冰冷的碎石硌着膝盖，刺骨的寒意顺着湿透的布料疯狂侵蚀着早已疲惫不堪的身体。柳致单膝跪在浑浊的河滩上，头颅深埋，湿漉漉的头发如同水草般黏在额前，遮住了他锐利如鹰的眼睛。每一次刻意的、剧烈的颤抖，都牵动着肋骨的刺痛和肺部火烧般的灼热，喉咙里压抑的喘息声如同濒死的野兽，在呼啸的河风中断断续续。
示敌以弱，如同最完美的伪装。低垂的视野边缘，那穿着沉重皮靴、一步步逼近的骑兵身影，如同死神的投影，在灰蒙蒙的光线下不断放大。皮靴碾过碎石的“嘎吱”声，甲胄鳞片摩擦的“沙沙”声，劲弩弓弦绷紧的细微嗡鸣，甚至对方刻意压抑的、带着警惕和一丝不屑的呼吸声，都被强化后的感官清晰地捕捉、放大。
三米…两米…一米！
冰冷的杀意如同实质的针，刺向柳致的眉心！那支劲弩的箭头，带着死亡的寒光，稳稳地锁定了他！
柳致全身的肌肉在衣衫下瞬间绷紧如铁石，如同蓄满力量的强弓！左手掌心，紧贴着大腿内侧的冰冷骨片传来一丝微弱却清晰的悸动，眉心烙印处随之泛起同样微弱的灼热感，如同沉睡的毒蛇被惊醒，缓缓睁开了冰冷的竖瞳！力量在沉寂中苏醒，等待着爆发的契机！
就在那下马的骑兵右手即将探向插在碎石中的三棱军刺，劲弩微微下压准备彻底锁定目标的刹那——
“咳咳…水…冷…”
一声极其微弱、带着浓重异域腔调、却清晰可辨的少女呻吟，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了河滩上令人窒息的紧绷！
是阿蛮！
她蜷缩在柳致怀中，小脸依旧惨白，嘴唇青紫，身体因寒冷而剧烈颤抖着。她似乎刚从溺水的窒息中缓过一口气，神志还未完全清醒，只是本能地发出痛苦的呓语。那声音带着原始丛林的野性质朴，与这片灰蒙蒙的河滩、与眼前冰冷的铁甲骑士格格不入。
这声突如其来的、带着生命气息的呻吟，如同微弱的电流，瞬间击中了那下马骑兵的动作！他探向军刺的手猛地顿在半空，劲弩的箭头也下意识地抬高了一寸。冰冷的目光中闪过一丝不易察觉的惊疑和犹豫，扫过阿蛮那明显属于蛮荒部落的兽皮装束和痛苦扭曲的小脸。
后方马背上，那为首的红缨骑士兜鍪下，也发出一个极其轻微、却带着明显命令意味的鼻音。他冰冷的视线在柳致和阿蛮身上停留了片刻，尤其是在阿蛮那身原始的兽皮上停留了更久，眼神深处掠过一丝了然，随即又化为更深的审视。
下马的骑兵得到指令，紧绷的杀意稍缓。他不再试图去拔那柄奇特的军刺，而是保持着警惕的姿势，用脚小心地将军刺踢得更远一些，然后迅速后退两步，劲弩依旧平举，但锁定的目标从柳致的头颅转移到了他毫无防备的后背。
压迫感稍减，但危险并未解除。
“嗒嗒嗒…”
沉重的马蹄声再次响起。红缨骑士策动坐骑，另外三名骑兵紧随其后，形成一个松散的半包围圈，缓缓逼近。沉重的马蹄踏在湿滑的碎石上，溅起浑浊的水花。冰冷的铁甲在灰暗天光下散发着肃杀的气息，如同移动的钢铁堡垒。
最终，在距离柳致和阿蛮约五步之遥的地方停下。红缨骑士居高临下，兜鍪下那双冰冷的眼睛如同探照灯般，在柳致低垂的头颅、精悍却布满伤痕的赤裸上身、湿透破烂的怪异衣物，以及怀中颤抖的阿蛮身上反复扫视。他的目光尤其在那柄被踢到远处的三棱军刺上停留了数秒，眉头微不可查地皱了一下。
“蛮语？” 红缨骑士兜鍪下发出一个低沉、威严、带着明显疑问的短促音节，音调古怪，并非柳致所知的任何语言，但透着一股不容置疑的命令感。他的目光落在阿蛮身上。
柳致心中一动。对方在询问阿蛮是否能沟通！这是一个信号！一个极其微弱、却真实存在的沟通可能！
他依旧保持着卑微的跪姿，身体剧烈颤抖着，仿佛随时会倒下。但借着低头的掩护，他用极轻微的动作，捏了捏阿蛮冰冷的手臂。
阿蛮似乎感受到了柳致的暗示。她艰难地抬起头，湿漉漉的头发贴在惨白的小脸上，明亮的眼睛里充满了恐惧和茫然，但更多的是对柳致本能的依赖。她看向马背上那如同铁塔般的红缨骑士，小嘴张了张，发出几个短促、生涩、带着浓重喉音的音节：“…冷…水…怕…” 完全是本能反应，没有任何文法可言，如同受惊的小兽在哀鸣。
红缨骑士兜鍪下的眉头皱得更紧了。他显然听不懂阿蛮那原始的部落语言，但少女声音中的恐惧、虚弱和那种纯粹的野性质朴，是做不得假的。这进一步印证了他的判断：这是两个从莽荒深处逃出来的蛮人，或许是遭遇了山洪猛兽，侥幸漂流至此。
他的目光再次落到柳致身上。这个沉默的男性，虽然狼狈不堪，但身体骨架精奇，肌肉线条流畅而充满爆发力，裸露的皮肤上布满了各种狰狞的新旧伤痕，尤其是左臂那道几乎贯穿的淡粉色疤痕，触目惊心。这绝不是一个普通蛮人该有的体魄和伤痕！还有那柄造型奇特、闪烁着冰冷金属光泽的武器（军刺）…都透着浓重的疑点！
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