入夜，主屋的灯已熄，唯有东厢房属于老大萧云策的那间，还固执地透出一抹昏黄温暖的光晕。屋内，一盏以灵泉水特制灯油燃烧的油灯，散发着稳定而柔和的光芒，将伏案的身影清晰地投射在糊着崭新窗纸的墙壁上。
萧云策端坐在云策阁那张宽大的书案前——这书案是苏箐竹前几日特意从空间仓库里“变”出来的，用的是上好的紫檀木料，触手温润，带着沉稳的香气，奇异地契合着少年身上那份超越年龄的持重。
书案上，摊开的是一卷质地坚韧、微泛淡青的竹简，旁边整齐摆放着几支削得极细的炭笔（苏箐竹空间出品，比毛笔更适合速记和修改），以及一方小小的砚台，里面盛着一点墨汁。最显眼的，却是他右手紧握的那支笔——山河笔。
这是几天前，娘亲苏箐竹郑重其事交给他的，说是“神仙所赐”，与他有缘。自握住这支笔开始，萧云策就感觉到一种难以言喻的宁静感，纷杂的念头被无形的力量梳理整齐，思考变得格外清晰、专注。此刻，笔尖饱蘸墨汁，悬停在竹简上方。
他的目光并未落在竹简上，而是投注在书案前方。那里并非空无一物，而是悬浮着一个约莫一尺见方的、散发着微光的立体沙盘——这正是云策阁的独特神器之一：沙盘玉珏投射出的幻境。沙盘上山川起伏，河流蜿蜒，城池村落星罗棋布，正是以他们所在的县城及周边地形为蓝本。几簇代表不同势力的、由微弱光芒组成的小点，正在沙盘上缓缓移动、对峙。
萧云策的眉头微微蹙着，薄唇紧抿。他正在推演数日前在镇上听闻的一则消息：邻县流寇作乱，一股约百人的悍匪盘踞在青牛山隘口，劫掠过往商旅，甚至袭击了附近一个村庄。官府数次围剿，皆因地势险要、匪徒狡猾而未果。
“正面强攻，隘口狭窄，易守难攻，官军优势兵力难以展开，徒增伤亡。”他低声自语，手指无意识地在山河笔的笔杆上轻轻摩挲。沙盘上，代表官军的蓝色光点一次次冲击隘口，却被代表匪徒的红色光点依托地利顽强击退，损失惨重。
“断其粮道？”他念头一转，沙盘上立刻幻化出几条通往隘口的崎岖小路，几缕代表小股精锐的蓝色光芒试图穿插。“匪徒狡诈，必有多条秘密补给线，且熟悉山林，小股部队难以尽数截断，反易被其伏击。”
“火攻？水攻？”沙盘光影随之变幻，模拟着火焰蔓延或洪水冲击隘口的景象，但很快又被他否定。“风向难控，极易伤及无辜或引燃整片山林，后患无穷。附近亦无可用之大水源……”
推演陷入僵局。萧云策闭上眼，深深吸了一口气，空气中似乎还残留着灵泉特有的清冽气息，那是娘亲每日给全家喝的水里都掺入的宝贝。这气息让他有些焦躁的心绪渐渐平复下来。脑海中，不再是单纯的沙盘推演，而是娘亲在集市上面对地头蛇时，那份看似柔弱实则果决的应对；是她用“痒痒粉”轻松退敌的智慧；更是她时常念叨的“解决问题，有时候换个角度看，或许路就通了”。
“换个角度……”萧云策喃喃道。他猛地睁开眼，目光不再死死盯着那险要的隘口，而是扫向沙盘上代表青牛山周边村落的光点，尤其是那个被袭击过的村庄，以及附近几个因恐惧而闭门不出的村子。一个念头如同闪电般划过脑海！
“民心！”他眼中精光暴涨，“匪徒之所以能盘踞，除了地利，更因百姓恐惧，不敢报信，甚至被迫为其提供些许掩护！官府围剿屡次失败，亦因得不到当地百姓的真心配合，如同盲人摸象！”
他抓起山河笔，笔尖如同被赋予了生命，带着前所未有的流畅与笃定，落在竹简上。墨色在特制的竹简上晕开，字迹清晰而有力：
＞ 《云策兵论·始计篇》
＞ 兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
＞ 然察敌情，必先察民心。民如水，兵如舟；水能载舟，亦能覆舟。匪踞青牛，非独恃山川之险，更因民心之惧、官府之疏。
＞ 破局之道，首在安民、导民、用民。
＞ 其一，示之以威：择精干小队，昼伏夜出，专袭匪哨、劫其细作，令其风声鹤唳，疲于奔命。不求全歼，但求震慑，使匪知官府耳目通明，非可高枕无忧。此举，亦安百姓之心，示官府之力未绝。
＞ 其二，结之以利：张榜宣告，凡举报匪踪、密道者，核实有赏；凡暗中助官军传递消息、提供便利者，事后免赋。使利之所在，民趋之若鹜。匪之耳目，或可反为我用。
＞ 其三，动之以情：遣舌辩之士，潜入村落，陈说利害。匪徒劫掠，祸及乡邻，非长久共生之道。助官剿匪，乃自救家园。晓之以理，动之以情，瓦解其裹挟之势。
＞ 民心既归，则匪如鱼离水，其踪难匿，其道可断。官军再出，以正兵压境，辅以奇兵绕后，断其退路。彼时，地利之险，反成其困兽之笼！
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