"陛下可曾想过，为何您总在批户部奏疏时犯迷糊？"她咬了咬唇，指尖轻轻点在条例末尾的"比对栏"上，"若这日志能记清，用了太行鹿苑的人参后，陛下是否眼晕；用了江南的蜜枣后，是否心悸......"
赵顼的拇指摩挲着玉扳指，玄色龙袍在烛火下泛着暗纹。
他忽然倾身，目光如刀："你是要朕当饵？"
苏婉儿后背抵上冰凉的柱础。
她想起昨日在暗格里发现的紫粉，想起皇帝朱笔戳破的奏疏，喉间的甜腥突然涌上来："奴才算过，这毒量极轻，不过让人精神混沌。
可若继续下去......"她猛地攥紧袖口，"上个月周尚书的赈灾折，若真批了百万石，国库要空三成。"
殿外的雪粒子忽然密集起来。
赵顼盯着她发红的眼尾看了许久，忽然低笑一声，指节叩了叩条例："准了。
但朕要你每日戌时亲自呈来，用朱砂标重点。"
苏婉儿的睫毛颤了颤。
她接过赵顼递来的玉印时，掌心沁出薄汗——这方"御笔钦准"的小印，分量比那盒珍珠重了千倍。
是夜，储秀阁的烛火燃到三更。
苏婉儿裹着狐裘蜷在书案前，案头堆着从内务府调来的近十年宫务旧档。
她的指尖在《内廷用度册》上划过，突然顿在大昭十五年的记录页："三月，先皇后下旨封禁'紫云散'，着令销毁所有配方。"字迹刚劲如铁，末尾的签押竟是"李执中"——已故的正一品宰相，而如今权倾朝野的李太师，正是其嫡侄。
"啪"的一声，茶盏重重落在案上。
苏婉儿的指甲掐进掌心，《千金方》里"幻毒"的记载与旧档上的禁令重叠成影。
先皇后为何要禁紫云散？
李执中又为何会签发？
她翻到后面几页，却见大昭十六年的用度册不翼而飞，只剩空白的纸页在烛火下泛着冷光。
"吱呀——"
窗外传来巡夜太监的梆子声，苏婉儿猛地合上册页。
她将旧档锁进檀木匣时，听见自己心跳如雷——原来这毒不是偶然，是有人翻出了先皇后封禁的东西，又借李太师的权势在宫墙里畅通无阻。
卯时三刻，御膳房的蒸笼刚冒起白雾。
苏婉儿裹着月白斗篷跨进门，正撞见张厨子揪着小太监的耳朵往登记册上按手印："当归是当归，独活是独活，再敢写错，仔细你的皮！"见她进来，老厨子立刻堆起笑，围裙擦了又擦："苏姑娘来得早，今日早膳是蟹粉狮子头，奴才让小顺子去井边捞的活蟹......"
"张叔。"苏婉儿打断他，目光扫过墙根两个交头接耳的小宫女。
穿青布衫的那个正捏着帕子低语："昨儿后半夜，有个穿玄色斗篷的......"话音未落，穿绛红裙的宫女猛地踩了她一脚，两人慌慌张张往柴房跑，发梢沾着的碎煤渣簌簌往下掉。
张厨子顺着她的目光看过去，胡子一翘："是新分来的小丫头，春桃和秋菊。
许是偷嘴被抓过，见人就慌。"他扯着嗓子喊："春桃！
把昨日采买的姜芽拿给苏姑娘过目！"
春桃的肩膀抖了抖。
她从菜筐里捧出姜芽时，苏婉儿注意到她腕间有道青痕，像被什么粗绳子勒的。"这姜芽......"春桃声音发颤，"是陈管家从城南菜摊收的......"
"城南？"苏婉儿指尖拂过姜芽上的泥，"往日不都是东郊菜农直供？"
"陈管家说......"春桃的眼睛突然瞪得滚圆，秋菊不知何时绕到她身后，重重撞了她的手肘。
姜芽"哗啦"掉在地上，春桃跪下去捡时，一片深紫色药末从她袖中滑出，在青石板上滚了两滚。
苏婉儿的呼吸骤然一滞。
她蹲下身，用帕子裹起那粒药末——正是暗格里见过的紫云散。
春桃的眼泪"啪嗒"掉在地上，沾湿了她膝头的补丁："苏姑娘，我......"
"春桃！你又偷懒！"
陈管家的嗓门像炸雷般劈开灶间的热气。
苏婉儿抬头，正撞见个穿靛青棉袍的胖子，脸上堆着笑，眼里却淬着冰："苏姑娘早，奴才带她们去收拾菜窖，这就走。"他拎起春桃的后衣领，秋菊忙不迭去捡姜芽，两人的影子被灶火拉得老长，很快消失在柴房深处。
"陈福海？"张厨子凑过来，压低声音，"他是李太师府里出来的老人，管采买三年了。"老厨子的手指抠着围裙带，"昨儿奴才让他换试毒仪的银鼎，他说'老祖宗的规矩改不得'......"
苏婉儿捏着帕子里的药末，看着柴房紧闭的木门。
晨雾漫进御膳房时，她听见自己心里有根弦"铮"地绷断——原来毒粉是从这里进来的，而陈福海背后，站着的正是李太师。
"苏姑娘？"张厨子的声音带着几分不安，"您看这试毒仪......"
"明日起正式用。"苏婉儿将药末收进袖中，目光扫过案头的银鼎，"张叔挑两个最信得过的老厨子，轮班试菜。"她顿了顿，又补了句，"要嘴严的，最好家里没什么牵挂的。"
张厨子的眼睛亮了。
他拍着胸脯应下时，苏婉儿望着柴房方向，袖中的药末硌得手腕生疼。
她知道，从今日起，这御膳房的蒸笼里，要蒸的不只是狮子头，还有藏在阴影里的鬼。
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