扬州城的暑气还未消散，天元镖局却迎来了一笔分量极重的生意——为江南盐商押运十万斤官盐至北方重镇大同。盐在大明王朝属官营专卖物资，私自贩卖便是死罪，此次押运不仅关乎镖局声誉，更牵扯到复杂的官场利益。林远摩挲着手中的押运文书，上面盖着两淮盐运使司鲜红的官印，深知这趟镖一旦有失，整个镖局都将万劫不复。
"掌柜的，这趟镖怕是不好走。"总镖头陈大海展开泛黄的舆图，指尖划过豫晋交界的群山，"从扬州北上，必经伏牛山脉。近些年山匪猖獗，去年徽商护送的盐队就在那里折了半数货物，领头镖师被悬尸示众。"他顿了顿，目光扫过账房堆叠的金银镖银，"而且这批盐价值连城，难免有人觊觎。"
林远却神色镇定，将改良后的四轮平板车图纸推到众人面前："我已命工匠将运盐车改装加固，车厢底部加装钢板，车轮换成双层辐条。每辆车配备暗格，可藏火器与弩箭。"他又取出一叠油纸包裹的竹筒，"飞鸽传书系统也做了升级，沿途每百里设联络点，一旦遇袭，三日内必有援军。"
为确保万无一失，林远提前半个月便开始筹备。他亲自走访扬州城的铁匠铺，监督工匠打造特制的车厢钢板，要求每一块钢板都必须经过淬火处理，能够抵御普通刀剑的劈砍；车轮的双层辐条采用榫卯结构加固，确保在崎岖山路上也不会轻易断裂。同时，他还召集镖局的智囊团，根据伏牛山脉的地形特点，制定了多套应急预案。
出发那日，二十辆披挂铁甲的运盐车组成长龙，车辕两侧插着"天元镖局"的玄色镖旗。林远亲自押镖，随行的除了三十名精锐镖师，还有十名从漕帮重金聘请的水性好手——他早已料到，山匪或许会在黄河渡口设伏。为了迷惑潜在的敌人，林远还故意放出风声，称押运路线将经过洛阳，实则选择了一条更为隐蔽但也更加艰险的山路。
车队行至徐州时，阴沉的乌云便压得人喘不过气，远处传来隐隐闷雷，仿佛预示着不祥。林远心中警惕，他深知暴雨天气不仅会影响行军速度，还可能成为山匪设伏的良机。他立即下令加快行军速度，争取在暴雨来临前通过一段狭窄的山谷。然而，天公不作美，进入伏牛山腹地时，暴雨倾盆而下。山道泥泞不堪，四轮车的优势在此刻尽显，宽大的车轮碾过积水，竟比寻常马车快上三分。
然而当车队行至鹰嘴崖时，变故陡生——数十根碗口粗的圆木从峭壁滚落，瞬间截断退路。与此同时，山道两侧的灌木丛中响起刺耳的呼哨，百余名头戴黑巾的山匪手持长刀，如潮水般涌来。林远定睛一看，发现这些山匪的装备竟十分精良，不少人手持的都是打造精良的钢刀，显然背后有金主支持。
"结阵！"林远暴喝一声，镖师们迅速围拢运盐车，将弩箭对准山匪。为首的山匪头子骑着高头大马，脸上的刀疤狰狞可怖："天元镖局的崽子们，识相的留下盐车，饶你们一条生路！"话音未落，一支弩箭擦着他耳畔飞过，钉入身后的树干。
"告诉你们当家的，这批盐是官盐，动了就是诛九族的大罪！"林远掀开马车帘，露出车厢内明晃晃的官印。山匪头子却狂笑起来："官盐？我们大当家说了，只要把你们灭口，这盐转手卖给鞑靼人，谁能知道？"
话音刚落，山匪便发起冲锋。林远早有准备，抬手发出信号。镖师们迅速转动机关，车厢暗格弹开，露出一排排装填好的霹雳雷。随着"轰！轰！"巨响，山道上腾起浓烟，冲在最前的山匪被炸得人仰马翻。然而山匪人数众多，很快便从震惊中回过神，顶着盾牌继续逼近。
混战中，林远发现山匪的攻击目标并非盐车，而是专挑镖师的马匹下手。一旦马匹受伤，四轮车便难以移动。他心头一紧，突然想起现代特种部队的战术，立刻吩咐陈大海："让兄弟们分散突围，用车轮战消耗敌人！"
镖师们依令行事，五人一组交替掩护，利用四轮车灵活转向的特性，在山道间穿梭游击。林远则亲自坐镇中军，指挥飞鸽传书求援。然而就在此时，一名山匪趁乱爬上运盐车，挥刀砍向装盐的麻袋。千钧一发之际，林远掷出袖中短刃，正中对方咽喉。
战斗进入白热化阶段，山匪们见强攻不下，开始采用围困战术。他们占据高处，不断向镖师们投掷石块，试图消耗镖师们的体力和弹药。林远冷静分析战局，发现山匪后方防守薄弱，于是派遣一支小队绕道偷袭，成功烧毁了山匪的粮草营地。这一行动打乱了山匪的部署，为镖师们赢得了宝贵的喘息时间。
激战持续了两个时辰，天色渐暗。山匪见久攻不下，竟使出毒计——他们点燃茅草，浓烟顺着风向席卷而来。林远被呛得涕泪横流，突然瞥见山道旁的溪流，急中生智："用水灭火！把竹筒里的桐油倒在溪边！"
镖师们依言将桐油倒入溪流，瞬间燃起熊熊大火，火墙挡住了浓烟，也截断了山匪的攻势。就在双方僵持不下时，远处传来马蹄声——原来附近驿站接到飞鸽传书，联合当地驻军赶来支援。山匪见势不妙，丢下尸体仓皇逃窜。
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