风，是西凉草原永恒的歌者。它时而低吟，掠过枯黄的草尖，卷起细碎的沙尘；时而怒吼，如同万千战马奔腾，撼动着牧人的帐篷。
但这一次，风带来的，不再是季节的更迭或是远方部落的讯息，而是一场彻骨的寒意，一个足以冻结血液的消息——西凉，败了。
大败！不是小规模的冲突失利，不是一两个部落的溃退，而是集结了十八部落精锐、号称“草原之鞭”的主力大军，在安平县，那个地图上几乎需要用放大镜才能找到的边陲小县前，撞得头破血流，溃不成军。
消息像瘟疫一样，从前线逃回的散兵口中，从惊慌失措的商队那里，从那些原本依附于西凉的小部落惊恐的眼神中，疯狂地蔓延开来。
起初是难以置信的窃窃私语，然后是夹杂着愤怒与恐惧的争论，最终汇聚成一股绝望的洪流，淹没了整个西北草原。
无数个夜晚，部落的篝火不再摇曳着欢庆的歌舞，而是映照着一张张阴沉、茫然、甚至带着泪痕的脸庞。曾经高傲的头颅低垂，紧握的弯刀失去了往日的光泽。
安平县。这个名字，在短短数日之内，从一个几乎无人提及的地理名词，变成了一个沉甸甸的、带着血腥味和神秘色彩的符号。
它像一块投入死水潭的巨石，激起了滔天巨浪，将所有目光都强行拉扯了过去。
战败部落需要舔舐伤口，寻找残存的尊严；流离失所的牧民渴望一个能遮风避雨的角落；
嗅觉灵敏的商人则在废墟和机遇之间徘徊；而更多的势力，则派遣出最精干的探子，试图揭开这座小县城突然爆发出恐怖力量的秘密——那传说中的“武神宫”，究竟是何方神圣？
在这股混乱、焦虑、各怀心思的人潮中，一支特殊的队伍，在沉默和屈辱中，踏上了东行的道路。他们是来自西凉十八个主要部落的质子，以及各自的随从。
阿力克刚满十七岁，脸上还带着少年未褪尽的青涩，但草原的风沙早已磨砺出他坚毅的轮廓。他有一双像猎鹰一样锐利的眼睛，此刻却盛满了复杂的情绪——有部落荣耀被践踏的愤怒，有对未知前途的恐惧，有作为“抵押品”的深深屈辱，还有一丝被严密包裹、几乎不敢承认的好奇。
他的父亲，部落的头领，在送他离开时，那双饱经风霜的手紧紧抓住他的肩膀，声音嘶哑：“阿力克，活下去。看清楚……看清楚他们到底是什么。银狼部落的未来，或许……就在你的眼睛里。”
这沉重的嘱托，像烙铁一样烫在他的心上。他知道，自己不再仅仅是阿力克，他是银狼部落派往敌营的人质，是部落在战败后仅存的一点颜面和未来的赌注。他必须收敛起草原儿郎的骄傲和冲动，学会隐忍，学会观察。
一路东行，风沙渐渐稀薄，地貌也从熟悉的广袤草原，逐渐变为更加贫瘠的戈壁和丘陵。队伍的气氛压抑得如同暴风雨前的天空。
残阳如血，将连绵起伏的黄土丘陵染上了一层悲凉的色彩。
官道旁，一座孤零零的驿站——“望西驿”，此刻却不同寻常地挤满了人。
空气中弥漫着尘土、汗水、劣质酒糟以及一种难以言喻的紧张气息。往日里南来北往、吆喝喧哗的商旅和游侠，此刻大多沉默着，三五成群地聚拢，低声交谈，眼神中充满了惊疑和不安。
胡谦，一位面容被风霜刻画出深刻纹路的中年商人，正坐在驿站角落一张油腻的木桌旁，默默地呷着一碗浑浊的马奶酒。
他的目光锐利而沉稳，扫过驿站内躁动的人群，耳朵却仔细捕捉着空气中飘散的每一个字眼。他身着一身深蓝色的棉布劲装，虽然风尘仆仆，却依旧显得干净利落，腰间悬挂的算盘袋和钱囊鼓鼓囊囊，显示着他并非寻常小贩。
他本是来自中原河洛地区的行商，姓胡名谦，表字子厚。家中世代经商，他自小便跟着父辈走南闯北，对这条连接中原与西域的商路熟悉得如同自己的掌纹。
这一次，他组织了一支规模不小的商队，携带了价值不菲的丝绸、茶叶和精美瓷器，计划前往西凉王庭所在的金城，用这些中原特产换取西凉引以为傲的良马和上等皮毛，再转运回中原，便是一笔可观的利润。
然而，三天前，当他的商队抵达这“望西驿”时，一个如同晴天霹雳般的消息，彻底打乱了他的全盘计划。
“听说了吗？西凉……败了！”一个刚从西边逃难过来的小商贩，脸色煞白，声音颤抖地对围着他的人说道，“败得……败得惨不忍睹啊！”
“败了？怎么可能！”立刻有人质疑，“西凉控弦数十万，兵强马壮，怎么会败？败给谁了？”
“是……是那个安平县！”小商贩似乎对这个名字也感到难以置信，“就是那个以前鸟不拉屎的边境小县！他们……他们有妖法！”
“妖法？”人群中响起一阵骚动和嗤笑。
“千真万确！”小商贩急得跺脚，“不是妖法是什么？听说安平县的人能召唤‘天雷’！轰隆一声，地动山摇，几百步外都能把人震死！还有……还有一种不用马拉自己会跑的‘钢铁怪兽’，刀枪不入，横冲直撞，西凉的骑兵碰上就是人仰马翻！”
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