“鉴于我们同为反叛朝廷的义军，”
“梁山必定会施以援手！”
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“多谢赵寨主！”
李助听后欣喜若狂，急忙拱手致谢。
“别急着谢，”
赵言摆手制止，“我这个人一向谨慎，没有看到实际的东西，就不会轻易兑现承诺。”
“关于此事，”
李助有些难为情地说：“赵寨主有所不知，那价值二十万贯的财宝可不是小数目，我们淮西现在留守的人手不多，还需要派人回去运送这笔钱。”
“这简单，”
赵言笑了，“上次我们梁山水军顺流而下时，有十几艘淮西船只逃脱。
你们可以用这些船只返回，水路比陆路快捷得多。”
“对了，你们打算带多少人回去？”
“若是坐船的话，至少也得五百人吧？”
李助小心翼翼地问。
“可以，”
赵言点头应允，“我会安排下去，淮西军可以派出五百士兵离营。
不过人数要是再多……”
“寨主放心，”
李助赶紧保证，“我们出营的人数绝不会超过五百。”
……
送走李助后，梁山帅帐内的众位头领纷纷议论起来。
天地间一片欢愉，尽管战事未曾真正爆发，却意外收获二十万贯，这数目着实可观。
众人皆感欣慰，唯独个别例外，譬如那性如烈火的李逵。
“直娘贼，哪来的王庆！”
李逵愤愤不已，“我还以为是条真汉子，没想到也是个软骨头。”
他越想越气，“还没开战就先行屈膝，害我空欢喜了一场。”
赵言见状，没好气地说：“铁牛，别抱怨了。
等下次有战斗，我一定让你打头阵。”
李逵嘟囔几句后便闭口不言。
赵言转向朱武嘱咐道：“你去安排下，放五百淮西兵将归队，由鲁智深和孙安负责此事。”
“寨主，”
栾廷玉忽然开口，“王庆会不会趁机脱身？”
史进接口道：“王庆身为淮西绿林首领，不至于如此。”
“未必，”
栾廷玉冷哼，“淮西近来所为，实在令人失望。”
赵言笑了笑：“王庆走与否并不重要，只要剩下四五千人马即可。
没了部众，即便他返回淮西又能怎样？没了追随者，谁会听命于一无所有之人？”
栾廷玉点头认同：“寨主思虑周全。”
赵言拍手道：“淮西既承诺献二十万贯，虽未交战已成定局。”
“此事尚未完结，淮西声称的二十万之数真假难辨。”
“这两日，营寨各处仍需严加防范，以防对方有机可乘。”
“明白！”
梁山诸位首领在大帐内纷纷应允。
...
金剑先生回到淮西营地后，将梁山同意交易之事详细禀报。
“早知道如此，当初就不该袭击他们的商船，直接谈生意购入生铁，也不会弄得这般局面。”
段三娘懊悔道。
“罢了，事已至此，再多感慨无益。”
王庆严肃说道，“袁朗办事细致可靠，军师，你让袁朗带五百人沿清河寻找我方船只，回寨取二十二万贯珠宝。”
“寨主，至少需要二十二万贯，”
李助提醒道，“梁山虽承诺提供五万斤生铁，却是按市价出售。”
“那就二十二万贯吧。”
王庆叹息一声，“好歹生铁有了保障，而且梁山还答应不会干涉我们赴河北购马。”
“寨主，尽管此次损失惨重，但目前的结果还算不错。”
李助宽慰道，“等到明年，我去河北边境，即便只买到千余匹马，组建一支千人的骑兵队伍，也足以横扫淮西，所向无敌。”
“嗯。”
王庆脸上浮现笑意，“但愿来年诸事顺遂。”
...
袁朗依照王庆的吩咐，返回大寨取二十二万贯珠宝，他临行带走五百喽啰，此事...
显然，这件事难以隐瞒寨子里的其他淮西首领。
王庆花重金向梁山赔罪的消息迅速传遍了整个山寨。
脾气暴躁的糜胜、酆泰和潘忠三人立即赶往大寨。
“寨主，为何要给梁山送钱？”
糜胜不满地质问，“这次我们吃了大亏，哪有我们赔钱的道理？”
“没错，”
酆泰附和道，“梁山杀了杜壆大哥，我们不但不为他 ** ，反而要给他们送钱，这世间哪有这样的道理？”
“寨主，”
潘忠也开口，“您这样做，一旦消息传到淮西，其他的绿林山寨还会信服吗？梁山虽然强大，但我们至少应该和他们打一场，分出胜负后再谈别的。”
“哪有像现在这样，还没开战就认输的？”
王庆苦笑着摇头：“我们的山寨已经损失了一位将领，三千多名士兵也不见了踪影，这难道不是已经开始打仗了吗？”
“而且，你以为我愿意低声下气地向梁山求饶吗？如果不是没有办法，我也想和梁山拼个你死我活！”
“但接下来呢？如果我们被梁山打得落花流水，即使回到淮西，恐怕连容身之处都没有了。”
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