朔风如同千万把钢刀，裹挟着残雪狠狠刮过朝歌残破的城墙。墙面上斑驳的裂痕里，还凝固着前日大战留下的暗红血迹，在风雪中显得格外刺目。林渊勒住缰绳，战马不安地刨着蹄子，呼出的白气在冷空气中凝成霜花。他回望这座满目疮痍的城池，三日前在此立下誓言的场景历历在目 —— 鹿台之上，纣王怀中的妲己笑得妖娆，腕间符文银镯泛着幽光，而城墙下，流民们蜷缩在街角，一个孩童捧着发馊的粥碗，蛆虫在粥面上不安地蠕动，孩童身旁的母亲默默流泪，用布满冻疮的手捂住孩子的眼睛。
“报 ——” 斥候的呼喊撕破寒风，马蹄声由远及近，溅起的泥浆在结冰的地面炸开，划出一道道黑色的裂痕。“前方三十里发现西方教标记，沼泽区域瘴气渐浓，能见度不足十步！” 林渊瞳孔微缩，怀中比干王叔留下的玉珏突然发烫，隔着衣料都能感受到那股灼热，仿佛要将他的皮肤灼伤。这热度与三日前鹿台对峙时，妲己甩出的淬毒银针带来的寒意截然不同，却同样令人心悸。他伸手按住腰间佩剑，精铁锻造的剑柄上，工匠特意刻下的饕餮纹硌得掌心生疼，让他回想起在朝歌兵工厂的日日夜夜 —— 为改良青铜配方，他与工匠王石反复试验，当第一块加入陨铁的剑坯成型时，飞溅的火星在王石布满老茧的手上烫出焦痕，而王石却只是憨厚地笑着，说这伤不算什么。
三万将士的队伍如同一条银鳞巨蟒，在雪原上蜿蜒前行。队伍中几辆特制战车格外显眼，车辕上还残留着工匠王石调试时蹭上的铜锈，车轮碾过积雪，发出 “咯吱咯吱” 的声响。林渊骑在马上，不时回头望向身后的队伍，士兵们的甲胄在晨光中泛着冷冽的光，可他知道，在这冰冷的铠甲下，是一颗颗因恐惧和不安而跳动的心。西方教的恐怖传闻早已在军中蔓延，那些被妖术折磨的惨状，让每个人都如临大敌。
三日后，北海营地的了望塔上，木板在狂风中发出不堪重负的呻吟。林渊扶着摇晃的塔栏，望着远处雾气弥漫的沼泽。那里的水面泛着与羊皮地图上如出一辙的青黑色，宛如一片被诅咒的死水。时不时地，巨大的气泡从水底冒出，“咕嘟咕嘟” 地破裂，溅起的水花落在周边的腐木上，发出 “嗤嗤” 的腐蚀声。那些腐木早已没了生机，表面布满孔洞，在昏暗的光线下，宛如一个个张牙舞爪的怪物。林渊的思绪不由自主地飘回第一卷中地下祭坛的场景，那些被献祭的修士，他们的血液汩汩流入法阵，发出的声响与此刻沼泽的声音交织在一起，在他耳边回荡。他下意识摸向胸口，那里藏着从遗迹带出的半块玉珏，图腾纹路与沙盘上叛军据点的标记隐隐相似，仿佛在暗示着某种神秘的联系。
“殿下，姜武将军求见。” 亲兵的声音从身后传来，打断了林渊的回忆。他转身走下了望塔，木质阶梯在脚下发出沉闷的声响，每一步都像是踏在自己的心跳上，与那日在鹿台跪求纣王时，玉石地砖撞击膝盖的声音重叠。寒风呼啸着卷起他的披风，猎猎作响，恍惚间他又看到妲己嘴角勾起的阴笑，那笑容里藏着无尽的阴谋与恶意。
营帐内，牛油灯昏黄的光芒在风中摇曳不定，将姜武等一众将领的影子投射在粗糙的牛皮帐壁上，影影绰绰，宛如群魔乱舞。姜武皱着眉头，脸上的皱纹比朝歌城墙上的裂痕更深，忧虑几乎要从他的眼神中溢出来：“殿下，明日便是演练新战术的日子，可士兵们还是多有抵触。他们练了十几年的传统阵法，突然要改，实在难以适应，军中怨言颇多。有人甚至私下说，这是在拿他们的性命冒险。”
林渊走到沙盘前，蹲下身子，手指轻轻抚过那些代表敌军的小旗。想起在朝歌城郊营地推演战术时，老将李通也是这般双臂抱胸，冷哼着质疑 “三三制”，眼中满是不信任。“我明白，改变从来都不是易事。” 他的声音低沉而坚定，带着在朝歌整顿军队时磨出的沙哑，“但北海的地形与朝歌不同，沼泽、泥潭遍布，传统阵法在这儿就如同行动迟缓的巨兽，一旦陷入，便是活靶子。西方教和叛军设下‘幽冥鬼阵’，豢养妖物，手段阴毒狠辣。你们可还记得朝歌城破时的惨状？那些百姓的哭喊声，至今还在我耳边回荡。如果我们不革新，如何破敌？如何守护商朝的子民？难道要让北海的百姓，也遭受同样的厄运吗？”
话音未落，地面突然剧烈震动，桌上的沙盘歪斜，小旗纷纷倒下。林渊稳住身形，脑海中闪过在兵工厂试验改良弩机时的画面 —— 因后坐力过大，弩机直接震翻了工作台，碎片四溅，差点伤到工匠。“是‘幽冥鬼阵’！” 他眼神一凛，瞳孔微微收缩，“他们开始行动了，比我们预想的还要快。” 他握紧拳头，指甲在掌心掐出月牙形的血痕，就像那日得知北海叛军以活人献祭时，心中泛起的绞痛。愤怒与担忧在他心中翻涌，他知道，一场恶战即将来临。
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