低沉而悲怆：
“星语者大人…您如夜空中的北辰，指引风语部落走过百年风雨。昨夜，您燃尽生命之火，为我们照亮了黑暗中的一线生机。您的智慧归于星辰，您的预言指引前路。安息吧，智者。风语的子孙，必将找到钥匙，终结灾厄，不负您的牺牲！您的英灵，将永远守护这片土地！”
火焰腾起，吞噬了老人的身躯，也点燃了所有生者心中沉重的责任与决死的意志。跳动的火焰映照着石墨平静却无比坚定的脸庞。他知道，自己背负的不仅是部落的希望，更是星语者用生命换来的指引。
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**两天后。奔流河上游，羚羊谷边缘，矿洞入口。**
这里的地貌与青石城迥异。山势陡然变得险峻，怪石嶙峋，植被稀疏。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和…一种难以言喻的、源自大地的沉闷气息。矿洞入口位于一处陡峭岩壁的下方，是一个天然形成的、黑黢黢的巨大裂口，高约三四人，宽可容两辆牛车并行。洞口边缘布满了深刻的爪痕，有些痕迹巨大得令人心惊，显然属于昨夜那种“山丘巨虫”。洞口附近散落着大量新鲜的碎石和啃噬过的岩石碎屑，无声地诉说着虫群的肆虐。
洞内深邃无光，一股阴冷潮湿、混杂着浓烈土腥味和某种生物巢穴特有膻味的气流，从黑暗中源源不断地涌出，吹在脸上，带着刺骨的寒意。
“就是这里了。” 岩角的声音压得很低，充满了警惕，“入口附近的矿层很浅，以前部落的人只在白天、结伴进来采过一些裸露的矿石，从不敢深入。看这些痕迹…” 他指了指洞壁和地面那些巨大而新鲜的爪痕刮擦印记，以及一些散落的、巴掌大小、边缘锋利的暗沉甲壳碎片，“它们频繁进出，里面…是它们的老巢。”
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