叶管家带着二人离开了城主府。
庭院里的柳絮落在余锋肩头，他望着三人消失在月洞门后，想起张旭阳曾说：“皇家子弟的眼泪，比平民的血还贵。” 可方才七皇子低头时，他分明看见一滴泪落在青瓷杯沿，碎成几瓣，像极了醉仙居酒坛上的裂纹。或许在这乱世里，再尊贵的皇子，也不过是天地间的一粒微尘，随风漂泊，无处可依。
“张六、张七。” 叶管家重复着化名，目光在二人腰间逡巡。六皇子想起方才余锋介绍时用了 “要好的朋友”，心中忽然一暖 —— 在这乱世中，能被人以 “朋友” 相称，已是难得的情分。
叶管家跟着六皇子七皇子踏入城南巷陌时，油纸伞骨硌得掌心生疼。三日前这里还是个堆满废柴的荒院，如今却挂起“张记商行”的幌子，褪色的酒旗在风中飘成一道斜斜的线。大皇子（张一）站在门口，粗布短打洗得发白，腰间却别着柄削铁如泥的匕首——那是梁国皇宫的秘藏，刀柄缠着母后临终前送的红绳。
二皇子（张二）握着一卷泛黄的《商道要览》倚在廊柱旁，目光透过雨帘扫向走来的一行人。
“几位公子对屋舍可有具体要求？” 叶管家收伞时，竹骨上的水珠溅在粗布鞋底，他从袖中掏出羊皮纸簿，炭笔悬在 “张记商行” 字样上方，“方才路过前街，见有几处三进宅院带马厩，不知是否合心意？”
太子（张五）坐在正厅竹椅上，指尖摩挲着半块羊脂玉佩，断口处的丝线在雨中泛着灰白。他抬头望向漏雨的屋檐，檐角铜铃随穿堂风轻晃：“独居便可，屋舍无需宽敞，但需有临街窗棂，能听更夫打更。” 话音未落，二皇子忽然开口，书页在膝头翻动：“我与大哥住商行后宅，只需修缮西侧库房，打通与前铺的廊道即可。”
叶管家笔尖划过纸面，在 “独居”“临街窗”“库房改造” 旁画下标记。四皇子（张四）靠在门框上，用手语比划着向六皇子示意，后者心领神会：“我与四哥、七弟同住，宅院需三开间厢房，庭院有井泉更佳，装饰越简越好 ——” 他顿了顿，瞥见七皇子耳后新结的伤疤，补充道，“但需隐秘，隔墙要厚。”
“记下了。” 叶管家在 “三开间”“井泉”“厚隔墙” 处重重勾线，抬头时见大皇子起身走近，粗布短打的衣襟沾着铁锈：“我兄弟二人无需宅院，商行后宅足可栖身。” 他从怀中掏出一锭刻着 “梁” 字的金锭，指腹抹去上面的泥渍，“劳烦管家购置些松木隔板，再备两套木工工具。”
叶管家目光落在金锭上，喉结微动 —— 那形制分明是梁国皇室专供的 “镇库金”，边缘却被磨去了年号。他迅速低头在纸簿记下 “松木隔板、木工工具”，笔尖却在 “金锭” 二字上悬停片刻，最终化为一道淡墨痕迹。
“敢问诸位公子，” 他合起纸簿，目光扫过厅内简朴的陈设，“宅院需配置多少下人？” 太子闻言看向七皇子，后者下意识摸向腰间的木簪，那是张旭阳所赠的旧物：“五哥独居，需一名丫鬟、一位厨子、一名清扫仆役。” 六皇子转头征询四皇子意见，后者用袖口蹭了蹭聋聩的左耳，比划出四根手指。
“我等三人宅院，共需四至五名下人。” 六皇子将四皇子的手势转为言语，“厨娘、马夫、清扫各一，余下两人随传随到即可。” 大皇子忽然摆手，腰间匕首的红绳随动作晃出半寸：“我与二弟无需下人，若缺人手，自会去市井雇短工。” 说罢将金锭塞进叶管家掌心，锭面 “国泰民安” 的刻痕已被磨得模糊。
叶管家攥着金锭，感受着体温透过粗布手套传来，忽然想起方才路过米铺时，大皇子为半袋糙米与掌柜争执的场景 —— 原来皇家金锭，也会沾着市井烟火气。他点头道 “五公子宅 三 人、六公子宅 五 人、大皇子宅不需” 记入簿中，油纸伞骨在臂弯处硌出一道红痕：“明日申时前必办妥，诸位公子可安心。”
转身离去时，他听见七皇子在身后低语：“劳烦管家寻个稳妥的铁器铺，我等需打些…… 防身器物。” 雨声渐密，叶管家在纸簿空白处添上 “铁器铺、隐秘”，青石板上的倒影被雨水揉碎，宛如他们讳莫如深的身份 —— 在这常州城里，他们只是 “张记商行” 的寻常东家，而非流亡的梁国皇子。
“呼——”七皇子靠在斑驳的院墙上，木簪挑开湿漉漉的额发，露出耳后新月形的伤疤，“总算走了。”他的声音里带着几分劫后余生的庆幸，又有一丝难以察觉的忐忑。庭院里的老梅树在风中摇曳，枝头残留的花瓣落在他褪色的灰袍上，宛如雪点。
太子（张五）转身走进堂屋，烛火在穿堂风中明明灭灭，将他手中的半块玉佩照得忽明忽暗。“说说吧，”他的声音低沉，带着几分压抑的急切，“余锋究竟说了什么？”烛泪滴在案几上，凝成蜡泪，如同他此刻沉甸甸的心事。
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