脆弱的平衡如同绷紧的弓弦，在试验田上空无声地持续着。日影西斜，锈河浑浊的水面反射着橘红色的余晖，给这片伤痕累累的土地镀上了一层短暂而虚假的温暖。经过大半天的忙碌，团队的状态终于稳定下来。
堆积如山的净化土豆散发着温热的能量气息，成为最坚实的生存保障。林涛身上的毒素在持续食用土豆和赵小雅的治疗下，麻痹感已基本消失，伤口开始结痂。李慕白虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，蜡黄的脸色透出一丝微弱的血色，在赵小雅不懈的努力和净化土豆气息的滋养下，终于脱离了最危险的境地。孙强身上的污染纹路也进一步淡化，偶尔能发出几声模糊的呓语。
钱多多、唐小月和苏暖暖成了最核心的生产力。钱多多对【金属转化】的运用愈发纯熟，剥离土豆铁皮的速度显着提升，堆积的金属外壳闪烁着冷光，如同一座小型矿藏。唐小月的【复制】和【泉涌】保证了加工容器的充足和水源的洁净，一锅锅煮熟的净化土豆散发着奇异的混合香气。苏暖暖则像最挑剔的质检员，用【绝对味觉】和【溯源】监控着每一个环节，确保食物安全有效。
王磊和周敏的精神扫描如同无形的天网，严密覆盖着试验田周边近千米的范围。龙飞和苏暖暖联手，利用【除尘】和【排斥】进一步清理和伪装着试验田的边界，让这片区域在远处看来更像一片被巨大变异植物盘踞的废墟角落，而非一个生机勃勃的据点。源初之茧的光芒虽然依旧黯淡，但根茎深扎大地，传递出的生命脉动比之前稳定了一丝，仿佛也在默默恢复。
袁方站在藤蔓花苞的最高点，目光如同鹰隼般扫视着远方。王磊的反馈一直很稳定：外围窥探者几乎绝迹，最近的也在两公里外，似乎只是例行巡逻。但袁方心中的那根弦，从未放松。
“袁哥，西南方向，大约一千两百米，废弃水塔顶部。”王磊平静的声音突然在袁方脑海响起，带着一丝不易察觉的凝重，“有动静。一个人。移动很慢，但目标明确…朝我们这边来了。”
袁方的心猛地一沉。该来的，终究躲不过。是毒蝮的后续追兵？还是黑市张金牙的报复？又或者是被源初之茧吸引来的其他势力？
“能量特征？”袁方立刻追问，精神高度集中。
“很…普通。”王磊的声音带着一丝困惑，“能量波动微弱，甚至不如一个刚觉醒的F级能力者。行动方式…像个普通人？但…他手里好像拿着望远镜之类的东西…他在观察我们。”
普通人？望远镜？袁方眉头紧锁。这反而更棘手。毒蝮和黑市的人绝不会派一个普通人来送死。难道是基地官方的侦察兵？但官方的人通常不会这么鬼祟…
“周敏，感受他的情绪。”袁方下令。
周敏立刻将感知延伸出去，片刻后回复：“好奇…很重的好奇。还有…贪婪？很隐晦，但很深的贪婪。没有明显的敌意…但也没有善意，像是在评估一件…货物？”
货物？袁方眼神一冷。他大概猜到来的是谁了。
“所有人注意。”袁方低沉的声音通过精神链接传递到每个人脑海，“停止所有显眼活动，立刻隐蔽！钱多多，把炉火压灭！唐小月，收起所有加工好的土豆！林涛，龙飞，保护小雅和李哥！王磊，周敏，继续锁定他，有任何异动立刻预警！”
命令瞬间执行。刚刚还充满生机的加工场瞬间沉寂下来。炉火被泥土掩埋，热气腾腾的土豆被迅速收入藤筐，用藤蔓和杂物掩盖。众人如同训练有素的士兵，迅速消失在藤蔓花苞的阴影、倒塌的金属残骸以及焦黑的土坑之中，只留下源初之茧静静矗立，散发着微弱的绿光。
袁方自己也伏低身体，藏在一片巨大的蚀金藤叶之后，【初级鉴定术】的光芒在眼中凝聚，穿透逐渐昏暗的光线，锁定了那个从水塔方向慢悠悠走来的身影。
那是一个身形佝偻的老头。穿着基地制式的、洗得发白的灰色工作服，上面沾着油污和锈迹。头发稀疏花白，脸上布满深刻的皱纹，一双眼睛却异常明亮，此刻正眯缝着，手里果然拿着一副老式的双筒望远镜。他走得不快，甚至有些蹒跚，仿佛真的是一个在废墟中捡垃圾的普通老人。
但袁方的鉴定术反馈回来的信息，却让他瞳孔微缩：
【姓名】：老金（金不换）
【身份】：锈河基地C区7号仓库管理员（官方编制）
【等级】：Lv.？ （信息模糊，疑似存在特殊屏蔽或伪装）
【能量波动】：极微弱（伪装状态）
【天赋能力】：？？？（信息模糊，疑似与空间感知、能量隐匿相关）
【状态】：高度警觉，深层贪婪，评估中…
【备注】：长期驻守C区仓库，人脉复杂，消息灵通，行事低调但深谙灰色地带规则。对有价值之物（尤其是新奇、稀缺资源）有近乎本能的嗅觉。
是他！仓库管理员老金！那个用一瓶劣质营养膏换走林涛找到的灾鲇核心碎片的精明老头！
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