油脂灯的金黄火苗在雪屋光滑的内壁上投下温暖而稳定的光斑，如同黑暗深渊中漂浮的星辰。长河部落的族人们围坐在各自的油脂灯旁，借着这独立于柴薪的光明，缝补兽皮、处理冻肉、低声交谈。孩子们脸上的恐惧被新奇取代，好奇地拨弄着灯芯，看着那金黄的火焰在油脂的滋养下安静跳跃。重伤员在微光与暖意中沉沉睡去，呼吸平稳了许多。冰雪堡垒的内部，第一次弥漫着一种近乎安宁的、劫后余生的氛围。
然而，在这虚假的安宁之下，暗流汹涌。
岩山酋长坐在最大的雪屋中央，几盏油脂灯的光晕将他棱角分明的脸映照得半明半暗。他面前摊开着一张用炭条在硝制过的柔软狼皮（对应28章皮鞣腥风）上绘制的、极其简陋的地图。上面用歪扭的线条标注着聚居地、哨位、水源和…那个深埋内脏的禁忌之地。几个心腹猎手围坐在旁，包括拖着伤腿的疤脸，人人脸上都笼罩着一层挥之不去的阴霾。
“西哨…昨天回报，雪地里发现…不属于我们的脚印。” 疤脸的声音压得极低，如同耳语，却像冰锥刺入每个人的耳膜，“很浅…很轻…像是…刻意掩藏过。”
“北面林子…熊踪没了…但多了些…折断的树枝…方向…朝着我们。” 另一个猎手补充道，眼神里充满了不安。
“东边河岸…有人看到…冰窟窿附近…有被翻动过的痕迹…像是…在查看我们捕鱼的方法。”
无形的压力如同冰冷的铁箍，死死勒住了雪屋内的空气。油脂灯的光芒似乎也变得黯淡了几分。狼群的袭击、重伤员的拖累、持续的暴风雪…部落的虚弱如同写在雪地上的印记，清晰无比。那些在暗处窥视的眼睛——可能是觊觎食物的野兽，更可能是…同样在生死线上挣扎、嗅到血腥味的其他部落！骨哨能预警，雪屋能固守，但…部落需要反击的獠牙！需要主动出击、驱散威胁、获取情报和资源的…远程力量！
岩山的拳头重重砸在狼皮地图上，发出沉闷的声响。他脸色铁青，眼神如同被困的暴熊，充满了无处发泄的愤怒和焦躁。石矛太短！鱼叉太重！投掷石块的射程和威力…在开阔的雪原上如同儿戏！部落的武力，在折损近半后，已经退化到只能龟缩在雪屋里，被动等待威胁降临的境地！
“该死的…要是有…能打得更远…更准…更狠的东西…” 岩山从牙缝里挤出这句话，目光却不由自主地、如同被磁石吸引般，投向了雪屋角落那个巨大的、沉默的身影——秦霄。
秦霄依旧倚靠在冰凉的雪壁上，胸腹间那道凝固着暗紫色阴影的伤口在油脂灯柔和的光线下，如同一条沉睡的毒蛇。骨杖的毒素带来的冰冷迟滞感和深入骨髓的疲惫如同厚重的积雪，压得他每一次呼吸都格外沉重。但那双深陷的眼窝里，眼神却如同打磨过的燧石，冰冷、锐利，穿透了雪屋的安宁假象，捕捉着岩山话语中的每一个字。
远程…力量…
投射…杀伤…威慑…
弓…弦…箭…
这些词语，伴随着岩山那无处发泄的愤怒和雪屋外无形的威胁气息，如同投入冰封湖面的巨石，在他迟滞的意识深处激起剧烈的涟漪！部落需要延伸的爪牙！一种能超越石矛投掷极限、在安全距离外发起致命打击的武器！
他的目光缓缓扫过雪屋角落。那里堆放着一些之前处理猎物剩下的、被特意收集起来的坚韧兽筋（狼、羊的腿筋、背筋）——长而坚韧，富有惊人的弹性。还有几根被挑选出来、笔直坚硬、如同长矛般的硬木杆（做鱼叉的原料）。以及…角落里安安正在用燧石薄片打磨的、边缘锋利的小燧石片（箭头雏形）。
筋…弹性…
木…刚性…
弯曲…蓄力…释放！
一个清晰得如同冰原上脚印的武器蓝图，瞬间冲破了毒素的迷雾！记忆碎片中那些拉满的弓弦、呼啸的箭矢，第一次与现实材料完美契合！
弓！反曲弓！
秦霄灰败的脸上没有任何表情，但深陷的眼窝里，冰冷的锐光骤然凝聚！他艰难地动了动手指，巨大的手掌指向那堆被油脂浸润、防止干裂的坚韧兽筋，又指向一根手腕粗细、长约一人半的笔直硬木杆（弹性极佳的紫杉木或白蜡木），喉咙里发出嘶哑的气音：“筋…木…”
安安立刻像绷紧的弓弦，从灯影下抬起头。她的大眼睛下是浓重的黑眼圈，小脸在灯光下显得有些苍白，但眼神却如同捕食前的幼狼，专注而锐利。她没有丝毫犹豫，飞快地捧起那根沉甸甸的硬木杆，又拖过几根最粗最长、被油脂浸润得发亮的暗黄色兽筋。
秦霄接过硬木杆。指尖感受着木质本身的刚性和潜在的韧性。他需要…弧度！需要让这刚硬的木头弯曲，并将弹性蓄积到极致！
他示意安安帮忙固定木杆一端，巨大的手掌因为虚弱而微微颤抖。他拿起燧石匕首，极其缓慢而费力地开始在木杆两端刻画凹槽！位置、深度、角度必须精准！这是系挂弓弦的关键！
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