子时的梆子刚响过，李辰浩就听见窗外飘来诡异的吟唱。那声音忽高忽低，像是从地底钻出来的："...阎罗殿前孽镜照，瘟疫专收不孝人..."他推开窗户，看见几个衣衫褴褛的乞丐举着火把走过街口，边走边撒纸钱。
"大人！"王勇急匆匆推门进来，"西城出事了！丐帮在菜市口搭了座'阎罗殿'，说瘟疫是阴司收人，吓得百姓不敢出门就医！"
李辰浩眉头紧锁。这已是本周第三起"阴司谣言"。自从瘟疫爆发，京城突然冒出个"十殿阎罗教"，借机敛财惑众。更糟的是，恐慌导致粮价飞涨，太仓米价已翻了三倍！
"备马，去菜市口。"
菜市口牌坊下，一座纸扎的"阎罗殿"赫然矗立。三丈高的纸人阎罗青面獠牙，两侧"牛头马面"手持铁链，正将几个纸人拖入"油锅"。数十乞丐围坐念唱，周围跪满了磕头的百姓。
"...第七殿泰山王，专收吝啬商..."领头的是个独眼乞丐，每唱一句，就有百姓往功德箱投钱。更骇人的是，香案上竟摆着几件带血的衣物——分明是从死者身上扒下的！
李辰浩刚要上前，王勇拉住他："大人且看那边。"
牌坊阴影里，几个壮汉正将粮食装车。每有百姓投钱，乞丐就发张"赎罪符"，持符者可到指定粮店"平价"购粮。而那几个粮店，恰是前日哄抬粮价最凶的！
"好个连环计！"李辰浩冷笑，"先造谣恐吓，再垄断粮食。这哪是什么邪教，分明是..."
他话音未落，场中骤变。一个妇人突然尖叫："我男人昨儿捐了钱，今早就咽气了！你们骗人！"她扑向香案，却被乞丐一脚踹开。
"触怒阎王，该当何罪！"独眼乞丐厉喝，"来啊，把她男人从义冢挖出来，鞭尸三百！"
几个乞丐真的抄起铁锹。百姓吓得瑟瑟发抖，捐钱更踊跃了。
回衙后，李辰浩立即召集粘杆处精锐："王勇，你扮乞丐混进去。其余人准备夜袭祭坛。"
王勇犹豫道："大人，听说他们真能召唤阴兵...西城刘捕头去查案，第二天就暴毙了，全身无伤..."
"无稽之谈！"李辰浩拍案，"那刘捕头分明是..."
他忽然顿住。刘捕头尸体他亲自验过，确实无伤，但指甲发黑，像是...中毒？
三日后，王勇带回惊人消息。丐帮每夜子时在废弃城隍庙举行"祭阎罗"仪式，用染疫死者的衣物包裹稻草人，泼黑狗血"请神"。更可怕的是，他们专门收集病死者衣物，分发给不信教的百姓！
"这是借神之名传疫！"李辰浩震怒，"明晚行动，务必人赃俱获！"
行动当夜，粘杆处精锐扮成各路鬼神——李辰浩亲自扮黑无常，面涂炭黑，舌垂红绢；王勇扮白无常，白衣高帽，手持哭丧棒。其余人或扮牛头马面，或扮阴兵鬼差，趁着夜色潜入城隍庙。
庙内火光幽绿。几十个乞丐围着一口沸腾的大锅，锅里煮着带血的衣物。独眼乞丐——李大牙正高声念咒："...十殿阎罗听我号令，收尽天下不忠不孝人..."
李辰浩一挥手。"阴兵"们突然从四面八方涌出，铜锣铙钹齐鸣。百姓们吓得魂飞魄散，跪地求饶。李大牙也惊得倒退三步："你...你们..."
"大胆李大牙！"李辰浩压低嗓音，声音似从地底传来，"阎君知你假传神谕，特命我等拿你下油锅！"
丐帮众人顿时乱作一团。趁乱中，王勇带人搜查后殿，竟找出本"生死簿"——上面详细记录着数百姓名，大多是近期抵制涨价的商贩和质疑谣言的读书人。更诡异的是，已死的名字都用朱笔勾销，旁边标注"瘟神收"！
"大人！"王勇又从神像后搜出个包袱，里面是几十个小瓷瓶，"像是毒药！"
李辰浩验看后脸色大变。这是砒霜！联想起刘捕头的死状...好个"阎王索命"，原来是下毒！
公审那日，菜市口人山人海。李大牙被锁在"阎罗殿"纸扎前，百姓们怒骂着扔烂菜。正当李辰浩宣读罪状时，李大牙突然全身抽搐，口吐黑血！
"阎王索命了！真的显灵了！"人群骚动起来。
李辰浩一个箭步上前，捏住李大牙下巴——可惜晚了，人已断气。但他敏锐地发现，死者袖口有白色粉末，凑近一闻，正是砒霜！
"诸位父老看清了！"李辰浩高举死者衣袖，"哪有什么阎王？是有人怕他供出同谋，才灭口！"
风波暂平，但谜团未解。那本"生死簿"上，有几个被朱笔圈出的名字格外醒目——都是近期上书反对庄亲王新政的官员。更蹊跷的是，从祭坛搜出的密信残片上，隐约可见"...庄...王爷...粮..."等字迹。
李辰浩将证据秘密呈送雍正。皇帝只批了四个字："深挖，勿惊。"
夜深人静，李辰浩独坐书房。桌上摆着从李大牙身上搜出的护身符——黄纸朱砂，画着诡异的符咒。他轻轻拆开，里面竟夹着片薄如蝉翼的金箔，上面刻着个奇怪的图案：一座山压着一只虎。
"西山...庄亲王？"李辰浩喃喃自语。庄亲王封地就在西山，而他的徽记正是下山猛虎！
窗外忽然刮起一阵阴风，油灯摇曳欲灭。恍惚间，他仿佛又听见那诡异的吟唱："...阎罗殿前孽镜照..."
李辰浩猛地推开窗户。月光如水，照得街巷一片惨白。远处传来打更声，哪有什么吟唱？但那无形的"瘟疫"，似乎比黑死病更可怕——它侵蚀的不是肉体，而是人心。
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