三日后的卯时，御膳房后巷的青石板还凝着晨露。
苏婉儿立在廊下，望着王公公捧着监察簿匆匆往尚食局去，指尖无意识摩挲着袖中青铜火纹牌——这张"火候掌控"技能卡让她对御膳房的每道工序都多了三分笃定。
"婉儿姑娘，张掌事说新到的蜜枣要您过目。"小宫女阿桃的声音打断了她的思绪。
她抬眼时正见御膳房角门处闪过两道身影：穿青布短打的外役挑着两个蒙油布的木箱，与守门的小吏王五交头接耳。
王五的喉结动了动，手指快速捻过对方塞来的银锭，眼角余光不住往尚食局方向瞟。
苏婉儿的心跳陡然加快。
她昨日在监察簿"备料栏"故意写错的"阴雨天米袋垫高五寸"，原是给那些想绕过验货的人留的破绽——真要防霉，垫高三寸足够，五寸反而会让米袋不稳，懂行的采买一眼便知是错。
可若有人存心要混东西进来，必定会抓住这处"疏漏"，买通守门禁的小吏。
"阿桃，去前院把马侍卫请来。"她声音平稳得像是说要杯茶，指尖却已将火纹牌攥得发烫。
系统前日突然弹出的"预警任务"还在脑海里——"有人试图通过御膳房渠道运送违禁物"，正好与她的计划合上了拍。
那两个外役刚挑起木箱跨进角门，巷口便传来清脆的铜锣响。
马平川带着四名带刀侍卫从墙后转出，腰刀出鞘的寒光惊得挑夫手一松，一只木箱"哐当"砸在地上，油布里滚出几包用蜡纸封着的药粉，其中一包裂开，露出暗褐色的粉末，有股腥甜之气直往人鼻子里钻。
"大胆！
竟敢往御膳房送毒粉！"马平川的声音震得瓦当落灰，小吏王五"扑通"跪下，裤裆处迅速洇出一片湿痕："奴才冤枉！
是李二说这是江南新贡的蜜饯粉...他给了奴才二十两银子..."
"李二？"苏婉儿蹲下身，用帕子捏起一点药粉。
系统的"鉴宝识玉"技能自动运转，粉末里的朱砂颗粒与曼陀罗籽碎屑在她眼中清晰如绘——这哪里是蜜饯粉，分明是混了慢性毒药的补药，长期服用会让人精神倦怠，与前月皇帝总说"批阅奏折犯迷糊"的症状如出一辙。
大牢里的李二比王五硬气些，可当马平川将带血的鞭子甩在他脚边时，他还是抖如筛糠："是...是陈老尚书的管家周福让小的送的。
周福说，只要把东西混进御膳房，年底能得一百两赏银..."
陈廷远？
苏婉儿的指甲掐进掌心。
这位退居二线的正二品户部尚书，原是废太子一党，去年因"年老体衰"告病归家，不想竟还在暗中作祟。
她想起半月前皇帝说"近日参汤总有些怪味"，想起张厨子急得直拍大腿的"米香淡"，所有线索在脑内连成一张网——陈廷远是想通过御膳房的慢性毒，慢慢拖垮皇帝的身子，好让废太子余党有机会反扑。
御书房的龙脑香烧得正浓。
赵顼捏着李二的供状，指节泛白，案上的茶盏被他捏得"咔"地裂了道缝："传朕的旨意，着大理寺即刻查抄陈府！"他抬眼时，目光落在苏婉儿攥着的药粉帕子上，语气突然软了三分："婉儿，你是如何料到他们会从御膳房动手？"
"因为这里是离陛下最近的地方。"苏婉儿垂眸，腕间银锁片轻碰火纹牌，"陈廷远若直接行刺太冒险，慢性下毒却能在潜移默化中削弱圣体。
而御膳房采买繁杂，最容易做手脚——只是他没料到，有人会盯着监察簿上的小错不放。"
查抄陈府的结果比预想中更触目惊心：地窖里整整齐齐码着三十箱违禁药材，书房暗格里还搜出十封与废太子旧部的往来书信，其中一封赫然写着"待陛下龙体不支，便扶三皇子上位"。
三皇子正是废太子的嫡子。
朝会那日，赵顼将书信摔在丹墀上，金殿里落针可闻。
陈廷远被押上殿时，昔日的紫蟒朝服已染了草屑，他望着满地书信，突然嘶声大笑："陛下以为这只是我一人的谋划？
这宫里宫外，想让您倒下的人多了去——"
"拖下去！"赵顼拍案而起，龙袍下摆扫落了御案上的笔山，"着刑部从严审讯，所有涉案人员一律问斩！"
消息传到御膳房时，张厨子正对着新到的玉露米发呆。
他捏起一粒米，对着光看了又看，米腹的透亮白让他眼眶发酸——自苏婉儿整顿采买后，再没混过陈米。
他转身时正见苏婉儿抱着一摞新监察簿进来，发间的银锁片闪着温润的光。
"张叔。"苏婉儿将簿子放在案上，"明日开始，采买要加一道核对流程，您看..."
"姑娘放心！"张厨子突然挺直腰板，胖脸上的肉都在发颤，"往日是老张眼拙，只盯着锅碗瓢盆。
如今才明白，这御膳房的灶火，护的是陛下的龙体，更是大昭的江山！
往后您说往东，老张绝不敢往西——就是把这把老骨头搭进去，也得把这御膳房的风气整得干干净净！"
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