林野握住石板边缘用力一掀，锈蚀的合页发出撕帛般的锐响。
裹挟着腐肉腥气与霉菌孢子的冷气翻涌而出，像一只裹着尸布的手，猛地扼住咽喉。
幽黑的通道如同张开的巨口，仅容两人并肩的台阶在摇曳的火光中若隐若现，不知通向怎样的黑暗深处。
下到最底层，踏入地窖的瞬间，浓重腐烂的血腥气几乎凝成实质，昭示着这里已经很久没人光顾了。
一座古怪的祭坛位于地窖中央，血渍如蛛网般向四周蔓延，渗入地面法阵中，干涸的血痂在沟壑里凝结成规律的纹路——组成了一个诡异的羊骨头像。
祭坛顶端矗立着铁制的置物架，交错的锁链与皮带垂落，扭曲的造型恰似某种诡异的刑具。
舒登峰仔细端详片刻，突然跨过满地血污，毫不顾忌上面沾满的血渍，以近乎虔诚的姿态趴坐在置物架凹陷处，皮革与铁链摩擦发出刺耳声响。
"看这些凹槽和束缚带，"
他的指尖抚过置物架边缘，沾染上暗红血痂，
"人和羊都能被完美固定。"
他偏头指向墙壁，数十把弯刀泛着冷光，刀刃弯曲如月牙，锋利的弧度正是剥皮的绝佳工具，
"从肩胛骨开始划开皮肤，顺着脊椎往下......"
根据他生动的的描述，那宛如酷刑般的剥皮过程，开始在林野面前重现，血腥味似乎都变得更加浓烈。
地窖角落垂落着褪色的绸缎，几张朽坏的木椅围成半圆形，桌上散落的烛台积满灰垢。
就在桌角蒙尘的铜盘下，一本皮革装订的古籍露出边缘，烫金的"祭祀法典"字样已斑驳不清，旁边叠放的皮质日记本上，伯爵家族的纹章在阴影中若隐若现。
他们一人负责一本，开始逐页研读。
林野手中的《祭祀法典》泛着陈旧的霉味，羊皮纸泛黄的页面上，记载着一个诡谲的牧羊人传说：
祂会在信徒梦中显形，手持牧羊杖统领群羊。
法典宣称，非虔诚者将化作残缺的白羊，而虔诚信徒则会变为黑羊，永生侍奉在牧羊人左右。
更令人毛骨悚然的，是书中详细记载着将活人变羊的祭祀术：
需在羊活着时完整剥取羊皮，再以同样手段剥下人皮。
根据人的虔诚程度，让其穿上对应颜色的羊皮，用细密的针脚缝合后置于祭坛。
不出两日，人与羊皮便会完全融合，化作真正的山羊。
但规则暗藏残酷 ——只有虔诚的信徒才可以披上黑羊皮，转化成黑羊，非虔诚者披上，必死无疑。
而那些白羊则没有要求，几乎都会成功，但会残留部分未完全转化的人体特征，需二次剥离才能成为 "完美祭品"，这便是白羊残缺、黑羊健全的根源。
林野回想起牧场漫山遍野的羊群。
之前的诡异画面突然涌入脑海：月光下，那些盯着他的，向他们蹒跚走来的，哪里是山羊，分明是披着羊皮的人！
翻到最后一页，伯爵潦草的批注刺入眼帘：
"劣质品，非吾神所纳。"
林野合上书本，指尖仍在微微发颤。
在惊叹于这近乎妖邪的祭祀手段后，两人的目光同时投向那本至关重要的《伯爵日记》。
这本皮质日记显然已伴随伯爵多年，泛黄的纸页间跳跃着断续的时光碎片 —— 邂逅挚爱时的笔触带着几分羞涩，继承家业时的字迹苍劲如刀刻，记录父亲离世的那页还留着干涸的水渍。
从早期记载不难看出，这位伯爵正如管家所言，兼具正直慷慨的品格与永不言弃的魄力，连笔记都工整得如同印刷体，书页虽历经岁月却依旧平整如新。
林野的指尖抚过地窖潮湿的石壁，喉结不安地滚动。究竟是什么摧枯拉朽的变故，能将这般人物扭曲成如今的模样？此刻的伯爵，又藏身于宅邸哪处阴影之中？
羊皮纸在烛火下泛着诡异的油光，他们屏息读着泛黄的字迹：
羊群数量已从千头骤减至一百余只时，产业濒临崩溃的危机像乌云般笼罩着伯爵领地。
他不甘心于此，为保住世袭头衔，这位贵族带着贴身侍从踏上了横跨数国的求技之旅。
当那本用锁链捆着的《祭祀法典》出现在日记扉页时，墨迹突然变得狂乱 ——
“牧羊人在上！这是我此生见过最污秽的诅咒之书！书页间流淌着地狱的呢喃，我发誓要用圣火烧尽这亵渎神明的证据！”
然而三天后的记录却让人心惊肉跳，字迹有些扭曲：
“原谅您迷途的羔羊吧，至高无上的牧羊人！浸透圣水的法典安然无恙，投入焚炉反而散发异香，即便用斩马刀劈砍，书页也只会泛起涟漪。
如今我只能将它封入家族地窖，让黑暗永远吞噬这份禁忌...”
改良后的牧羊技术确实让伯爵庄园重焕生机。
羊绒如流云般丰盈，山羊的咩鸣里都带着富足的韵律，一家人的生活也浸润在幸福中。
若故事在此停笔，倒不失为一幅圆满的田园画卷。
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