青石镇的插曲，让整个小队对林娇娇的观感彻底扭转。那份超越年龄的冷静、对弱者处境的深刻洞察以及处理问题的智慧手段，赢得了所有人的尊重。原本还带着几分看“城主千金”热闹心态的队员们，此刻看向林娇娇的眼神都充满了真正的认同和佩服。她不再是一个需要特殊照顾的关系户，而是真正值得信赖、能为团队带来助益的伙伴。
队伍的气氛也因此更加融洽，彼此间的配合也多了几分默契。又经过数日枯燥的飞行，他们抵达了北境边缘另一个规模稍大的城镇——**寒叶镇**。
与青石镇的清冷不同，寒叶镇看起来还算热闹。街道两旁店铺林立，行人也不少，只是空气中弥漫着一种难以言喻的沉闷和…死寂。凌风敏锐地察觉到异常：街上行走的，几乎全是中年人，间或有几个步履蹒跚的老人，却不见一个孩童嬉戏奔跑的身影！甚至连襁褓婴儿的啼哭声都听不到一丝一毫！
这太不寻常了！
他们找了镇上唯一一家客栈投宿。客栈掌柜是个四十多岁、面容愁苦、眼神麻木的中年汉子。登记入住时，凌风看似随意地问道：“掌柜的，我看贵地颇为热闹，怎地不见孩童玩耍？莫非是都送去外乡读书了？”
掌柜的身体猛地一僵，握着笔的手微微颤抖，他抬起头，眼神中充满了无尽的悲凉和一种近乎绝望的麻木，声音沙哑干涩：“读书？呵…哪还有什么孩童…这寒叶镇，已经快二十年，没有一个孩子出生了…”
“什么？！”林娇娇失声惊呼，其他队员也瞬间围拢过来，脸上满是震惊。
掌柜的似乎被触动了压抑多年的痛楚，他环顾四周，见没有外人，才压低声音，带着刻骨的恨意和一丝恐惧，缓缓道出了寒叶镇尘封的、令人毛骨悚然的秘密。
“二十年前…镇上来了个女人…一个会邪法的女修士，自称‘玄阴夫人’。她看上了我们镇上的教书先生，秦先生。秦先生才华横溢，温润如玉，是镇上所有姑娘的梦中人。可秦先生早已与青梅竹马的妻子成亲，且妻子当时已怀有身孕，即将临盆，是全镇人祝福的喜事。”
掌柜的声音充满了痛苦：“那玄阴夫人…简直是个疯子！她向秦先生逼婚，秦先生严词拒绝，言明与妻子情深义重，绝不负心。那妖妇便勃然大怒，在镇外布下了一个极其恶毒的阵法！她放出话来——若秦先生不与她成亲，她便让整个寒叶镇断子绝孙！让这里变成一片绝嗣之地！”
“全镇哗然！秦先生和他那即将临盆的妻子更是悲愤欲绝！秦先生跪在全镇人面前，痛哭流涕，说自己连累了大家，要自尽以谢罪，只求那妖妇放过镇上的孩子…”
“我们把他拉住了！”掌柜的声音陡然拔高，带着一种不屈的骄傲，“全镇的老少爷们儿都站出来了！大家伙儿说：‘秦先生，你没错！错的是那个歹毒的妖妇！’‘我们寒叶镇的人，骨头是硬的！’‘她以为用这种下三滥的手段就能逼我们就范？做梦！’”
“大家伙儿对着那妖妇的方向喊：‘你听着！我们寒叶镇的人，宁可断子绝孙，也绝不受你的胁迫！’‘要杀要剐随你便！想让秦先生屈服？除非我们寒叶镇的人死绝了！’”
掌柜的眼中涌出浑浊的泪水，声音哽咽却无比坚定：“那妖妇…那妖妇被我们的态度彻底激怒了！她狂笑着发动了阵法…自那以后…寒叶镇…就真的再也没有一个孩子出生了…怀孕的妇人，无论几个月，都会莫名流产…后来，连怀孕都成了奢望…”
“二十年了…整整二十年了…”掌柜的捂着脸，肩膀耸动，“看着镇上的老人一个个死去，中年人一天天老去…却没有一丝新的希望…就像…就像在等死…”
“秦先生和他妻子…自责痛苦了一辈子…秦先生的妻子在绝望中没过几年就郁郁而终…秦先生也…形销骨立…可全镇的人，没有一个人怪他！大家反而更敬重他，照顾他，告诉他：‘这不是你的错！是那妖妇歹毒！我们宁死不屈，骨头硬着呢！’”
“秦先生后来也走了…临死前还在说…是他害了大家…可我们送葬那天…全镇的人都去了…大家都说：‘秦先生，下辈子我们还做邻居！我们寒叶镇的人，骨头硬！不后悔！’”
整个客栈大堂，死一般的寂静。
凌风小队的所有人，都被这惨烈而悲壮的故事震撼得说不出话来！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，那不是对寒冷的畏惧，而是对人性之恶的惊悚，以及对寒叶镇人那宁折不弯、以全族未来为代价守护尊严的壮烈选择的极致震撼！
林娇娇早已泪流满面，她紧紧攥着拳头，指甲深陷掌心。她出身富贵，见过人心险恶，却从未想过世间竟有如此歹毒、如此践踏人性底线的阵法！更没想到，一群凡人，在面对如此灭绝人性的威胁时，竟能爆发出如此决绝、如此悲壮的集体意志！宁肯断子绝孙，也不向邪恶低头！
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