夜幕厚重，霍格沃茨的走廊空旷无声，偶尔的烛火噼啪声在石壁上回荡。阿兰娜披着斗篷走下长长的石阶，来到熟悉的地窖。她的手指在门上轻轻叩了三下，声音极轻，仿佛怕惊醒整座城堡。
厚重的门板吱呀一声开启，斯内普正立在书桌前，黑袍被火光映出冷峻的轮廓。他看到门口站着的阿兰娜，眼底的冷意瞬间被某种急切取代。他几乎下意识地快步走上前，低声却锋锐地问。
“你到底去哪了。”
阿兰娜抬眸，银色的眼睛在烛火下格外明亮，她环顾一圈后直接走进来，反手关上门，利落地挥动魔杖，在空气中布下数道防窥咒。
她的声音平静，却带着一种不容退缩的坚定。
“教授，我加入食死徒了。”
这一句话，让空气都仿佛冻结。斯内普的身形猛地顿住，漆黑的眼眸死死盯住她的脸，像要从她的表情里撕扯出真相。
好半晌，他才缓过来，转身迅速在房间四周又叠加了几道防护魔咒。
他的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“阿兰娜，那不是你该去的地方。”
阿兰娜只是点头，神情没有动摇。
“我知道。但…我愿意为了西奥去尝试。”
斯内普呼吸一窒，心口某处骤然泛起尖锐的刺痛。他看着她那双坚定的眼睛，银发映着烛光，让他骤然想起了莉莉。若当年莉莉也能如此坚定选择他…念头一闪，他立刻自嘲般压下，唇角扯出一抹冷笑。
他逼自己收回情绪，声音冰冷。
“你今天来，不只是为了说这个吧。”
阿兰娜抿了抿唇，轻声道。
“我没有跟哈利一起回到霍格沃茨。我想，您一定会担心我。说加入食死徒只是顺带的。”
斯内普盯着她，心底的死水却在那一瞬间泛起了涟漪。他清晰地听见自己的心跳声，那种久违的躁动几乎让他不耐。他极轻地笑了一声，像是无奈，又像是释然。
“我会保护你，无论面对的是谁。”
阿兰娜微微怔住，随即唇角勾起笑意。她的笑容柔和而干净，仿佛瞬间驱散了房间里所有阴影。
斯内普垂眸，声音低沉。
“不过既然你加入了食死徒，那从今天开始，你必须学会大脑封闭术。否则，你的一切都会被他看穿。你所珍惜的，所在意的，都会暴露无遗。”
阿兰娜心底一紧，终于明白这门魔法的重要。她郑重点头。
“我会学的。”
斯内普见她答应，才将桌上一摞厚厚的作业卷推到她面前。
“这些是一到三年级的作业。你来批改。”
阿兰娜愣了愣，随即忍不住笑出声。斯内普挑眉，袖袍一挥，一把干净的椅子便滑到她身边。
阿兰娜落座，展开羊皮纸，羽毛笔沙沙作响。斯内普则低头批改高年级的论文，烛火下，两道身影各自安静而专注，却出奇地和谐。
*
与此同时，校长办公室。
邓布利多立在高高的窗前，蓝色的眼睛在烛光下显得格外锐利。他刚听到阿兰娜归来的消息，第一反应是…她径直去找了斯内普。
这一点，让他心底的不安愈发膨胀。斯内普曾是伏地魔的心腹，即使如今声称效忠凤凰社，邓布利多也清楚其中的危险。而阿兰娜的选择，分明表明了她对谁更信任。
他缓缓转身，看向办公桌上静静立着的羊毛袜纸镇，声音低沉，几乎带着自语。
“她在西弗勒斯身边…到底意味着什么？”
更让他心绪不宁的是，阿拉斯托已经消失一整天了，就连办公室也空无一物。
没有线索，没有解释。邓布利多的指尖缓慢摩挲着长长的胡须，眼底深处闪过一抹寒意。
他必须尽快找到答案。
……
夜色沉沉，地窖深处的空气静得仿佛连烛火的跳动都能听见。斯内普与阿兰娜依旧坐在桌前，二人各自批改着作业，羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。
阿兰娜的神情专注，银发垂落在肩头，被烛光染上柔和的金边，而斯内普则一贯冷峻，黑袍映衬下的脸庞如同石刻。
忽然，门被轻轻推开。
“夜安，西弗勒斯。”
带着一贯温和与笑意的声音在走廊里回荡。邓布利多的身影出现在门口，他的蓝眼睛在昏黄烛火中闪着深邃光芒，神色如常，像是偶然路过，却又像是早有预谋。
“这么晚了，还让阿兰娜帮你批改作业吗？”
他笑着问，语调和煦。
斯内普抬头，目光冷漠地掠过他，只淡淡应了一声“嗯”了一声，没有多余的解释。
邓布利多的眼底闪过一丝不易察觉的深思，但表面依旧温润。他走了进来，步伐缓慢，似乎只是随意与他们攀谈，可每一句话都暗暗试探。
他轻描淡写地问起阿兰娜最近的情况，言语间隐隐带着探寻。
“阿兰娜，看上去状态不错。霍格沃茨的日子，你是否都适应？”
阿兰娜抬头，唇角带笑，银色的眼睛干净如初，礼貌地点头。
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