青石城那粗糙、浸透了无数代人血汗的巨石城墙，从未像此刻这般，在石墨眼中显得如此脆弱。夕阳的余晖早已被厚重的、裹挟着硫磺尘埃的阴云吞噬，天地间一片昏沉。城墙之外，是望不到边际的蠕动暗潮——虫群。它们并未如往日般疯狂扑击，只是沉默地匍匐着，猩红的复眼如同地狱的星辰，密密麻麻，汇聚成一片令人窒息的、充满恶意的血海。空气凝固，只有无数节肢摩擦地面的沙沙声，汇成一股低沉、压抑、令人头皮发麻的死亡潮汐，一波波冲击着城墙上每一个守军紧绷的神经。
“它们在等什么？” 一个年轻战士的声音带着无法抑制的颤抖，死死攥着手中简陋的骨矛。
没有人回答。压抑的恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着每一个人的心脏。城墙下，虫群的包围圈似乎在缓缓收缩，如同巨兽收拢着致命的利爪。
“开门！快开门！” 一个尖利、充满煽动性的声音在城内的混乱中突兀地响起，盖过了压抑的虫鸣和伤员的呻吟，“毒爪老大说得对！它们要的是贡品！是顺从！把那些带来灾祸的人交出去！把那个装神弄鬼的星语者交出去！打开城门，我们才有活路！” 声音来自一个脸上带着刀疤、眼神凶狠的汉子，正是毒爪最忠心的打手“蝮蛇”。他身边聚集着几十个神情惶惑或同样凶狠的矿工和流民，与手持武器、挡在城门洞前的老祭司以及忠于部落的战士紧张对峙。地上还残留着不久前冲突留下的斑斑血迹和几具无人收敛的尸体。
“住口！蝮蛇！” 老祭司须发皆张，佝偻的身躯挺得笔直，手中的骨杖重重顿地，发出沉闷的回响，带着一种不容置疑的威严，“毒爪背叛部落，引虫入城，死有余辜！星语者大人是部落的希望！打开城门，就是自寻死路！虫群不会放过任何活物！它们要的是毁灭，不是贡品！”
“希望？哈哈！看看外面！” 蝮蛇指着城墙方向，声音充满了嘲弄和绝望，“希望在哪里？那个带着人下去送死的首领回来了吗？星语者呢？她不是能预言吗？她现在像个死人一样躺着！灾祸就是她带来的！就是她那个狗屁预言，引来了这些虫子！杀了她！把她扔出去平息虫神的愤怒！”
“杀了她！”
“扔出去！”
“开城门！”
被煽动的人群中响起零星的应和，恐惧和绝望正在瓦解理智的堤坝。
就在这千钧一发的对峙时刻——
“首领回来了！岩角叔他们回来了！” 城墙了望塔上，一个嘶哑而狂喜的声音如同炸雷般响起，瞬间撕裂了城内的喧嚣！
所有人的目光，齐刷刷地转向内城通向矿区的方向！
在昏暗的天光下，一小队身影正跌跌撞撞地穿过混乱的街巷，朝着城门广场奔来。他们浑身浴血，衣甲破碎，疲惫得仿佛下一秒就要倒下，但最前方那个身影，步伐却异常坚定，如同劈开浊浪的礁石！
是石墨！是岩角！是屠石！还有…鹰眼、山猫、石影…以及被搀扶着的伤员！
“首领！”
“是屠石大哥！”
“他们还活着！”
忠于部落的战士们爆发出劫后余生的欢呼，士气大振！
蝮蛇和他身边煽动者的脸色瞬间变得极其难看，眼神中充满了怨毒和难以置信。
石墨无视了广场上的骚动和无数道投射过来的、包含各种情绪的目光，他的视线第一时间锁定了城门洞前须发怒张的老祭司，以及他身后紧闭的、由粗壮树干和虫甲加固的巨大城门。他看到了地上的血迹，看到了对峙的紧张，看到了蝮蛇眼中毫不掩饰的恶意。
“老祭司！” 石墨的声音嘶哑却穿透力十足，带着不容置疑的权威，“守住城门！擅闯者，格杀勿论！” 他冰冷的目光扫过蝮蛇等人，如同实质的刀锋，让那些被煽动者下意识地后退了一步。
“是！首领！” 老祭司精神一振，骨杖再次顿地，身后的战士们齐声应诺，刀矛并举，气势瞬间压倒了对方。
石墨没有丝毫停留，径直冲向城门内侧石阶旁一个临时搭建的简陋棚屋——那是安置星语者的地方。岩角、屠石等人紧随其后，留下石影和还能行动的战士协助老祭司震慑场面。
棚屋内光线昏暗，弥漫着草药和血腥混合的气味。星语者躺在铺着兽皮的简陋石床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎难以察觉。她的额头布满细密的冷汗，身体在无意识中微微颤抖，仿佛正承受着巨大的痛苦。老祭司的一名助手正用湿布擦拭她的额头，眼中满是忧虑。
“星语者大人！” 石墨冲到床边，单膝跪地，急切地呼唤。他能感觉到怀中的星髓变得滚烫，那股冰冷的灼烧感已经蔓延至整个右臂，皮肤下的幽蓝细线似乎更加清晰，如同活物般微微搏动，带来阵阵针刺般的剧痛和一种诡异的、想要靠近床上之人的强烈冲动。
没有回应。星语者依旧深陷昏迷。
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