梁国都城皇宫的金銮殿内，铜制烛台上的牛油蜡烛在穿堂风里挣扎着燃烧，蜡油顺着盘龙柱上的鎏金纹路缓缓滑落，仿佛王朝流下的最后一滴眼泪。皇帝蜷缩在龙椅上，明黄色的龙袍空荡荡地垂落，金线绣就的五爪金龙在昏暗的光线下褪去了往日的威严，宛如一条垂死的蚯蚓。下方的文臣武将们或搓手踱步，或交头接耳，靴底与青砖的摩擦声细碎而杂乱，像无数蝼蚁在啃噬着这座辉煌宫殿的根基。殿外的战报如雪片般飞来，北荒与南夷的铁蹄声仿佛已经穿透城墙，在每个人的心头碾过。
“陛下！都城还有一万五千禁军！”禁军统领毛怀之猛地跪地，胸前的护心镜磕在青砖上，发出刺耳的声响。他的铠甲缝隙里还渗着未干的血渍，右手紧紧攥着腰间的刀柄，指节因用力过度而泛出青白。“末将恳请率部死战，就算战至一兵一卒，也绝不让蛮夷踏入皇宫半步！”他的声音撞在空旷的殿墙上，激起一阵苍凉的回音，却掩不住话音里的颤抖——那是面对绝境的不甘与悲壮。
一名三品文官突然踉跄着冲出班列，胸前的鹭鸶补子被冷汗浸透，贴在后背形如败叶。他“扑通”跪倒，额头重重磕在地上：“陛下！敌军势如破竹，我军兵力不足、西北王援兵不至……不如、不如开城投降，或许能保得满城百姓周全……”他的话音未落，殿下竟有半数官员轰然跪倒，此起彼伏的“请陛下投降”之声如同潮水般涌来，其中夹杂着嘤嘤的哭声，让皇帝太阳穴突突直跳。
“懦夫！”大皇子怒喝一声，腰间的羊脂玉双鱼佩“啪”地撞在腰带扣上。他跨步上前，怒目圆睁：“你们以为投降就能活命？看看三皇子的惨状！看看张勤峰将军的尸体！南夷和北荒何时对投降者开过恩？”他的目光如利剑般扫过跪地的官员，却见许多人慌忙低头，唯有几个年迈的老臣与他对视，眼中满是苦涩。
太子站在御阶下，墨色锦袍被穿堂风掀起一角，露出腰间暗纹。他深吸一口气，朝皇帝拱手道：“父皇，南夷与北荒虽强，但未必没有转机。若我军固守都城，两军必合兵绞杀我们；若主动撤离，让其在都城交锋，以蛮族的猜忌本性，必生内讧。儿臣建议，即刻率军退守遂州城。那里扼守天险，易守难攻，可做长远之计。”
禁军统领毛怀之再次叩首：“太子殿下所言极是！末将愿率死士断后，确保陛下与诸位皇子安全转移！”他的声音里带着破釜沉舟的决然，却在提到“安全转移”时，喉结不自觉地滚动——他知道，这一别或许就是永诀。
皇帝看着殿下的皇子们，目光在太子沉稳的面容、大皇子愤怒的眉眼间一一扫过，忽然想起他们幼年在御花园奔跑的模样。他喉头一紧，沙哑着嗓子道：“就依太子所言。毛统领，即刻整备兵马，一个时辰后出城。想投降的，现在就走，但永世不得入我大梁朝堂；愿随朕去遂州的，速去收拾——记住，轻装。”
官员们面面相觑，殿内响起此起彼伏的叹息。有人悄悄退出殿外，袍角扫过门槛时发出“簌簌”声；有人伏地痛哭，却不敢发出太大声响；唯有几位肱骨之臣跨前一步，抱拳行礼，眼中闪烁着泪光。 待官员退尽，殿内只剩皇帝与五位皇子。皇帝扶着龙椅扶手缓缓起身，龙袍下摆拖过地面，发出“沙沙”的轻响，像春蚕在啃食最后一片桑叶。
他走到皇子们中间，伸手抚过他们的发顶，指腹触到太子头顶的束发玉冠，心中一酸：“为父早已备下退路。御书房第四排书柜旁的青铜灯盏，左转三圈、右拧两圈，暗门自开。密道通向南锡城东，里面的珠宝足够你们一世安稳。出了密道，换作平民装束，雇辆马车去渝国常州，寻张旭阳，可让他为你们安排住处，姝儿与他关系匪浅，老六和老七也和他有旧，他定会照拂你们。”
“父皇为何不和我们一起走？”二皇子急道，眼中泛起泪光。
皇帝摇头，望向殿外如血的残阳：“朕若一走，军心尽散。带大军去遂州，能引开敌军主力。你们兄弟几个，务必同心同德，切不可学川国皇室……”他的声音突然哽咽，伸手重重拍在大皇子肩头，“记住，进了密道，拉灭第三盏烛火，御书房就会坍塌。别回头，一直走下去。”
大皇子咬着牙，眼眶通红：“那母后和其他嫔妃，太子妃皇子妃……”
“只有你们能走！”皇帝突然提高声音，却在对上皇子们震惊的目光时，肩膀骤然垮下，“其余人等，随朕去遂州。再不走，就真的来不及了。” 皇子们沉默片刻，忽然齐刷刷跪下，额头触地时发出“咚”的闷响。大皇子抬起头时，脸上已满是泪痕。他们转身走向御书房，脚步声在空荡的殿内回响，像一串即将断裂的铜铃。
皇帝望着他们的背影，想起登基那日，也是这样的夕阳，将奉天殿的飞檐染成金色。如今，那抹金早已褪成铁锈色。殿外，北风卷着黄沙拍在琉璃瓦上，远处隐约传来沉闷的号角声——那是北荒的铁骑在逼近。他轻轻叹了口气，忽然想起初登皇位时的雄心壮志，如今却只剩一声长叹。转身望向龙椅后的“正大光明”匾额，忽然发现匾额上的金漆剥落了一角，露出底下斑驳的木纹，像极了他千疮百孔的王朝。
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