殿内死寂得可怕。只有张谦粗重而绝望的喘息声，如同破旧的风箱，在寂静中格外刺耳。所有宾客都屏住了呼吸，连那些不明就里的勋贵和闺秀们，也感受到了这令人窒息的恐怖压力，一个个噤若寒蝉，脸色发白。
花魁红袖坐在角落，低垂的眼睑下，眸光剧烈闪动。龙涎血竭…她瞬间明白了！那日在听雨轩，她曾闻到那“龙涎定魂香”中一丝极其隐晦的、带着血腥气的异香，当时就觉得古怪…原来竟是这“龙涎血竭”！昭宁公主…她竟连昏迷中都能分辨出这香料的来源？这是何等可怕的洞察力！张谦…完了！
沈云昭看着跪伏在地、抖若筛糠的张谦，眼中没有半分波澜。她没有再追问，只是静静地等待。那无形的压力，比任何疾言厉色的质问都更加沉重，如同磨盘般碾在张谦和所有知情者的心头。
时间仿佛凝固了。每一息都如同一个世纪般漫长。
终于，在令人窒息的死寂中，贺兰山低沉威严的声音响起，打破了僵局：“张尚书！殿下垂询，为何不答？此‘龙涎血竭’究竟是何物？你可知晓？” 他这是给了张谦一个台阶，也是一个最后的机会。
张谦猛地一个激灵，如同抓住了救命稻草，他不敢抬头，额头死死抵着冰冷的地面，声音带着哭腔和极度的恐惧：“回…回禀殿下！回禀贺兰将军！臣…臣知罪！臣…臣确曾…确曾在一些古方中见过此香名！此香…此香乃是以百年龙涎香为基，辅以深海血竭等珍物秘制而成，极其…极其珍稀罕有，有…有安神定魄、沟通天地之效！但…但因其炼制之法…有违天和，且…且材料来源…多为禁忌，故…故早已被列为禁品！臣…臣也只是在…在古籍中偶有涉猎！绝…绝无私藏！更…更不敢用于殿下凤体！请殿下明鉴！请将军明鉴啊！” 他语无伦次，涕泪横流，将责任推给了“古籍”，拼命撇清自己。
“古籍？禁品？” 沈云昭轻轻放下茶盏，发出一声几不可闻的轻响，却如同重锤敲在每个人心上。她的目光掠过张谦，投向殿外无边的夜色，声音带着一种洞悉一切的冰冷与了然：“原来如此。看来此香…倒是个稀罕物。本宫昏沉之时，倒觉此香气息…颇为独特，似曾相识，故有此一问。不想…竟牵扯出这许多干系。”
她微微停顿，目光缓缓扫视全场，那深不见底的黑眸仿佛能看透每一个人的灵魂：“既是禁品，又有违天和…那便更要严查其源头流向了。贺兰将军。”
“末将在！” 贺兰山肃然起身。
“着清察司，详查此‘龙涎血竭’香料。” 沈云昭的声音不高，却带着不容置疑的决断，每一个字都如同冰冷的诏令，“凡有私自炼制、流通、使用者，无论何人，无论出于何种目的，皆视同藐视国法，图谋不轨！严惩不贷！”
“末将遵命！” 贺兰山抱拳领命，声若洪钟，目光如电般扫过下方，尤其是那些面无人色的官员，其中的警告意味不言而喻。
“至于张尚书…” 沈云昭的目光重新落回依旧跪伏在地、抖成一团的张谦身上，语气平淡无波，“既只是古籍所载，不知者不罪。起来吧。莫要…扰了这赏花的雅兴。” 她轻飘飘地放过了张谦，却比任何惩罚都更让他恐惧！这“不知者不罪”的背后，是清察司即将展开的、更严密更残酷的追查！而他张谦的名字，已经被牢牢钉在了怀疑的名单之首！
“谢…谢殿下恩典！谢殿下恩典！” 张谦如蒙大赦，却又如同被抽走了脊梁骨，几乎是瘫软着被旁边的官员搀扶起来，跌跌撞撞地回到座位，脸色灰败，眼神涣散，仿佛瞬间苍老了二十岁。
殿内死一般的寂静持续了片刻。沈云昭仿佛耗尽了力气，略显疲惫地微微后靠，倚在柔软的椅背上，闭目养神。宫女连忙上前，为她轻轻按揉太阳穴。
贺兰山再次举杯，声音洪亮，试图强行驱散这浓重的阴霾：“殿下明察秋毫，心怀社稷！此等违禁之物，自当严查到底！诸位，莫让些许俗务扰了兴致！今日良辰美景，名花荟萃，正当尽欢！乐起！”
丝竹声再次响起，比之前更加卖力，却始终无法掩盖殿内弥漫的沉重与恐惧。众人纷纷举杯，强颜欢笑，谈笑声显得格外空洞和刻意。柳含烟、谢明玉等贵女早已没了争奇斗艳的心思，一个个低眉顺眼，乖巧地坐在席位上，大气不敢出。方才还觥筹交错的飞霜殿，此刻笼罩在一片无形的阴云之下，气氛压抑得令人窒息。
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夜色渐深，月华如水，流淌在靖渊王府肃杀而华美的殿宇楼阁之间。宴会终于接近尾声。权贵们如同逃离鬼蜮般，纷纷起身告退，脸上带着劫后余生的庆幸和难以掩饰的惶恐。贺兰山亲自将沈云昭送至殿外早已备好的暖轿前。
“殿下凤体初愈，今日又劳神许久，末将已命人备好软轿，并加派精锐护卫，定当护殿下周全回宫。” 贺兰山抱拳躬身，态度恭敬无比。他看向沈云昭的眼神深处，除了职责所在的护卫之意，更添了几分发自内心的震撼与敬畏。这位公主殿下，以病弱之躯，寥寥数语，便搅动风云，将王党余孽的恐惧彻底引爆，其手段之老辣，心志之坚韧，远超想象！王爷离京前将京城托付于她，绝非无的放矢。
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