伊犁河谷，翠绿的苜蓿如海浪般起伏，空气中弥漫着清新的草香。
东察合台汗国，经过王保保怯薛军的残酷镇压，已经彻底被他掌握，幸赖大明近几年休养生息之政策，他也过了几年安稳日子。
不过却不敢和元朝有任何关系，不敢自称大元，而是改称亦力把里国，即伊犁国，与大明也开边互市。
在伊犁城的高墙上，大汗王保保身着华丽的长袍，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀，目光凝重地望着远方。
一支满载羊毛的汉商车队正缓缓向东行进，长长的队伍在广袤的草原上蜿蜒，仿佛一条黑色的巨龙。
王保保的眼神中充满了忧虑和不甘，他知道，随着这些车队的离去，汗国的财富正源源不断地流向大明。
“大汗，这是最新的账本。”权臣忽歹达匆匆赶来，手中紧握着一卷羊皮卷，上面密密麻麻地记录着汗国的财政收支情况。
王保保久居汉地，从汉人身上学会了不少治理国家的策略，对财政颇为关心。
王保保接过羊皮卷，目光迅速扫过上面的数字。刹那间，他的瞳孔猛地收缩，脸色变得异常难看。
粗略估算，每年流入大明的财富可达二十万金币，三百万银币，而汗国国库也不过只有几十万金银币。这触目惊心的数字，如同一把重锤，狠狠地敲击着他的心脏。
“怎么会这样！”王保保的声音中充满了愤怒和震惊，他的手紧紧地攥着羊皮卷。
忽歹达无奈地叹了口气，说道：“大汗，更糟糕的是，大明商人已经控制了西域七成的茶叶与瓷器贸易。如今，咱们的贵族想要喝上一口茶，用上一件瓷器，都得看汉人的脸色。”
王保保愤怒地将羊皮卷扔在地上，望向城南那座金碧辉煌的寺庙。阳光洒在寺庙的尖塔上，泛着耀眼的金光。
那是用十车玉石换来的建材，曾经象征着汗国的荣耀和财富，如今却显得那么讽刺。
“大汗，今年汗国毛纺织作坊关了七成。”忽歹达再次展开羊皮账本，上面用朱砂标着更加触目惊心的数字，“大明棉布输入量激增四倍，本土毛毡价格暴跌六成。”
“牧民们发现，卖三斤羊毛换的钱，能买两匹汉布，比自己织毡还划算。”忽歹达的语气中充满了无奈和绝望，“长此以往，咱们的毛纺织业就要彻底完了。”
王保保听后，怒不可遏，一把捏碎了手中的汉地瓷杯。锋利的碎片扎进掌心，鲜血顺着手指滴落，但他似乎感觉不到疼痛，心中只有无尽的怒火。
“大明人用铁铸的机器碾碎了咱们的纺锤！”王保保的声音在城墙之上回荡。
他望向帐外，几个牧民正穿着松江布袍搬运羊毛，布面上的云纹在月光下泛着冷光，“再不想办法，明年连哈屯的衣衫都要向大明商人去买！”
大汗的妻子若是穿着汉人的衣衫，那像什么样子？
“臣有一计。”忽歹达压低声音，凑近王保保说道，“加征棉布关税，从价计征九成。汉人布价必涨，牧民买不起，自然回流毛毡。”
王保保沉思片刻，点点头道：“传令下去，明日起，所有大明货物加征六成关税。绸缎按匹计税，瓷器按件计税，茶叶......按每斤三两白银算。”
在嘉峪关内，外贸司主官沈茂正对着羊皮地图轻笑。他出身于江南巨富沈万三之家，继承了家族卓越的商业头脑和敏锐的洞察力，是朱文正最忠诚的拥趸之一。
大明商行依然是西部最强大的武装力量，但近些年来受朝廷休养生息政策影响，烧杀抢掠逐渐减少，做正规生意居多。
沈茂指尖划过西察合台与伊犁汗国的边境线，那里新标了三个红点，如同三颗暗藏杀机的棋子。
“大人，西察合台的苏丹答应了。”老掌柜匆匆走进房间，手中拿着一份盖着大印的文书，脸上洋溢着兴奋的神情，“允许咱们的商队借道，关税只需一成，还附赠牧场供商队过冬。”
沈茂接过文书，仔细查看后，满意地点了点头。他的目光转向墙角的木箱，里面装满了伪造的“察合台棉布”，实际却是大明最精良的纺品。
这些布料质地柔软，色泽鲜艳，绣工精美，足以以假乱真。
“这些货明日启程，贴上他们的标签，能卖回伊犁汗国三倍价钱。”老掌柜兴奋地说道，眼中闪烁着贪婪的光芒。
"告诉工匠，这批货的染料要多掺三成苏木，颜色越艳丽越好——那些蛮夷就吃这一套。"
沈茂拿起一块绣着察合台纹章的棉布，嘴角勾起一抹冷笑：“王保保以为加税能护产业，却不知咱们早把手伸到了他的邻居家。待这些货物从西察合台进入伊犁汗国，王保保的关税政策就如同虚设，他的算盘注定要落空。”
在伊犁汗国的王帐中，忽歹达再次带来了坏消息。他的声音混着哭腔，脸上满是焦虑和无奈：
“大汗，自从加征关税，大明商队已经半年不来了，这些贵族们真是忘了本，竟然嫌弃咱们的羊毛腥膻，明商不来，宁可穿三年前的旧布，也不要咱们的新毡。”
王保保的弯刀狠狠劈在雕花案几上，镶玉的刀柄震落在地。三个月前加征的关税非但没留住财富，反而逼走了大明商队，搬起石头却砸了自己的脚。
“现在汗国只能被迫向西察合台购买棉布，西察合台坐地起价，棉布价格比大明上涨三成，盐巴、茶叶更是贵的离谱，牧民们眼看就吃不上盐巴茶叶了。”
“该死！我们有这么多的咸水湖，却炼不出一颗能吃的盐巴!”
他的眼中充满了不甘，大声吼道：“难道真要向汉人低头？”
他忽然想起三年前，大明商队曾送他一套松江布袍，如今已洗得发白，却仍是他最体面的衣物。
那时的他，从未想过会有今日的困境，心中不禁涌起一阵悲凉。
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