钱老依旧是那副笑眯眯的商人模样，但见到竹竺时，眼中闪过一抹难以察觉的精光。“哎呀呀，竹姑娘，几日不见，你这气息……可是了不得啊！看来轮回殿一行，机缘不小。” 他热情地将竹竺和同行的明轩迎进内室，布下隔音结界。
竹竺没有过多寒暄，直接询问鬼市近况。钱老捋着胡须，压低声音：“姑娘，如今这鬼市可是山雨欲来风满楼啊。自从轮回殿出事，好几股以前很少露面的势力都派了人来。除了明面上的鬼商联盟加强戒备，幽冥血海那边也有探子活动，甚至……据说还有来自‘九幽之外’的存在。”
“九幽之外？” 明轩皱眉，“是指其他大世界，还是……”
“说不准。”钱老摇摇头，“可能是某些隐世的古老鬼族，也可能是……上界。”他意味深长地看了竹竺一眼，“姑娘你在轮回殿前表现出来的能力，太过惊世骇俗。纯阴之体虽罕见，但能引动并初步疏导混沌之源的，闻所未闻。现在外面都在传，你身上藏着突破鬼帝、甚至窥得轮回之秘的关键。”
竹竺心中一沉，这绝非好事。木秀于林风必摧之的道理，她很清楚。
“不过，福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”钱老话锋一转，“正因为姑娘你如今名声在外，反而有些势力想与你结交，或者……做交易。鬼商联盟的一位长老，托我传话，想邀你一叙。此外，‘幽冥坊’近期有一场高级拍卖会，据说压轴之物是一页来自上古地府的残卷，可能记载了修补神魂或稳定境界的秘法，对你巩固现在的状态或许有帮助。”
竹竺沉吟片刻，决定先参加拍卖会，见鬼商联盟长老之事容后再说。当务之急是彻底稳固刚刚突破的金丹境界，并熟悉先天道种的力量。她在轮回殿前强行疏导混沌能量，虽侥幸成功突破，但境界虚浮，道种也因消耗过大而光芒黯淡，急需调息和资源补充。
在钱老的安排下，竹竺和明轩以伪装的身份参加了幽冥坊的拍卖会。拍卖会上果然奇珍异宝层出不穷，不乏对鬼修大有裨益的阴属性灵材和法宝。竹竺的目标明确，最终以之前从幽泉鬼将试炼中获得的往生花花瓣加上部分青木族积蓄，成功拍下了那页上古地府残卷。
残卷材质非金非玉，触手冰凉，上面用古老的鬼文记载着一种名为《九幽养魂诀》的秘术。此术并非攻击法门，而是专司温养魂魄、巩固境界，尤其擅长调和阴阳冲突，对竹竺目前体内生死二气交织的状态再合适不过。
拍得残卷后，竹竺在钱老提供的隐秘洞府中开始了闭关。闭关期间，她首先研读《九幽养魂诀》。秘法深奥，但与她从青木族传承和母亲留下的信息中领悟的生死之道颇有相通之处。她依诀而行，以先天道种为根基，引导生命精气滋养魂魄，同时吸纳鬼市地脉中精纯的阴气，以秘法淬炼，使之与生命精气和谐共处。
这个过程缓慢而细致。竹竺内视可见，那颗虚幻的道种在养魂诀的滋养下，光芒逐渐恢复，并且变得更加凝实。道种表面，那些在混沌中形成的细微裂纹，此刻仿佛化为了天然的道纹，缓缓吸收着阴阳二气，自行运转。她的金丹境界也彻底稳固下来，并且向着金丹初期顶峰稳步迈进。她感觉自己的力量比筑基期时强大了十倍不止，对幽冥秘法的理解也更加深刻，甚至能施展一些之前无法触及的青木族高阶治疗法术。
然而，闭关并非一帆风顺。在她试图冲击金丹中期瓶颈时，心魔悄然而至。轮回殿前经历的生死恐怖、母亲陨落的真相猜测、对李洛安危的担忧、以及未来道路的迷茫，交织成无数幻象，冲击着她的道心。关键时刻，是《九幽养魂诀》中记载的宁心静神法咒，以及体内先天道种散发出的那股先天清净之意，帮助她守住了灵台清明，斩灭心魔，使得道心更加坚韧。
出关之后，竹竺气质愈发内敛，双眸开阖间，隐有混沌生灭之象流转。钱老见到她，啧啧称奇：“恭喜姑娘修为大进，这气息……怕是寻常鬼将巅峰也不过如此了。”
就在竹竺出关后不久，鬼商联盟的那位长老终于现身。来人竟是曾在厉鬼山脉有过一面之缘的金不换。他依旧戴着金丝眼镜，文质彬彬，但气息比之前更加深沉。
“竹姑娘，别来无恙。”金不换微笑着，“上次轮回殿前，姑娘风采，令人印象深刻。此次冒昧邀请，是想与姑娘谈一笔合作。”
“金执事请讲。”
“我鬼商联盟，以交易为本，旨在维持阴阳两界商业通道的畅通。黑莲教与幽冥血海的举动，已严重威胁到商路稳定。联盟高层希望，姑娘能协助我们，调查清楚血海与黑莲教残余勾结的具体计划。作为回报，联盟可提供资源、情报，并在必要时，为姑娘及其友人提供庇护。”金不换推了推眼镜，“此外，联盟对姑娘的‘能力’很感兴趣，或许在将来，有更深层次的合作可能，比如……关于修复某些古老器物的研究。”
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