马车驶回国公府，车轮碾过青石板路的声音，也无法驱散沈云昭心头那层厚重的阴霾。萧绝那双冰冷深邃、仿佛能洞穿一切的眼眸，如同烙印般刻在她脑海中，挥之不去。那不仅是前世的阴影，更是今生一个强大而未知的变数。他为何出现在百草轩？那探究的目光意味着什么？无数疑问盘旋心头，带来沉重的压力。
然而，母亲的病容，如同最锋利的鞭子，抽打着她的神经。她没有时间沉溺于对萧绝的恐惧和猜测。外界的威胁再大，眼前国公府内宅的蠹虫，也必须先清除干净！母亲中毒事件，如同一把悬在头顶的利剑，时刻提醒着她，内患不除，后患无穷！柳姨娘母女虽暂时受挫，但其爪牙遍布府中，尤其是一些关键位置，如厨房、采买、库房，更是被她们渗透得如同筛子。若不彻底整顿，断绝毒源只是一句空谈，更可能让她们有可乘之机，再次加害！
回到锦瑟院，沈云昭立刻召来青黛和碧玉。她褪下沾染了百草轩药香和冷汗的外衫，换上一身更为庄重的藕荷色绣银线缠枝莲纹常服，乌发挽成一个利落的单螺髻，只簪一支素净的玉簪。镜中的少女，眉宇间褪去了面对萧绝时的苍白惊悸，取而代之的是一种沉静而凛冽的锋芒。
“碧玉，”沈云昭声音平稳，却带着不容置疑的力度，“去请母亲身边的周嬷嬷过来一趟，就说我有要事相商，关于府中内务。”周嬷嬷是林氏从娘家带来的心腹老人，为人正直，对林氏忠心耿耿，是眼下沈云昭可以信任的助力。
“青黛，”她转向性子泼辣的青黛，“你带两个可靠的小丫头，立刻去把大厨房、采买处、库房这三个地方近三个月的所有出入账册，全部给我搬来！记住，一本都不能少！若有阻拦，就说是我奉母亲之命彻查府中用度！”
“是！小姐！”两个丫鬟齐声应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。她们敏锐地感觉到，小姐这是要大干一场了！
很快，周嬷嬷匆匆赶来。这位头发花白、面容严肃的老嬷嬷，听完沈云昭隐晦提及夫人身体需静养、府中却有人借机生事、中饱私囊的情况后，浑浊的老眼中闪过一丝厉色：“大小姐放心！夫人信任老奴，老奴这把老骨头，定当帮大小姐肃清这些蠹虫！绝不让那些黑了心肝的东西再祸害夫人和小姐！”
沈云昭心中微暖：“有劳周嬷嬷了。”
不多时，青黛带着几个小丫头，抱着一摞摞厚厚的账册回来了，后面还跟着几个脸色惊疑不定的大厨房管事、采买管事和库房管事。
沈云昭端坐于锦瑟院正厅的主位之上，周嬷嬷侍立在她身侧。青黛和碧玉分立两旁，目光炯炯。厅内气氛凝重肃杀。
“都到齐了？”沈云昭目光平静地扫过下面站着的几个管事，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日请诸位管事前来，是奉母亲之命，彻查近三月府中各处的用度开支。母亲身体欠安，无暇他顾，但府中规矩，不可废弛。”
几个管事面面相觑，大厨房的管事刘胖子仗着是柳姨娘的远房亲戚，皮笑肉不笑地开口：“大小姐要查账，自然是应该的。只是这账册繁多，一时半会儿也看不完，不如……”
“刘管事，”沈云昭直接打断他，目光如冰锥般刺向他，“你是在教本小姐做事？还是觉得……本小姐看不懂账？”
刘胖子被她那冰冷锐利的眼神看得心头一突，讪讪地住了嘴。
“青黛，碧玉，”沈云昭不再看他，吩咐道，“把账册按类别分好，大厨房的归大厨房，采买的归采买，库房的归库房。周嬷嬷，劳烦您老坐镇，先从大厨房的账册开始看起。”
“老奴遵命。”周嬷嬷应声坐下，拿起最上面一本大厨房的账册，戴上老花镜，开始仔细翻阅。她管了大半辈子账，经验老道，目光如炬。
厅内只剩下账页翻动的沙沙声。几个管事站在下面，只觉得度日如年，额角渐渐渗出冷汗。
时间一点点过去。周嬷嬷的眉头越皱越紧。忽然，她猛地一拍桌子！
“啪！”
一声脆响，吓得几个管事浑身一哆嗦。
“岂有此理！”周嬷嬷指着账册上一处，声音带着压抑不住的怒火，“三月初五，采买鲜鱼一百斤，账上记银十五两？京中鱼市顶好的鲜鲤，也不过五十文一斤！一百斤最多五两银子！这多出的十两银子，进了谁的腰包？！”
刘胖子脸色瞬间煞白，强辩道：“周……周嬷嬷，那……那是从南边运来的稀罕海鱼，价钱自然……”
“海鱼？”沈云昭冷冷开口，拿起另一本采买账册翻到对应日期，“采买账上清楚记着，三月初五，只采买了本地鲜鲤一百斤！刘管事，你这海鱼，是从天上掉下来的不成？还是说……你当府里的银子是大风刮来的，可以随意贪墨？！”
铁证如山！刘胖子双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，冷汗如雨：“大小姐饶命！是……是小的一时糊涂！小的再也不敢了！”
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