穿过一道由厚重、刻满符文的金属与不知名深色硬木构成的拱门，九霄和遐蝶踏入了那刻夏真正的工作室。
与锻造和粗炼的工坊不同，这里更像是一位疯狂学者兼神秘术士的魔法塔。
空气中弥漫着一种更为复杂的混合气味：不再是浓烈的金属与矿石粉尘，而是淡淡的、仿佛来自古老羊皮纸的陈旧书卷味，混合着数十种干燥草药的奇异芬芳，以及一丝微弱的、如同暴雨前夕的臭氧味道——那是高强度能量实验残留的痕迹。
光线并非来自单一光源，而是由数个悬浮在半空、内部仿佛有星云流转的棱柱形水晶提供，它们散发着稳定而柔和的白光，将室内照亮，却又在角落投下深邃的阴影。
巨大的木质长桌占据了房间中央，上面铺满了摊开的星图、复杂的地脉能量流向图、以及绘制着精密炼金法阵的草图。桌面上散落着各种奇形怪状的工具：放大镜、天平、研钵、长短不一的镊子，还有一些闪烁着微光的、不知用途的探测仪器。
那刻夏正背对着他们，站在一面巨大的、几乎占据了整面墙壁的交互式能量地图前。地图上光点闪烁，线条纵横交错，显示着复杂的能量流动和地理信息。
“来了。”他的声音平静无波，如同工作室里那些恒定发光的水晶。
就在九霄和遐蝶准备开口回应时，一个略显陌生的声音从房间的另一侧响起，带着一种阳光般开朗的笑意：
“老师，这就是您常提起的九霄师兄和遐蝶师姐吗？果然气度不凡！”
两人循声望去，只见一个年轻人正从一个堆满了矿石标本的角落里站起身，拍了拍手上的灰尘，脸上挂着爽朗而毫无阴霾的笑容。
他看起来比九霄稍稍年长几岁，身材挺拔匀称，穿着一身便于活动的皮甲劲装，与工作室的学者氛围略显不同。他有一头利落的银色短发，肤色是健康的蜜色，显然经常在户外活动。
最引人注目的是他那双明亮的、如同黑曜石般的眼睛，此刻正充满好奇和友善地打量着九霄和遐蝶。
九霄的目光快速扫过对方，“白厄？”
遐蝶她习惯了和九霄两人跟随那刻夏学习，从未想过会有新的同门。她礼貌性地回以一个浅淡的微笑，但眼神中仍带着一丝审慎和探究。
刚才在花海中的悸动和慌乱已经被她强行压下，此刻她已恢复了平日里的冷静专注，只是脸颊上那尚未完全褪去的红晕，在工作室柔和的光褪下，依然隐约可见。
那刻夏这时终于转过身来。他的目光锐利如鹰隼，先是在九霄身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么，但并未点破，随后扫过遐蝶，最后落在那年轻人身上。
“嗯，”他点了点头，语气依旧平淡，“这位是白厄。从今天起，他就是你们的师弟。白厄，这位是九霄，这位是遐蝶。你们以后要一同学习，一同执行任务。”
“白厄见过九霄师兄，遐蝶师姐！”白厄立刻上前一步，对着两人行了一个颇为标准的树庭礼节，脸上依旧是那副阳光灿烂的笑容，声音洪亮，
“早就听老师说起二位的大名了！特别是那次在悬峰城修复谐振装置，还有烬山矿脉成功淬炼抗黑潮护符的事迹，真是让我佩服得五体投地！以后还请师兄师姐多多指教！”
他的热情和爽朗让遐蝶略感不适，但也冲淡了她心中残余的那点旖旎心思。她轻轻颔首：“不必客气，互相学习。”
九霄则言简意赅：“嗯。”他注意到白厄提及他们过去的经历时，细节相当准确，显然那刻夏确实对他介绍过不少。
那刻夏没有给他们太多寒暄的时间，他抬手指向中央桌面上那幅巨大的地图，地图上一个区域被特别标记出来，闪烁着不稳定的红色光芒。
“叫你们来，是因为有新的发现，也是对你们，尤其是对你们三人协作能力的第一次考验。”那刻夏的语气严肃起来，
“就在几个小时前，树庭的‘世界树之根’感知系统和奥赫马方面的‘沙海神谕’监测阵列，几乎同时侦测到了此处区域出现强烈的、异常的古代能量波动。”
他指着地图上那个红点，那是一个位于树庭势力范围边缘，靠近奥赫马沙漠过渡地带的蛮荒山区。“根据初步分析，这股能量源自一个此前从未被记录的古代遗迹。更重要的是，能量波动中，混杂着微弱但清晰的黑潮反应。”
“黑潮？！”遐蝶的声音立刻带上了一丝紧张。凡是与黑潮扯上关系的事情，都绝非小事。
“没错。”那刻夏肯定道，“目前波动还在可控范围内，但其性质不明，必须尽快查明源头，评估风险，并在必要时进行干预。神悟树庭和奥赫马方面已经达成共识，将共同派遣队伍进行探查。”
他顿了顿，目光扫过眼前的三位弟子：“双方都会派出精英。奥赫马那边，大概率是他们那些神殿守卫和苦修士。而我们树庭这边……”他的嘴角似乎勾起一丝微不可察的弧度，“就由你们三个去。”
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