"郭桓在城西的二十处暗庄，今夜必须连根拔除。"
朱文正蟒袍上的金线在跳动的光影中扭曲如蛇，"毛骧，带三百锦衣卫精锐，见人就扣，遇抵抗者格杀勿论。"
这个郭桓可不是一般人，按照历史进展，十年后，也就是洪武十八年，将爆发史上最大贪腐案件“郭桓案”，他就是主角。
担任户部侍郎的郭桓勾结北平布政使李彧、按察使赵全德等官员，通过盗卖官粮、私吞赋税、巧立名目征收苛捐杂税等手段，贪污金额高达2400万石精粮，相当于明朝一年财政收入。
此案还涉及伪造账目、私分税粮等罪行，甚至盗取内库金银 。
朱元璋震怒，下令彻查，主审官吴庸严刑逼供，案件迅速扩大，牵连六部高官及地方官吏数万人，包括礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪等。最终，郭桓等主犯被处死，追缴赃粮700万石。
一般来说，巨贪也是由蝇贪蚁腐成长起来的，没想到这郭桓这么大手笔，一个小小的户部主事，就敢把手伸到皇庄里。
身为外臣，勾结内官，掏皇帝的腰包，简直丧心病狂。
子时三刻，细雨初歇。城西暗庄的梆子声刚响过两遍，二十处院落同时亮起冲天火光。
锦衣卫的玄色身影翻过墙头，绣春刀出鞘的寒光惊飞了檐下夜枭。暗庄守卫的铜锣声尚未响起，脖颈已被锁链缠住，温热的血溅在成垛的粮袋上。
暗庄管事抓着账本踉跄奔逃，却撞进毛骧布下的天罗地网。几个锦衣卫如鬼魅般现身，锁链缠住他的脚踝，将人重重掼在青石板上。
毛骧捡起散落的账本，火光映着上面"东察合台汗国"的字样，冷笑出声："好啊，皇粮就藏在这些腌臜地方。"
其中一处暗庄的地窖里，十几个庄丁举着钢刀负隅顽抗。毛骧甩出袖中软鞭，缠住为首庄丁的手腕，猛地一扯将人拽到面前。
"郭桓给了你们什么好处？"他的绣春刀抵住对方咽喉，"说！粮食都运到哪里去了？"
"我不知道！"庄丁突然发力，却被毛骧反手一刀刺穿胸膛。
鲜血喷溅间，地窖深处传来机关启动的声响。毛骧踹开暗门，只见密道里堆满用油布包裹的粮车，车辕上赫然烙着内承运库的印记。
破晓时分，二十处暗庄皆被锦衣卫肃清，满地狼藉中，被抓获的暗庄管事们缩成一团。
"押回去，严加审讯。"
户部公事房内，秋雨淅淅沥沥地敲打着窗棂，郭桓身着洗得发白的补丁官服，正襟危坐在案前，手中的羊毫在《赋税清册》上稳稳落下字迹。
当毛骧带着锦衣卫踹开房门时，他只是微微皱眉，放下笔不紧不慢地道："毛指挥这是何意？这是户部重地，岂容你等擅闯？"
毛骧冷笑着环顾四周："郭主事别来无恙啊？听说你每日粗茶淡饭，补丁衣物，在同僚间传为美谈。今日特来见识见识。"
"毛指挥若是来查访下官的为官之道，大可提前知会一声。这般兴师动众，倒像是抓贼一般。"郭桓端起粗瓷茶杯，轻抿一口，神态自若。
锦衣卫们迅速展开搜查，翻箱倒柜之声不绝于耳。半个时辰过去，除了满柜的公文和几件打着补丁的旧衣，一无所获。
郭桓见状，脸上露出一丝嘲讽的笑意："毛指挥，可看清楚了？下官虽身居要职，却始终牢记陛下节俭之训，不敢有丝毫逾越。"
"郭主事果然清廉。"毛骧慢悠悠地绕着屋子踱步，突然停在一幅山水画前，"不过，有些东西，未必放在明面上。"
"毛指挥这话是什么意思？"郭桓的语气中带着几分怒意，"若拿不出确凿证据，随意诬陷朝廷命官，莫怪我告到陛下那里！"
"证据？自然是有的。"毛骧掏出一道令牌，在郭桓眼前晃了晃，"英王殿下有令，郭主事请吧。有些地方，或许能让郭主事想起些什么。"
"去哪里？"郭桓站起身，整理了一下衣冠，"英王殿下要召见，也该有正式文书。毛指挥仅凭一块令牌，就要带走本官，恐怕不合规矩吧？"
"郭主事放心，到了地方，自然会让你心服口服。"毛骧意味深长地一笑。
马车在雨中缓缓前行，目的地是城西的一处庄园。
郭桓不时透过车窗望着雨景，嘴里还念叨着："毛指挥，今日之事，我定会向陛下禀明。锦衣卫不过是英王府护卫，如今英王已经下野，汝等滥用职权，随意拘押朝廷命官，这成何体统！"
毛骧却不接话，只是似笑非笑地看着他。随着马车离城区越来越远，郭桓的脸色渐渐变得苍白，手指无意识地揪着衣摆。
当马车驶入一条熟悉的小路时，他突然剧烈地颤抖起来，牙齿上下打战，额头上冒出豆大的汗珠。
"郭主事这是怎么了？莫不是病了？"毛骧终于开口，"刚才在户部，郭主事可是底气十足啊。"
"我......我没事。许是受了些风寒。"郭桓强撑着说道，声音却在发抖。
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