还有......陈公子的名帖。"
苏婉儿望着雪地里蜿蜒的脚印，忽然明白李嬷嬷说的"中盘"是什么意思了——这局棋，才刚刚下到最热闹的时候。
王公公捧着登记册的手还在抖，雪水顺着册页边缘滴在青石板上，冻成细碎的冰珠。
陈砚之额角抵着雪地，后颈却绷得笔直——他能感觉到龙靴就在自己头顶半尺处，赵顼的目光像把淬了毒的刀，正一寸寸刮过他的脊梁骨。
"刘公公。"赵顼突然开口，声音里的冰碴子碎了一地。
尚食局的老太监立刻踉跄着跪下来，额头砸在雪地上发出闷响："陛下明鉴！
小的三日前确实差人送了帖子去陈记，要二十盆腊月红梅给端妃娘娘贺寿。
陈公子今日辰时便在东华门递了名帖，门房张四还收了他半块桂花糖......"
"够了。"赵顼抬手，刘公公的话像被掐断的线。
他转身看向苏婉儿，月光从梅枝间漏下来，在她眉峰投下一片阴影。
方才那些宫女的窃语还在他耳边嗡嗡作响，"私会外臣"四个字像根烧红的铁钎，扎得他太阳穴突突直跳。
可此刻望着她发间那支寒酸的木簪，又想起昨夜她伏在御案前抄经时，指尖被冻得发乌却仍不肯添炭盆的模样——他忽然有些恨自己，方才怎么就信了那些腌臜话？
"你怎知他会如实作答？"赵顼伸手替她拢了拢披风，指腹触到她锁骨处凸起的骨节，心头的火又熄了几分。
苏婉儿垂眸盯着他腰间的龙纹玉佩，喉间泛起一丝甜腥。
方才赵婕妤说"陛下动了怒"时，她后颈的汗毛都竖起来了——不是怕罚，是怕他眼里再出现那日在御书房，得知她偷查李嬷嬷账册时的冷意。
可当她看见陈砚之腰间的鱼符，突然想起前日在玄甲卫当差的林侍卫长说过"近日内务府有外臣出入"，便悄悄托人在陈记布了暗桩。
"因我早将令牌之事告知林侍卫长，他亦派人暗中监视。"她声音轻得像梅瓣落雪，眼角却瞥见赵顼指尖微不可察地颤了颤——那是他心绪波动时的习惯。
赵顼望着她眼底的清光，忽然想起昨日在御书房，她举着玄甲卫令牌说"臣妾想替陛下看住那些蛀虫"时的模样。
那时他只当这丫头是被委屈狠了要争口气，此刻才明白，她早把这深宫的网眼都摸透了。
"你倒是思虑周全。"他的指节蹭过她耳尖，那里还带着方才被梅枝刮破的细血珠，"朕从前总说后宫不得干政......"
"臣妾不敢妄议朝政。"苏婉儿猛地抬眼，眼底翻涌着他从未见过的灼光，"但求自保。"
雪落得更密了，梅香裹着寒气灌进领口。
赵顼望着她冻得发白的唇，突然想起那年在掖庭，他还是皇子时见过的小宫女——也是这样的眼睛，明明被掌嘴到说不出话，却偏要把藏在舌下的蜜饯塞给饿晕的小太监。
他喉结动了动，声音轻得像怕惊碎什么："你既忠于朕，朕必护你。"
这句话落进雪地里的瞬间，苏婉儿忽然想起生母临终前塞给她的半块玉珏。
那时后母的鞭子正抽在她背上，生母的血混着她的泪，把玉珏浸得暖融融的。
此刻赵顼的掌心覆在她手背上，温度竟比当年那半块玉珏更烫。
回偏殿的路上，王公公举着羊角灯走在前面，灯影里他佝偻的背竟比往日更弯。
苏婉儿刚跨进门槛，他便凑上来压低声音："姑娘，方才在景阳宫当差的小桂子塞给老奴这个。"说着从袖中摸出张皱巴巴的字条，墨迹未干，只写着"幕后之人急了"六个字。
烛火"噼啪"一声爆了灯花。
苏婉儿捏着字条的手指发颤——李嬷嬷倒台后，她原以为那些躲在阴沟里的老鼠会消停些，没想到这么快就沉不住气了。
她望着案头那盆赵顼今早送来的西域玫瑰，花瓣上还凝着晨露，忽然想起昨日在御花园遇见的小宫女，那丫头替她捡帕子时，袖口露出半截水绿绣鞋——和苏若柔房里大丫鬟春桃的鞋样一模一样。
"王公公，去膳房要碗姜茶。"她将字条塞进炭盆，火星子"呼"地窜起来，把"急了"两个字烧得卷曲发黑。
王公公应了一声退下，门帘刚落下，窗外便传来细不可闻的响动。
苏婉儿手按在妆匣下的匕首上，轻轻推开窗。
月光漫过积雪的瓦当，竹影在地上投出诡异的形状——方才那声响动，像极了有人踩断了廊下的枯枝。
她望着远处景阳宫方向忽明忽暗的灯火，忽然想起苏若柔被押去慎刑司那日，她跪在阶下喊"阿姐救我"，眼底却藏着毒蛇般的冷光。
风卷着雪粒子扑在脸上，苏婉儿摸了摸颈间的玉珏。
这一回，她不会再让任何毒蛇靠近半步。
只是——她望着竹影里那团模糊的黑影，唇角勾起一丝冷笑——有些人，总以为自己藏得够深。
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