“大娘，此处可是扶娇家？”
刘楚玉和弦月抵达上田村时，烈日高悬于天际，虽已至暮秋，阳光却依旧炽热难耐。
刘楚玉面色微红，额头渗出细密的汗珠，手中的帕子不断挥动。
弦月见此情形，又将手中的红伞朝刘楚玉头顶移了移。
原本弯腰在院子里拧衣服的老妇，听到弦月的话，忍不住回头向两人望去。
老妇沾有水渍的手在衣服上擦拭几下，面无表情地道：“不是。”
说完她便要将敞开的院门关上。
弦月迅速用折扇抵住院门。
弦月一脸严肃道：“据我所知，此处确为扶娇家。”
“扶娇数日前遭人杀害，你可曾知晓？”
扶娇是第七名死者，死时眼睛凸出，舌头伸个老长，显然是被人用绳索从脖颈勒死，死后遭人辱尸。
倒不是因为她死相有啥不同，而是其他死者皆有家属前来认尸，唯独她的尸首在府衙放置六日，依旧无人认领。
若不是街上疯跑的孩童认出她的画像，怕是连她的名字都不知晓。
刘楚玉原以为扶娇并无家人，查阅花名册后才知道，她家中尚有一对年过六旬的双亲，以及一个相差两岁的兄长。
听到扶娇死了，老妇眼里闪过一丝犹豫，“我不认得什么扶娇，也未曾听闻此人，你们若再不离去，我便要喊人了。”
说罢，老妇用力一拽，将院落门紧紧关闭，抱着未洗完的衣物返回屋内。
弦月：“殿下，她在撒谎。”
自听到扶娇的名字起，老妇的眼神便总是有意无意地向别处瞥去，甚至还恼羞成怒地驱赶他们，显然有问题。
刘楚玉轻应一声，她也认为老妇的反应过于异常。
为人父母，听闻子女遇害理应面露悲伤，可这妇人的眼眸中却流露出一抹释然。
刘楚玉：“去隔壁邻居家询问一番。”
二人撑伞敲响隔壁邻居家的大门。
须臾，一位老者探出头来，“你们找谁？”
刘楚玉沉声道：“老人家，我们想了解一下隔壁扶娇家的情况。”
弦月：“我们是她的朋友。”
老者：“朋友？”他双眼微眯，凝视着两人，眼中闪过一丝轻视之色。
他抬手欲关门，“此地并无扶娇此人，你们另寻他处吧！”
弦月皱眉道：“你确定？”
老者：“老朽在此居住多年，自然确定。”
刘楚玉和弦月对视一眼，只见弦月从衣袖中取出两枚金灿灿的元宝。
弦月：“可否足够？”
老者看着弦月手中的元宝，眼睛发亮，双手停滞半空许久。
终究还是金钱占了上风。
他掂量着手中的元宝，还不忘用牙咬上一口，那黢黄的牙齿裸露在外，迫使刘楚玉后退两步。
老者口中不停念叨着，“你们莫要怪我啊！我也是迫不得已，实在是他们给的太多。”
他边念叨边开门道：“进来吧！”
刘楚玉和弦月对视一眼，迈步朝院里走去。
许是得了钱财，老者心情甚好，对两人的态度不仅缓和，还为两人沏好了茶。
老者一脸沉痛道：“扶娇乃我们村之人，就住隔壁。”
弦月：“她已逝，你可知晓？”
老者摇摇头，“不知。”
弦月：“遭人谋害，被人勒喉而死。”
老者面色阴沉，所言却令二人骇然，“即便扶娇未死，她也难以存活。”
刘楚玉眉梢微颤，“何出此言？”
老者叹息：“她之所为，有悖世情常理。”
“她有一兄长，诸位皆知。其兄年方弱冠，二人却情笃意合。如此有违礼教之事，诸位言此世岂能容她。”
“岂能效皇家那等不正之风。”
被老者点破，刘楚玉神色略显局促。
弦月沉声道：“言归正传。”
老者：“扶娇欲与兄长扶生私奔，为其父母察觉，将二人拘回家中，囚禁起来。”
“其后，不知何故，二人竟成功出逃。”
刘楚玉：“那她兄长何在？”
“扶娇尸首停置数日，缘何未见其兄长前来认领。”
老者:“这老朽并不知。”
刘楚玉心中疑虑愈发深重，她断定此事背后必有蹊跷。遂决定重返扶娇家中一探究竟。
刘楚玉与弦月再度来到扶娇家院外，此时院内一片静谧。
弦月轻盈一跃翻过院墙，继而打开院门让刘楚玉进入。
二人刚踏入屋子，便嗅到一股浓烈的腐臭气息。
循味找去，二人发现一处地窖。
开启地窖门后，只见扶娇的母亲蜷缩于角落，低声啜泣。
在腐臭幽暗的角落里，一个瘦骨嶙峋的身影呆坐原地，毫无动静。
老妇悲声痛哭，拾起散落满地的瓷片，再用手将沾满尘土的饭菜收拢，抹去眼角的泪水，“你们来了？”
“看看吧，这便是我的儿子。如今水米不进，瘦得不成人形。皆因那孽女……”
老妇忽地加重“孽女”二字，仿若癫狂一般，肆意咆哮，惊得刘楚玉连连后退，直至握住弦月的手，方稍感心安。
“哼……我究竟造了什么孽，竟生出如此不知羞耻的两个东西。老头子得知二人相爱后，羞愤交加，当场撞墙身亡，后事也只得匆匆料理，这两个孽障连他最后一面都未见。”
“我原以为他们私奔后，生活便能恢复平静，岂料他们身无分文，又回来向我讨要。如此一来，左邻右舍皆知晓我家丑事。”
“故而我将那孽女逐出家门，将儿子囚禁在地窖。”
弦月：“扶娇遇害后，你为何不去认领？”
老妇泪流满面，牙齿紧咬干瘪的嘴唇，“认领？哼……我巴不得那贱货死了才好，如此我与儿子方能重新开始生活。”
她忽而咧嘴一笑，“倒是你们，那么多家人想为自家亲人找出真凶，你们不去管，偏生要理会她这个贱种。你们真是可笑……”
刘楚玉听着老妇的哭诉，心中五味杂陈。
她看向那形如枯槁的男子，问道：“既然如此厌恶他们违背伦常，为何现在又这般照顾他？”
老妇惨笑道：“毕竟是从我身上掉下的肉，我能怎样？ 我将他关进地窖后，他为和我怄气只喝些水，后来听到那贱蹄子死后，便连水都不肯喝，扬言同她一起去死。”
老妇双目通红，泪水颗颗从脸颊滑落，“哈哈哈……天要让我扶家绝后啊！”
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