邺城上空的烽烟尚未彻底散尽，袁绍狼狈败逃的阴影，如同梦魇般依旧笼罩在冀州袁氏集团每一个人的心头。然而，与邺城的愁云惨淡、人心惶惶形成鲜明对比的，是中山国与上党郡那一片欣欣向荣、士气如虹的景象。
赵武及其麾下那支创造了奇迹的孤军，在返回长子城后，受到了英雄般的礼遇。林凡亲自出城十里相迎，为每一位归来的勇士斟上庆功的烈酒，将缴获自袁绍府库的金银珠宝，尽数赏赐给这些九死一生的功臣。城中百姓自发地涌上街头，欢呼雀跃，将鲜花与果品抛向这些保卫了他们家园的英雄。一时间，鼓乐喧天，彩旗飘扬，整个长子城都沉浸在胜利的喜悦之中。
林凡深知，一支百战余生的军队，其价值远非金钱所能衡量。他下令将赵武奇袭部队中表现优异的将士，破格提拔，充实到各级指挥岗位；对于那些在战斗中英勇牺牲的烈士，则追赠荣誉，厚恤其家属，并将其牌位供奉于新建的忠烈祠内，与卢奴保卫战中牺牲的英魂一同，永享后世香火。
在短暂的休整与庆功之后，林凡并未有丝毫懈怠。他知道，袁绍虽然遭受重创，但百足之虫死而不僵，其在冀州经营多年，根基深厚，绝不会轻易认输。一场更大规模、也更为残酷的决战，已然迫在眉睫。
“养兵千日，用在一时！”林凡在军事会议上，对着麾下众将，声音铿锵有力，“袁绍倒行逆施，失尽民心，又连番受挫，士气低落，正是我等一举荡平河北，匡扶天下之良机！从即日起，我阳安、中山、上党三地，所有兵马，加紧操练！格物院日夜赶制‘百炼玄铁’兵甲，务必在最短时间内，将我军将士，从头到脚，武装到牙齿！”
一时间，三地之内，掀起了一股前所未有的练兵备战热潮。校场之上，喊杀震天，尘土飞扬，将士们挥汗如雨，苦练杀敌本领；格物院的冶炼工坊和兵器作坊，更是灯火通明，炉火熊熊，无数能工巧匠，在蒲元等大师的带领下，夜以继日地将一块块黝黑的铁锭，锻造成一柄柄闪烁着幽幽寒光的“百炼玄铁”战刀、马槊，以及一副副轻便坚固、刀枪难入的“百炼玄铁”铠甲。
当第一批崭新的“百炼玄铁”装备，优先配发给玄甲铁骑和陷阵营的精锐将士时，整个军营都沸腾了！将士们抚摸着手中那比寻常钢铁更为轻盈，却又坚韧锋利数倍的神兵利器，穿戴着那薄如蝉翼，却能抵御强弓劲弩的玄铁宝甲，只觉得浑身充满了无穷的力量与必胜的信心！他们知道，拥有此等神兵宝甲，他们将成为战场上无坚不摧的钢铁雄师！
林凡的声望，也随着这些超越时代的科技成果，以及他那一桩桩令人难以置信的辉煌战绩，达到了前所未有的顶峰。冀州各地，那些原本还在观望、甚至对袁绍抱有幻想的地方豪强、郡县官员，在亲眼目睹了袁绍的接连惨败和林凡的强势崛起之后，纷纷开始重新审视自己的立场。
每日里，都有来自冀州各地的秘密使者，络绎不绝地潜入中山或上党，向林凡暗送秋波，表达归附之意。他们或献上本地的堪舆图、户籍册，或密告袁绍集团内部的军情动向，或承诺在林凡大军到来之际，开城投降，以为内应。
林凡与田丰对此自然是洞若观火。他们仔细甄别着这些“投名状”，辨别其真伪与诚意，对于那些真心归附者，则予以安抚和许诺；对于那些首鼠两端、企图投机取巧之辈，则不假辞色，冷眼待之。
冀州的政治天平，正在以一种肉眼可见的速度，向着林凡倾斜。
而此时的邺城，袁绍的日子却过得异常艰难。
他狼狈不堪地逃回邺城之后，面对的是一座被战火蹂躏、人心惶惶的残破都城。府库空虚，粮草短缺，城中百姓怨声载道，那些曾经对他阿谀奉承的世家豪族，此刻也大多对他避而远之，甚至暗中与林凡勾结。
更让他感到焦头烂额的是，他那曾经引以为傲的“衣带诏”，如今已然成了一个天大的笑柄！天下诸侯，非但没有因此而群起响应，讨伐林凡，反而都在暗中嘲笑他连自家老巢都守不住，还有何颜面以“汉室忠臣”自居？
帐下谋士郭图、逢纪、审配等人，也因接连的军事失利而互相攻讦，争吵不休，将责任一股脑地推到对方身上，使得袁绍更加心烦意乱，暴躁易怒。他数次在朝堂之上大发雷霆，甚至杖责了几名直言进谏的“忠臣”，使得军心政局更加不稳。
为了挽回颓势，袁绍不得不强行在冀州各地征兵敛财，试图在最短时间内重建一支能够与林凡抗衡的大军。然而，他这种杀鸡取卵、饮鸩止渴的行径，却进一步激化了与地方百姓和士绅的矛盾，使得原本就暗流涌动的冀州，更加风雨飘摇。
就在袁绍焦头烂额、困兽犹斗之际，一个更为沉重的打击，从北方传来——幽州的公孙瓒，在得到林凡奇袭邺城成功的确切消息，并确认袁绍已元气大伤之后，终于撕下了最后一块遮羞布，悍然撕毁了与袁绍的停战协议，亲率数万白马义从（虽在界桥之战中受损，但仍有相当战力），从北面大举进攻冀州，连下数城，兵锋直指渤海、平原等郡！
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