疯狂的驮马脱离了车辕，独自狂奔而去，将曹路和那辆瞬间失去动力的破车留在了原地。
巨大的惯性让曹路差点摔下车，她踉跄一步，还没站稳，几把冰冷的刀已经架在了她的脖子上。两个强壮的地下人猛地将她按倒在地，用结实的绳索将她双手反绑得结结实实。
战斗迅速结束。荒草地上弥漫着硝烟、血腥和草汁混合的气味。
晚照缓缓走到被压跪在地上的曹路面前。
曹路头发散乱，衣衫破损，脸上沾满了泥土和血污，她看到晚照，面色十分惊讶：“是你？”
晚照语气冷硬：“不错，是我。”
“你……你……”曹路说不出话来。
“你的命，上次在菊序城就已经不是你的了。现在，它属于我。带回去！”
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凝霜镇的一间地下室已经被改造成了地牢，这里秦川用来审讯抓来的奸细，如今为了迎接晚照他们捉到的贵客而被清理一空。
地牢中潮湿的空气凝滞而沉重，只有火把燃烧时偶尔发出的噼啪声打破寂静。曹路被反绑着双手，跪在冰冷的石地上，发丝凌乱，衣衫上沾着干涸的血迹和泥污。她低垂着头，身体微微发抖。
晚照站在一旁，面色冷峻。在他身边还站在秦川等几名护卫。
苍雪——如今的寒山书院院长，正缓步走入地牢。她穿着一身素净的长袍，与这阴暗的环境格格不入，面容平静，眼神却深邃如古井，落在曹路身上时，带着一种审慎的打量。
“抬起头来。”苍雪的声音不高，却清晰地在地牢中回荡，带着不容置疑的威严。
曹路身体一颤，缓缓抬起头，看到苍雪的面容时，眼中闪过复杂的情绪。她在路上也听说苍雪就是苏神转世，却不想在这里重逢。她嘴唇翕动，声音干涩沙哑：“院…院长大人……”
苍雪微微蹙眉：“曹路，我记得你。上次在菊序城外，晚照放你离去时，你曾立下誓言，不再回鱼飞军中，不再为虎作伥。言犹在耳，为何今日又与我的人兵刃相见？”
曹路的眼泪瞬间涌了出来，似乎有万千委屈存在心中：“院长大人！并非我背信弃义主动回去找他们！是…是鱼飞的队伍在路上到处抓人，扣压流民！我和我的同伴逃难途中被他们撞见，不由分说就被抓了去！他们说了，不给他们干活、不加入他们，就只有死路一条！我……我也是为了活命！”她一边说一边磕头，额头触碰在冷硬的石地上，发出沉闷的声响。
苍雪沉默地看着她，眼神没有丝毫波动。等她哭声稍歇才开口：“活命？好一个不得已的理由。我凭什么相信你？鱼飞狡诈，焉知这不是苦肉之计，派你回来做眼线？”
曹路猛地抬头，脸上泪水和污迹混在一起：“你是苏北真神转世，我万万不敢骗你。那鱼飞手段残忍，动辄打杀，我若真是他的人，怎会……怎会只有这么点人手押运，又怎会如此轻易被擒获？”
听到“苏北真神转世”几个字，苍雪的眉梢几不可察地动了一下。她向前微微倾身，火光照亮她一半的脸庞，另一半隐在阴影中，压迫感陡增：“既然你不敢骗我，那我问你，鱼飞如今究竟有多少兵力？囤积的火药又有多少？”
曹路瑟缩了一下，才颤声回答：“我不敢隐瞒……鱼飞他对外吹嘘得厉害，实则……实则兵力远不如传闻。大家都是末日之下混口饭吃，能战之兵，恐怕不足十分之一。火药……火药更是紧缺，一路上劫掠官库所得了零星一些，剩下的还要省着用来制造恐慌……这也是他迟迟不敢全力进攻隆冬城的原因，他怕消耗不起，怕一旦受挫，内部就会生变……”
她一边说，一边小心观察着苍雪的神色：“但他最近动作很快，似乎要将抢到的东西运到指定地点集中起来……像是……像是在为一次大的行动做准备……”
地牢里一片寂静，只有曹路略显急促的呼吸声。苍雪缓缓直起身，踱了两步，片刻后，她转过身，脸上露出一丝意味深长的表情：“曹路，你可知如今寒山书院与雪境的关系？”
曹路一愣，茫然地摇头。
苍雪的语气变得冰冷：“李沐光刚愎自用，视我寒山书院如无物，屡屡打压。我们早已忍无可忍。”她走近曹路，声音压低，却带着一种蛊惑的力量，“我们巴不得鱼飞能打进来。”
曹路猛地睁大了眼睛，几乎以为自己听错了。
“只要鱼飞大军压境，我们的人便可趁机在城内发动，打开城门。里应外合，届时，李沐光必败无疑。”她盯着曹路的眼睛，“你回去，告诉鱼飞。让他放心大胆地来攻隆冬城。到时候寒山书院自会打开城门迎他进来。”
曹路彻底惊呆了，张着嘴，半天说不出话。这个信息太过惊人，远远超出了她的想象。她的大脑飞速运转，试图判断这是真是假，是陷阱还是……真的天赐良机？
“院长大人……这……此话当真？”她声音颤抖得更厉害了。
“嗯？你不相信我？”苍雪眼中忽然闪过一丝红光。
“不……不是……”
苍雪淡然道：“这只是给你一个将功折罪的机会，也是给你一条活路。选择权在你。”
曹路跪在那里，身体剧烈地颤抖着，内心显然经历着巨大的挣扎。
回去？万一这是陷阱呢？万一鱼飞不信呢？但不回去……她偷偷瞄了一眼晚照，他正面色铁青站在一旁。她已经在他手中死里逃生一次，断然不会再有第二次。留在这里，死路一条。
她重重地磕了一个头：“我……我明白了！谢院长大人不杀之恩！曹路一定把话带到！一定！”
苍雪满意地点点头，对身边示意了一下。几个护卫上前，面无表情地割开了曹路身上的绳索。
曹路活动了一下僵硬的手腕，又看了苍雪一眼，眼神复杂，最终什么也没说，被护卫推着走出了地牢。
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