某行瓜苗刚栽完，秦霜突然直起腰：“这株距不对！”她用竹尺量着，发现有个坑距比别处宽了半寸。陈峰扒开松土，见坑底埋着个蜡丸，正是孟国细作用来传递军情的“土雷”——幸好铜钩勾住了蜡丸的引线。
黄昏收工，陈峰裤腿上沾着沙泥。他想起梦云绣的《农耕图》，画里的农人也挽着裤脚踩在泥里，只是那时他不懂，这看似寻常的耕作里，藏着多少你死我活的较量。
瓜苗抽蔓时，陈峰提着灯笼巡视。见藤蔓上长了过多侧枝，他立刻让王老实准备剪刀：“要留主蔓和一根健壮侧蔓，其余的全部剪掉，避免养分分散。”秦霜则带着女眷们压蔓，用湿土将藤蔓节间压牢：“压蔓能促使不定根生长，我在土里掺了艾草灰，可防虫蚁。”
灌溉时，陈峰发现水渠里漂着油花。他舀起水细看，油花下竟藏着细作撒的“蚀根粉”。他令人在渠口安装细沙滤网，又往水中投放生石灰：“石灰遇水放热，能分解这毒粉。”
某夜暴雨，新长出的藤蔓倒伏过半。陈峰冒雨下田，用柳枝为藤蔓搭架，柳枝划破了手掌，血珠滴在西瓜叶上，竟凝而不散——像极了青崖城战场上溅在军旗上的血迹。
西瓜初花时，陈峰发现有几朵花长得格外妖艳。他拨开花瓣，见花蕊上缠着根细麻线，线尾系着个微型竹筒——孟国细作想借昆虫传粉之机传递密信。他剪断麻线，竹筒掉进花丛，被正在采蜜的蜜蜂撞进花心。
秦霜提着竹篮来人工授粉，见他手里的竹筒，便往篮底铺了层西瓜叶：“西瓜叶能遮光保鲜，”她将竹筒埋进叶间，“我在叶面上涂了药，细作若翻篮子，手指会发黑。”
王老实背着蜂箱路过瓜田，蜂箱上挂着个铜铃——与老刀腰间的铃形制相同，只是铃舌被换成了西瓜花萼。当蜂箱经过绸缎庄附近时，铜铃发出异样的“咔嗒”声，果然引出了藏在暗处的细作。
西瓜坐果后，陈峰在瓜田四周插满了竹片。秦霜用紫皮竹刀在竹片上刻满纹路：“竹片要浸过蒜汁，”她举起竹片，上面的纹路像极了西瓜的脉络，“蒜汁的辛辣味能驱避害虫。”
某日，陈峰发现有个西瓜上出现了针孔状伤口。他切开西瓜，见果肉里藏着枚蜡丸，正是细作想趁西瓜生长时嵌入的密信。他将蜡丸碾碎，混进堆肥里，忽然想起梦云曾说，江南瓜农会在瓜下垫上荷叶，既防虫又防烂。
大暑收瓜，陈峰的瓜田亩产竟达两千斤。秦霜蹲在瓜堆里分拣，指尖被瓜皮磨得发亮：“要选纹路清晰、蒂部凹陷的，”她轻拍瓜身，发出“咚咚”的闷响，“这是熟瓜的声音。”
陈峰令人在地下三尺处挖了座窖，窖壁砌着双层砖石，中间填充生石灰：“生石灰能吸湿，”他用锤子敲了敲砖缝，“砖缝用糯米浆和西瓜汁混合填抹，可防细作挖地道。”
某夜封窖，许诺从窖顶气孔里钩出个布袋，里面装着孟国的“燃灯粉”——细作想趁封窖时纵火。陈峰将粉末倒进瓜堆，见粉末遇西瓜汁立刻变成红色，倒像是给这丰收的瓜香，添了道天然的防伪印记。
新瓜上市那日，西市人声鼎沸。陈峰混在人群中，见秦雨正用西瓜皮敲着摊位吆喝：“来看来看！郡王府的西域西瓜，瓤红如血，汁甜
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