夜色浓重，霍格沃茨的长廊幽静得仿佛连空气都凝结了。汤姆披着深色斗篷，疾步穿过空无一人的走廊，每一个脚步都落得沉而坚定。他的身上还带着寒意未散的夜风，鬓角的发丝微微湿润，黑色眼眸沉沉如夜。
他走得极快，不带丝毫犹豫，穿过地下通道，转角处的火把跳动着昏黄的光。他抬手敲响了斯内普办公室的门，敲门声沉闷而有力。
门应声而开，斯内普还穿着黑色长袍，头发稍微凌乱，显然刚从冥思中过恢复神志。他皱眉看了汤姆一眼，目光迅速扫过他有些灰尘的袖口，低声问。
“你去了哪里？”
汤姆没多作解释，而是径直走进屋内，将那张折叠得极为整齐的羊皮纸放在办公桌上，轻声说道。
“她身上的诅咒，我找到了一点线索。”
斯内普没有立刻动手拿，而是定定地盯着汤姆的脸看了一会。他从那双黑色眼睛里读出了不常见的焦灼与隐忍，那是一种源自极致克制下的情绪，一如20几年前那个曾站在教室门口，用最冷静的语调和周边人谈论黑魔法原理的自己…
他终于伸手，将那张纸摊开在灯光下。
羊皮纸已有些年头，边角泛黄，字迹却依旧清晰，虽然内容被人以魔咒烧去三分之二，仅余的几行配方和一小段说明仍透露出极强的诡异能量。墨绿色的魔力残影如蛇般在字迹边缘游动，仿佛还残留着施咒者的恶意。
斯内普眸光微凛。他能感觉到这张纸上残存的禁忌魔法气息，这不是普通的魔药，它牵扯的是生命交换的魔咒概念。
“这不是单纯的诅咒。”
他低声说，指尖轻触纸角，魔力便生出轻微的排斥。
“它…像是某种变相的魂契。”
“我知道。”
汤姆开口，语气低沉。
“她现在的状态…是黑魔王用这药剂与她强行建立了某种连结。她承受了他一部分的损伤，也成了他的护符。”
他顿了顿，嗓音微哑。
“若再服下两瓶，她的身体…就会彻底与他绑定。”
斯内普沉默许久，才低声道。
“这张配方残缺得太严重了。我对这类古咒魔药的研究极少…老实说，就连邓布利多，在这方面也未必比我知道得多。”
汤姆微不可闻地吸了口气。他早已料到，答案并不乐观。
他靠近一步，从怀中取出一小卷染血的银丝。那是他在伏地魔书桌底下找到的，缠绕着这张配方纸的一段线索。那不是普通的线，而是图书咒锁碎片，一种古老的书籍加密手段，只出现在被列为魔法部不予登记的魔法书籍中。
“我曾看过。”
汤姆缓缓道，声音有些沉。
“大概在50多年前，一本藏在霍格沃茨图书馆禁书区深层的手抄书，名为《终极纽带》。它记录了几种通过精神或肉体建立诅咒连接的魔药与术式，理论极为残忍…但有效。”
斯内普抬眼看他。
“你还记得那本书的内容？”
“部分。”
汤姆眉目紧锁。
“但它后来被销毁了，可能是邓布利多下令的，也可能是那本书自己崩毁。但我记得它曾提到一种反向解咒方式。”
斯内普没有说话，只是用手指敲了敲桌面。他能看出，汤姆不是在拖延，而是真的想救阿兰娜。这不是计划，也不是命令，是一个男人的本能选择。
他轻声说。
“我可以尝试照着剩下的这部分，结合一些已知的解咒方式去熬制…也许能找到线索，但你要帮我。”
“我可以去寻找材料。”
汤姆点头。
“有的你可能在霍格沃茨拿不到，甚至连魔药师公会也不会出售。但我有办法。”
斯内普盯着他。
“你也要准备接受失败的后果。”
汤姆没有回避，而是缓缓握紧了掌心。
“我没有选择，西弗勒斯。”
他说，声音很低，但极稳。
“不管这件事成功与否，我都要做。这是她现在唯一的希望。”
斯内普望着他沉静却锋锐的面孔，忽然想起了某个雨夜，他曾看到的另一个人。那个怀抱婴儿，倔强却带着哀求的莉莉·波特。
他低声道。
“你不再是他的一部分了，汤姆。可你依然和他一样…不惜一切。”
汤姆低头看向手中的纸张，语气缓缓道。
“不一样。他会为了自己毁掉所有人，而我只想救她一个。”
斯内普没有再说什么，而是起身，走向角落的魔药架，一排排灰尘中的瓶瓶罐罐在灯光下泛出诡异的光。他开始取出一些可以作为基底的材料，一边调配，一边沉声道。
“那就从这开始。”
汤姆站在他身后，静静地注视着他的一举一动，手指微微收紧，眼中是一种不动声色的决绝。
*
地下的火焰依旧跳跃着，炼金材料在坩埚中缓缓熬煮，空气中弥漫着苦涩中带有焦灼气味的魔药气息。
汤姆在斯内普的指示下替他记录下了几个阶段的药液变化后，便转身离开了地下魔药实验室。他悄然走入阿兰娜熟睡的房间，看了她一眼，便再未停留，悄然离去。
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